No início de 1945, como parte da Guerra do Pacífico durante a Segunda Guerra Mundial , as forças aliadas imobilizaram 1.000 soldados japoneses em um manguezal na costa da Birmânia (hoje Mianmar). Apenas 20 dos caças japoneses conseguiram sair vivos. O restante teria sido comido vivo por hordas de crocodilos de água salgada de aparência pré-histórica . De acordo com um comandante aliado:“Aquela noite foi a mais horrível que qualquer membro das equipes de ML [lançamento motorizado] já experimentou. Os tiros de rifle espalhados no pântano escuro como breu perfurados pelos gritos de homens feridos esmagados nas mandíbulas de enormes répteis, e a preocupação turva o som dos crocodilos girando fazia uma cacofonia do inferno que raramente foi duplicada na terra. Ao amanhecer os abutres chegaram para limpar o que os crocodilos haviam deixado… Dos cerca de mil soldados japoneses que entraram nos pântanos de Ramree, apenas cerca de vinte foram encontrado vivo.”
Este evento horrível é conhecido como o massacre do crocodilo da Ilha Ramree e, em 1968, o Livro de Recordes Mundiais do Guinness concedeu-lhe a duvidosa distinção de “maioria das mortes humanas em um ataque de crocodilo”, com cerca de 900 mortos.
Mas nas últimas décadas, historiadores e herpetologistas lançaram dúvidas sobre esta história horrível. Embora esteja claro que muitos soldados japoneses morreram na batalha pela Ilha Ramree, não há menção de um “massacre de crocodilos” em relatórios militares oficiais (sejam britânicos ou japoneses), e os crocodilos de água salgada não são conhecidos por “alimentar o frenesi” deste escala, especialmente em presas humanas vivas.
Então, de onde veio esse conto apócrifo e como ele se espalhou por toda parte?
Conteúdo
- As origens do “Massacre da Ilha Ramree”
- Os crocodilos de água salgada são devoradores de homens?
- Reunindo as peças da verdadeira história da Ilha Ramree
- Crocodilos estavam em cena
As origens do “Massacre da Ilha Ramree”
A passagem horrível citada acima foi escrita por Bruce S. Wright, um Tenente Comandante Real Canadense que recebeu o crédito por ter inventado a ideia de “unidades de homens-rãs”, soldados mergulhadores que podiam espionar o inimigo a partir da água.
Em 1945, Wright participou do ataque conjunto britânico e indiano à Ilha Ramree, que os Aliados esperavam capturar dos japoneses e usar como campo de aviação estratégico. Como líder de sua unidade de homens-rãs, o trabalho de Wright era realizar reconhecimento, mas ele também passava horas documentando a vida marinha local, que incluía tubarões e polvos. Após a guerra, Wright tornou-se um respeitado biólogo e autor da vida selvagem.
Curiosamente, pode ter sido a influência de Wright como naturalista que ajudou a lançar o mito do massacre dos crocodilos na imaginação do público.
Wright escreveu seu relato de um parágrafo sobre os crocodilos assassinos em seu livro de 1962, ” Wildlife Sketches: Near and Far “. Mas então a história foi retomada por outro cientista, o conservacionista Roger Caras. Em seu livro “Perigoso para o Homem”, de 1964, Caras chamou o incidente de Ramree de “um dos ataques mais deliberados e generalizados ao homem por animais de grande porte já registrados”. Caras admite que “se a história viesse de uma fonte diferente de Bruce Wright, eu ficaria tentado a desconsiderá-la. [Mas] Bruce Wright, um naturalista profissional altamente treinado, estava lá em Ramree”.
O problema é que, embora Wright estivesse tecnicamente em Ramree, ele não estava entre as testemunhas que afirmaram ter ouvido os gritos dos japoneses enquanto eram atacados pelos crocodilos gigantes. De acordo com uma versão posterior da história em seu livro de memórias “The Frogmen of Burma”, Wright ouviu a história de camaradas britânicos nas tripulações dos barcos que patrulhavam a ilha.
Se você ler a passagem com atenção, verá que Wright nunca disse que testemunhou pessoalmente o massacre. “Aquela noite foi a mais horrível que qualquer membro da tripulação do ML [lançamento motorizado] já experimentou”, escreveu Wright usando a terceira pessoa. Mas é precisamente por causa da reputação de Wright como observador cuidadoso do mundo natural que o seu relato de segunda mão (e provavelmente embelezado) foi aceite como facto.
Os crocodilos de água salgada são devoradores de homens?
Sim, o crocodilo de água salgada ( Crocodylus porosus ), também conhecido como crocodilo estuarino, é uma das duas espécies de crocodilos que “prestam regularmente humanos”, segundo o herpetologista Steven Platt .
Os crocodilos de água salgada podem crescer até 7 metros de comprimento e pesar mais de uma tonelada (0,9 toneladas métricas) e, ao contrário dos jacarés e dos crocodilos menores, os crocodilos de água salgada defendem agressivamente seu território e beliscam humanos ocasionais. Todos os anos, dezenas de pessoas são mortas por crocodilos de água salgada, como a infeliz menina de 8 anos que foi atacada e comida na frente dos seus amigos na Indonésia em 2021.
Quão comuns são os ataques de crocodilos de água salgada? Em 2015, ocorreram 180 ataques totais de crocodilos no Sudeste Asiático, na costa da Índia e na Oceânia – as regiões onde vivem os crocodilos de água salgada – e 79 deles foram fatais.
Dado que menos de 100 pessoas são mortas por crocodilos de água salgada todos os anos em todo o Sudeste Asiático e Oceania, quais são as probabilidades de 900 soldados japoneses terem sido comidos vivos por crocodilos vorazes numa questão de semanas – muito menos durante uma noite horrível? em uma pequena ilha?
O historiador Frank McLynn, em seu livro sobre a batalha pela Birmânia, concluiu que o massacre dos crocodilos da Ilha Ramree “ofende todos os cânones de verificabilidade histórica” e também desafia a lógica ecológica. “Se ‘milhares de crocodilos’ estiveram envolvidos no massacre”, pergunta McLynn ( de acordo com este relato no The Avocado ) “como é que estes monstros vorazes sobreviveram antes e como conseguiram sobreviver mais tarde?”
Reunindo as peças da verdadeira história da Ilha Ramree
Se os 900 soldados japoneses não foram devorados por crocodilos, como relatou Wright, então como é que morreram?
Bem, para começar, os japoneses não perderam 900 soldados em Ramree. De acordo com duas investigações – uma do programa da National Geographic ” Nazi World War Weird ” e outra do herpetologista Steven Platt – cerca de 500 dos 1.000 soldados japoneses originais conseguiram escapar vivos dos manguezais. Essa informação foi encontrada nos arquivos militares japoneses. (Observe que a batalha ocorreu durante um mês e não foi um evento noturno.)
Isso ainda deixa 500 soldados japoneses mortos em Ramree, mas muito poucos deles, se é que algum, foram vítimas de crocodilos. De acordo com os aldeões birmaneses locais que estavam vivos durante a batalha por Ramree, incluindo alguns que foram recrutados pelos militares japoneses, a maioria das baixas japonesas no pântano foram devido à desidratação e doenças causadas pela exposição e falta de alimentos e água limpos.
Então, quais foram aqueles sons terríveis que as patrulhas marítimas britânicas teriam ouvido naquela noite fatídica de fevereiro de 1945? Pode haver uma resposta para isso também. De acordo com registros militares britânicos acessados pela investigação da National Geographic, nas primeiras horas de 18 de fevereiro de 1945, os Aliados descobriram uma “tentativa desesperada” de centenas de soldados japoneses de atravessar a nado um canal que separa a ilha Ramree do continente birmanês.
“Exceto alguns nadadores, é duvidoso que algum tenha sobrevivido à travessia”, diz o relatório oficial britânico ( de acordo com o programa da National Geographic ). “Estima-se que pelo menos 100 japoneses foram mortos ou afogados naquela noite… 200 mortos é considerado uma estimativa conservadora – sabe-se que cerca de 40 barcos carregados afundaram. Possivelmente outros 50 japoneses morreram no mangue por exposição e falta de comida e água. 14 prisioneiros foram feitos.”
Este foi provavelmente o verdadeiro massacre da Ilha Ramree, perpetrado por soldados humanos numa guerra terrível, e não por predadores sedentos de sangue.
Crocodilos estavam em cena
Embora a grande maioria das vítimas japonesas na Ilha Ramree tenha sido de causas convencionais, há alguma credibilidade na história do crocodilo.
Quando a equipe de Steven Platt entrevistou moradores locais, eles disseram que 10 a 15 soldados japoneses podem ter sido atacados e mortos por crocodilos enquanto tentavam atravessar o canal a nado. Outro comandante aliado relatou que os soldados japoneses em fuga foram vítimas de patrulhas navais – e de tubarões – enquanto tentavam chegar ao continente. Portanto, há evidências de que pelo menos alguns soldados foram mortos por grandes predadores à espreita na água.
E há esta pista horrível sobre a origem do mito da Ilha Ramree. Na manhã seguinte às forças aliadas terem abatido centenas de soldados japoneses em fuga, os militares britânicos notaram a chegada de alguns caçadores oportunistas para se alimentarem dos mortos.
“O dia seguinte apresentou uma aparência sombria para aumentar o horror da cena”, diz o relatório oficial britânico. “Crocodilos anteriormente relatados como raramente vistos apareceram nas margens do canal em números crescentes.”
Agradecimentos especiais a Christopher Saunders e seu artigo no The Avocado desmascarando o mito da Ilha Ramree.
Agora isso é interessante
Em 2017, o Livro Guinness de Recordes Mundiais alterou sua entrada sobre o massacre de crocodilos da Ilha Ramree com base na investigação da National Geographic. “Quando [eles] nos mostraram evidências convincentes de que não poderia ter sido um número de mortes tão alto, não tivemos outra opção a não ser tirar o registro de circulação”, disse o editor-chefe Craig Glenday.
