A principios de 1945, como parte de la Guerra del Pacífico durante la Segunda Guerra Mundial, las fuerzas aliadas inmovilizaron a 1.000 soldados japoneses en un bosque de manglares en la costa de Birmania (ahora Myanmar). Sólo 20 de los combatientes japoneses lograron salir con vida. El resto habría sido devorado vivo por hordas de cocodrilos de agua salada de aspecto prehistórico. Según un comandante aliado: “Esa noche fue la más horrible que jamás haya experimentado ningún miembro de los equipos ML [lanzamiento motorizado]. Los disparos de rifle se esparcieron en el pantano negro como boca de lobo, atravesado por los gritos de los hombres heridos aplastados en las fauces de enormes reptiles, y el sonido de los cocodrilos girando, que atenuaba la preocupación, creó una cacofonía del infierno que rara vez se ha duplicado en la tierra. Al amanecer llegaron los buitres para limpiar lo que habían dejado los cocodrilos… De los aproximadamente mil soldados japoneses que entraron en los pantanos de Ramree, sólo unos veinte fueron encontrados con vida”.
Este horrible suceso se conoce como la masacre de cocodrilos de la isla Ramree, y en 1968 el Libro Guinness de los Récords Mundiales le otorgó la dudosa distinción de “la mayor cantidad de muertes humanas en un ataque de cocodrilos”, con alrededor de 900 muertos.
Pero en las últimas décadas, historiadores y herpetólogos han puesto en duda esta horrible historia. Aunque está claro que muchos soldados japoneses murieron en la batalla por la isla Ramree, no se menciona una “masacre de cocodrilos” en los informes militares oficiales (ya sean británicos o japoneses), y los cocodrilos de agua salada no son conocidos por “alimentar el frenesí”. de esta escala, especialmente en presas humanas vivas.
Entonces, ¿de dónde viene esta historia apócrifa y cómo se difundió por todas partes?
Contenido
- Los orígenes de la “Masacre de la isla Ramree”
- ¿Los cocodrilos de agua salada son devoradores de hombres?
- Reconstruyendo la verdadera historia de la isla Ramree
- Los cocodrilos estaban en escena.
Los orígenes de la “Masacre de la isla Ramree”
El horrible pasaje citado anteriormente fue escrito por Bruce S. Wright, un teniente comandante real canadiense a quien se le atribuye haber inventado la idea de las “unidades de hombres rana”, soldados en buceo que podían espiar al enemigo desde el agua.
En 1945, Wright participó en el ataque conjunto británico e indio a la isla Ramree, que los aliados esperaban arrebatar a los japoneses y utilizar como aeródromo estratégico. Como líder de su unidad de hombres rana, el trabajo de Wright era realizar reconocimientos, pero también pasaba horas documentando la vida marina local, que incluía tiburones y pulpos. Después de la guerra, Wright se convirtió en un respetado biólogo y autor de vida silvestre.
Curiosamente, puede haber sido la influencia de Wright como naturalista lo que ayudó a lanzar el mito de la masacre de los cocodrilos a la imaginación del público.
Wright escribió su relato de un párrafo sobre los cocodrilos asesinos en su libro de 1962, "Wildlife Sketches: Near and Far". Pero luego la historia fue retomada por otro científico, el conservacionista Roger Caras. En su libro de 1964, “Dangerous to Man”, Caras calificó el incidente de Ramree como “uno de los ataques más deliberados y generalizados contra el hombre por parte de animales grandes jamás registrados”. Caras admite que “si la historia viniera de una fuente distinta a Bruce Wright, estaría tentado a ignorarla. [Pero] Bruce Wright, un naturalista profesional altamente capacitado, estaba allí en Ramree”.
El problema es que aunque Wright estaba técnicamente en Ramree, no estaba entre los testigos que afirmaron haber escuchado los gritos de los japoneses mientras eran atacados por los cocodrilos gigantes. Según una versión posterior de la historia en sus memorias "The Frogmen of Burma", Wright escuchó la historia de boca de camaradas británicos en las tripulaciones de los barcos que patrullaban la isla.
Si lees el pasaje con atención, verás que Wright nunca dijo que fue testigo personal de la masacre. "Esa noche fue la noche más horrible que jamás haya experimentado ningún miembro de la tripulación del ML [lanzamiento propulsado]", escribió Wright en tercera persona. Pero es precisamente debido a la reputación de Wright como observador cuidadoso del mundo natural que su relato de segunda mano (y probablemente embellecido) fue aceptado como un hecho.
¿Los cocodrilos de agua salada son devoradores de hombres?
Sí, el cocodrilo de agua salada ( Crocodylus poroso ), también conocido como cocodrilo de estuario, es una de las dos especies de cocodrilos que “regularmente se alimentan de humanos”, según el herpetólogo Steven Platt.
Los cocodrilos de agua salada pueden crecer hasta 7 metros de largo y pesar más de una tonelada (0,9 toneladas métricas) y, a diferencia de los caimanes y los cocodrilos más pequeños, los cocodrilos de agua salada defienden agresivamente su territorio y muerden a algún humano ocasional. Cada año, decenas de personas mueren a causa de cocodrilos de agua salada, como la desafortunada niña de 8 años que fue atacada y devorada delante de sus amigos en Indonesia en 2021.
¿Qué tan comunes son los ataques de cocodrilos de agua salada? En 2015, hubo un total de 180 ataques de cocodrilos en el sudeste asiático, la costa de la India y Oceanía –las regiones donde viven los cocodrilos de agua salada– y 79 de ellos fueron mortales.
Dado que cada año menos de 100 personas mueren a causa de cocodrilos de agua salada en el Sudeste Asiático y Oceanía, ¿cuáles son las probabilidades de que 900 soldados japoneses hubieran sido devorados vivos por cocodrilos voraces en cuestión de semanas, y mucho menos durante una noche horrible? en una pequeña isla?
El historiador Frank McLynn, en su libro sobre la batalla por Birmania, concluyó que la masacre de cocodrilos de la isla Ramree “ofende todos los cánones de verificabilidad histórica” y también desafía la lógica ecológica. “Si 'miles de cocodrilos' estuvieron involucrados en la masacre”, pregunta McLynn (según este relato en The Avocado), “¿cómo sobrevivieron estos monstruos voraces antes y cómo lograron sobrevivir después?”
Reconstruyendo la verdadera historia de la isla Ramree
Si los 900 soldados japoneses no fueron devorados por cocodrilos, como informó Wright, ¿cómo murieron entonces?
Bueno, para empezar, los japoneses no perdieron 900 soldados en Ramree. Según dos investigaciones –una del programa de National Geographic “Nazi World War Weird” y otra del herpetólogo Steven Platt– alrededor de 500 de los 1.000 soldados japoneses originales lograron escapar con vida de los manglares. Esta información se encontró en archivos militares japoneses. (Tenga en cuenta que la batalla tuvo lugar en el transcurso de un mes y no fue un evento de la noche a la mañana).
Esto todavía deja 500 soldados japoneses muertos en Ramree, pero muy pocos de ellos, si es que hubo alguno, fueron víctimas de cocodrilos. Según los aldeanos birmanos locales que estaban vivos durante la batalla de Ramree, incluidos algunos que fueron reclutados por el ejército japonés, la mayoría de las bajas japonesas en el pantano se debieron a la deshidratación y enfermedades causadas por la exposición y la falta de agua y alimentos limpios.
Entonces, ¿cuáles fueron esos terribles sonidos que las patrullas marítimas británicas habrían escuchado en aquella fatídica noche de febrero de 1945? Puede que también haya una respuesta para eso. Según los registros militares británicos a los que tuvo acceso la investigación de National Geographic, en las primeras horas del 18 de febrero de 1945, los aliados descubrieron un “intento desesperado” por parte de cientos de soldados japoneses de cruzar a nado un canal que separa la isla Ramree del continente birmano.
“Aparte de unos pocos nadadores, es dudoso que alguno sobreviviera a la travesía”, dice el informe oficial británico (según el programa National Geographic). “Se estima que al menos 100 japoneses murieron o se ahogaron esa noche... 200 muertos se considera una estimación conservadora; se sabe que se hundieron unos 40 barcos cargados. Posiblemente otros 50 japoneses murieron en los manglares por exposición y falta de comida y agua. Se hicieron 14 prisioneros”.
Esta fue probablemente la verdadera masacre de la isla Ramree, perpetrada por soldados humanos en una guerra terrible, no por depredadores sedientos de sangre.
Los cocodrilos estaban en escena.
Aunque la gran mayoría de las víctimas japonesas en la isla Ramree se debieron a causas convencionales, la historia del cocodrilo tiene cierta credibilidad.
Cuando el equipo de Steven Platt entrevistó a los residentes locales, dijeron que entre 10 y 15 soldados japoneses pudieron haber sido atacados y asesinados por cocodrilos mientras intentaban cruzar el canal a nado. Otro comandante aliado informó que los soldados japoneses que huían fueron víctimas de patrullas navales (y tiburones) cuando intentaban llegar al continente. Así que hay evidencia de que al menos algunos soldados fueron asesinados por grandes depredadores que acechaban en el agua.
Y existe esta horrible pista sobre el origen del mito de la isla Ramree. La mañana después de que las fuerzas aliadas derribaran a cientos de soldados japoneses que huían, el ejército británico notó la llegada de algunos cazadores oportunistas para alimentarse de los muertos.
"El día siguiente presentó un aspecto sombrío que se sumaba al horror de la escena", dice el informe oficial británico. "Los cocodrilos que antes se consideraban raros han aparecido en las orillas del canal en números cada vez mayores".
Un agradecimiento especial a Christopher Saunders y su artículo en The Avocado desacreditando el mito de la isla Ramree.
ahora esto es interesante
En 2017, el Libro Guinness de los Récords Mundiales modificó su entrada sobre la masacre de cocodrilos de la isla Ramree basándose en la investigación de National Geographic. "Cuando [ellos] nos mostraron pruebas convincentes de que no podía haber sido un número de muertos tan alto, no tuvimos otra opción que sacar el registro de circulación", dijo el editor en jefe Craig Glenday.
