A investigação da jornalista Dorothy Kilgallen sobre o assassinato de JFK levou à sua morte?

A jornalista Dorothy Kilgallen trabalha em sua máquina de escrever enquanto cobre o julgamento do assassinato de Sam Sheppard em 1954. 

Embora Dorothy Kilgallen não seja um nome familiar para muitas pessoas hoje, houve um tempo – da década de 1940 a meados da década de 1960 – em que ela era uma das maiores estrelas do mundo da mídia, uma jornalista pioneira  personalidade de TV que abriu caminho o caminho para as gerações seguintes.

Como colunista sindicalizado em mais de 200 jornais em todo o país, Kilgallen cobriu tudo, desde entretenimento e política até crime. Quando ela não estava cobrindo grandes histórias, como o julgamento do assassinato do Dr. Sam Sheppard em 1954 (a inspiração para a série de TV e filme “O Fugitivo”) ou a visita do líder soviético Nikita Khrushchev aos EUA em 1959, ela estava despertando a ira de Frank Sinatra, relatando sua vida pessoal. (De acordo com o biógrafo de Sinatra, James Kaplan, o cantor e ator ficou tão irritado com o que Kilgallen escreveu sobre ele que certa vez lhe enviou uma lápide com o nome dela gravado.) Ela também aparecia nas telas de TV americanas todas as semanas como palestrante em o popular programa de perguntas “Qual é a minha linha?”

Mas Kilgallen nunca teve a chance de terminar o que poderia ter sido sua maior história – sua investigação sobre o assassinato do presidente John F. Kennedy e a suspeita de que o assassinato subsequente do suposto assassino Lee Harvey Oswald pelo dono da boate de Dallas, Jack Ruby, enquanto estava sob custódia policial, poderia fizeram parte do encobrimento de uma trama maior. Em vez disso, em 8 de novembro de 1965, Kilgallen foi encontrada morta em sua casa na cidade de Nova York, no que o médico legista decidiu ser possivelmente uma overdose acidental de álcool e barbitúricos, de acordo com esta história de 1965 da United Press International .

Mais de meio século depois, essa explicação é contestada por Mark Shaw , ex-advogado de defesa criminal e analista jurídico da CNN e de outros meios de comunicação, e autor de mais de 20 livros. Ele passou anos investigando as circunstâncias de sua morte e acredita que Kilgallen realmente foi assassinado, para impedi-la de descobrir a verdade sobre o que aconteceu em Dallas.

“Ela sabia que não era só Oswald”, explica Shaw.

Shaw escreveu extensivamente sobre Kilgallen, incluindo uma biografia de 2016, ” The Reporter Who Knew Too Much: The Mysterious Death of ‘What’s My Line’, estrela de TV e ícone da mídia Dorothy Kilgallen “, e uma continuação de 2021, ” Collateral Damage: The Mortes misteriosas de Marilyn Monroe, Dorothy Kilgallen e os laços que os ligam a Robert Kennedy e ao assassinato de JFK .” Os direitos do filme “Collateral Damage” foram recentemente adquiridos por uma produtora ligada ao ator Mark Wahlberg, de acordo com o Deadline .)

Quem foi Dorothy Kilgallen?

Nascida em Chicago em 1913, Kilgallen era filha de Jim Kilgallen , repórter de jornal e agência de notícias. Ainda jovem, ela decidiu seguir os passos do pai. Depois que ela frequentou brevemente o College of New Rochelle, seu pai conseguiu um teste de duas semanas para ela no New York Evening Journal, de acordo com a biografia de Shaw de 2016. Ela rapidamente se tornou uma repórter estrela por mérito próprio, tão adepta da cobertura de processos judiciais que, em 1935, foi designada para cobrir o julgamento de Bruno Hauptmann, acusado de sequestrar e matar o filho do aviador Charles Lindbergh.

Depois que seus chefes a promoveram de repórter a colunista, Kilgallen tornou-se conhecida como uma das três jornalistas nova-iorquinas competindo em uma corrida ao redor do mundo. Ela terminou em segundo lugar, fazendo a viagem em 24 dias, 13 horas e 51 minutos, e publicou um livro sobre sua aventura, “Girl Around the World”, que foi transformado em um filme de Hollywood de 1937, ” Fly Away Baby”.

Depois que o Evening Journal se fundiu com o New York American em 1938, o novo Journal-American nomeou Kilgallen como sua colunista da Broadway, tornando-a “a primeira mulher em um campo até então masculino”, como seu obituário da Associated Press eventualmente observaria.

Como as estrelas da mídia de hoje, Kilgallen trabalhou em múltiplas plataformas. Ela logo começou a fazer um programa de rádio também. Ela se casou com o ator que virou produtor teatral Dick Kollmar e encontrou tempo para criar três filhos.

Na década de 1950, ela também participava regularmente do programa de TV “What’s My Line?”, onde adivinhava as ocupações dos convidados e a identidade de celebridades misteriosas. (Neste vídeo do YouTube de um episódio de 1965, Kilgallen vendado tenta adivinhar a identidade de Sean Connery.) Kilgallen era uma celebridade tão famosa que Edward R. Murrow entrevistou a colunista de sua casa em Nova York.

Kilgallen era Barbara Walters e Oprah Winfrey reunidas em uma só, diz Shaw. “Ninguém jamais teve uma carreira jornalística como Dorothy, assim como sua carreira na televisão”, observa ele.

Kilgallen e o assassinato de Kennedy

Mas a fama não impediu Kilgallen de continuar a ser um repórter obstinado. Após o assassinato do presidente Kennedy, de quem se tornou amiga, a colunista não ficou satisfeita com a versão oficial de seu assassinato e suas consequências. Em particular, ela suspeitava do assassinato do acusado assassino Oswald por Ruby no porão da sede da polícia de Dallas, dois dias após o assassinato de JFK.

“Bem, eu gostaria de saber como, em uma cidade grande e inteligente como Dallas, um homem como Jack Ruby – dono de um honky tonk de strip tease – pode entrar e sair da sede da polícia como se estivesse em uma academia de ginástica. num momento em que um pequeno exército de agentes da lei mantém uma ‘segurança rígida’ sobre Oswald”, escreveu Kilgallen numa coluna publicada uma semana após a morte de JFK.

De acordo com a biografia de Shaw de 2016, Kilgallen começou a investigar a polícia de Dallas e as investigações do FBI, e construiu um arquivo crescente de informações sobre Oswald e Ruby a partir de seus contatos em Dallas, em um esforço para garantir que os americanos soubessem toda a história do que havia acontecido. Ela ficou ainda mais desconfiada quando soube que o advogado de São Francisco, Melvin Belli, principalmente um litigante civil – seu obituário de 1996 o chamava de “o Rei dos Delitos” – estaria representando Ruby. Belli não julgava um caso de assassinato há anos, o que o fazia parecer uma escolha incomum. E, como observa Shaw, os clientes do extravagante advogado incluíam o proeminente mafioso Mickey Cohen, uma conexão que mais tarde pareceria preocupante para aqueles que suspeitavam do envolvimento do crime organizado no assassinato de JFK.

Shaw, que também escreveu uma biografia de Belli em 2011, observa que Belli optou por apresentar uma defesa pouco ortodoxa de insanidade para Ruby, alegando que uma forma rara de epilepsia tornou o dono da boate incapaz de distinguir o certo do errado quando atirou em Oswald. Foi uma teoria “que eu não entendi, nem o júri”, observa Shaw.

Quando Ruby foi a julgamento em Dallas, em fevereiro de 1964, Kilgallen estava presente. Ela jantou com Belli e pediu uma entrevista com seu cliente. O advogado disse a ela que não era possível. Mas Kilgallen persistiu e acabou contornando Belli recorrendo a seu co-advogado, Joe Tonahill, de acordo com a biografia de Shaw.

“Ela conseguiu a entrevista”, diz Shaw. “Ela foi a única repórter entre 400 que entrevistou Jack Ruby.”

Como Kilgallen contou em exclusivo para o Journal-American, o réu tinha um aperto de mão trêmulo, “como o batimento cardíaco de um pássaro”, e parecia nervoso. “Sinto que estou à beira de algo que não entendo – talvez o ponto de ruptura”, disse ela, citando-o. Mais tarde no julgamento, Kilgallen falou com Ruby uma segunda vez, mas não escreveu uma coluna sobre isso, mantendo a substância em segredo, de acordo com a biografia de Shaw.

Após a condenação de Ruby, Kilgallen continuou a investigar o caso, convencido de que toda a verdade não havia sido contada. Ela obteve de uma fonte uma cópia do testemunho secreto de Ruby à Comissão Warren. Em sua exclusividade de agosto de 1964 , ela revelou que Ruby disse ao presidente do tribunal Earl Warren que acreditava que o assassinato de JFK havia sido resultado de uma conspiração, mas insistiu que ele não estava envolvido. Ele também disse a Warren que a investigação oficial era “uma causa perdida”, relatou Kilgallen. (Em 1966, a condenação de Ruby foi anulada por um tribunal de apelações , que concluiu que o juiz de primeira instância havia permitido depoimento inadmissível e deveria ter concedido uma mudança de foro, mas Ruby morreu de câncer antes que pudesse ser julgado novamente.

Mas Kilgallen ainda não havia terminado a investigação. Em uma coluna de setembro de 1965 , ela escreveu que a história de Oswald e o assassinato “não morrerá enquanto houver um repórter de verdade vivo – e há muitos deles vivos”.

No mês seguinte, de acordo com a biografia de Shaw, Kilgallen viajou para Nova Orleans – um indício de que ela poderia estar investigando o envolvimento do crime organizado no assassinato de JFK.

“Ela não foi a Washington, DC, para investigar o complexo militar-industrial, ou ficou em Dallas e olhou para Lyndon Johnson, ou foi para Miami para olhar para estes exilados cubanos”, diz Shaw. Ele acredita que Ruby disse a Kilgallen que ele estava ligado ao chefe da máfia da Louisiana, Carlos Marcello , e que a seu pedido, Ruby matou Oswald – “para construir o muro, para silenciá-lo”, explica Shaw.

Marcello tinha motivos para estar zangado com a administração Kennedy, depois de ter sido deportado para a Guatemala em 1961 e posteriormente processado num tribunal federal por acusações relacionadas com a imigração (embora tenha sido absolvido no mesmo dia em que JFK foi morto). Um comitê da Câmara dos EUA que reinvestigou o assassinato de JFK em 1979 concluiu que Marcello “tinha o motivo, os meios e a oportunidade para assassinar o presidente John F. Kennedy, embora não tenha conseguido estabelecer evidências diretas da cumplicidade de Marcello”.

Kilgallen é encontrado morto

Mas se Kilgallen estava no caminho certo, ela não tinha tempo para prosseguir. Em 8 de novembro de 1965, seu corpo foi encontrado – os relatos dos jornais divergem sobre se foi por uma empregada doméstica ou por seu cabeleireiro, Marc Sinclaire – em sua casa na cidade de Nova York. Mas Shaw diz que havia muitos detalhes que deveriam ser uma indicação de que algo estava errado.

“Ela foi encontrada em sua casa, em um quarto onde nunca dormia”, diz Shaw. “A colunista também usava maquiagem, cílios postiços e peruca, além de roupão em vez do pijama que normalmente usava para dormir. Tinha um livro de cabeça para baixo em seu colo que ela já havia lido, e seus óculos de leitura estavam não está por aí.”

“Obviamente, para qualquer pessoa com cérebro, esta é uma cena de morte encenada”, continua Shaw. “Mas a polícia veio, encontrou um frasco vazio de pílulas para dormir Seconal e imediatamente, ok, esta é outra celebridade que teve uma overdose de drogas.”

Conforme detalhado em “The Reporter Who Knew Too Much”, outros detalhes preocupantes são evidentes no relatório do médico legista sobre a morte de Kilgallen, incluindo a presença de  um poderoso medicamento sedativo-hipnótico que não lhe foi prescrito pelo médico.

E também havia os arquivos e anotações desaparecidos de sua investigação sobre Jack Ruby, a máfia e o assassinato de Kennedy. O cabeleireiro Marc Sinclaire lembrou mais tarde que viu Kilgallen carregando “um grande pacote de papéis que ela disse pertencer ao assassinato”. O arquivo desapareceu misteriosamente após a morte de Kilgallen e nunca foi encontrado, de acordo com a biografia de Shaw.

Além de interromper sua investigação, a suposição de que Kilgallen havia morrido de overdose de drogas e álcool “destruiu a reputação de Dorothy Kilgallen”, lamenta Shaw. Como resultado, ele diz: “Ela basicamente desapareceu da face da terra”.

A biografia de Kilgallen escrita por Shaw e o trabalho subsequente sobre ela ajudaram a reavivar o interesse pela jornalista pioneira, e ele está determinado a manter viva a memória de “uma das maiores repórteres que já existiu”. Ele se corresponde com novos admiradores de seu trabalho, incluindo estudantes inspirados a estudar jornalismo por seu exemplo. “Dois caras que me enviam e-mails o tempo todo – eles vão ao cemitério de Dorothy e depositam flores lá”, diz ele.

Mais de meio século após a morte de Kilgallen, “ela está recuperando esse respeito”, diz Shaw.

Dorothy Kilgallen tinha 52 anos quando morreu.

Agora isso é interessante

Shaw criou um site, The Dorothy Kilgallen Story , que contém amostras do trabalho de Kilgallen, incluindo suas colunas sobre o julgamento de Jack Ruby.