Hoje, o astrônomo , físico e escritor italiano Galileo Galilei, que viveu de 1564 a 1642, pode ser mais famoso por ter sido levado a julgamento por heresia pela Inquisição Romana em 1633. Esse evento passou a simbolizar o conflito entre a adesão ao dogma religioso e a liberdade intelectual exigida pela ciência.
Os problemas de Galileu com as autoridades não decorriam, na verdade, do seu próprio trabalho, mas da sua defesa da teoria heliocêntrica do astrónomo polaco Nicolau Copérnico de que o Sol , e não a Terra , era o objecto em torno do qual os planetas giravam. Galileu foi forçado a renunciar a essas opiniões para evitar a tortura e a execução e teve de passar os últimos anos da sua vida em prisão domiciliária. Mesmo assim, Galileu acabou vencendo a discussão. Três séculos e meio depois, o Papa João Paulo II fez um discurso no qual não só disse que a perseguição de Galileu pela Igreja tinha sido um erro, mas também o elogiou como uma mente brilhante que “praticamente inventou o método experimental. “
Mas essa confusão não é a coisa mais importante sobre Galileu, um gigante científico cujas descobertas mudaram para sempre a visão dos humanos sobre o cosmos e o mundo físico em que vivemos, e ajudaram a estabelecer a forma como os cientistas modernos fazem ciência. Ele também se tornou um dos primeiros cientistas-autores famosos, cujo livro de 1610, ” Starry Messenger “, se tornou uma sensação.
“Galileu é um exemplo interessante de uma mente renascentista versátil”, explica Paula Findlen , professora Ubaldo PIerotti de história italiana e codiretora do Centro Patrick Suppes de História e Filosofia da Ciência da Universidade de Stanford, por e-mail. “Ele adora literatura, arte e música, além de ciências. Ele sabe desenhar e certamente sabe escrever com eloquência. Ele é fascinado pela forma como as coisas funcionam e visita artesãos para saber mais. Eu o vejo como um dos produtos culminantes da Renascença vivendo na era da Reforma. No entanto, o que ele faz com seu conhecimento lança uma nova era de ciência e observação.”
Astrônomo Renascentista
Galileu nasceu em Pisa, Itália, em 1564, um dos seis ou sete filhos de um músico chamado Vincenzo Galilei , de acordo com o site do Projeto Galileu da Universidade Rice . Na juventude de Galileu, sua família mudou-se para Florença.
Depois de receber sua educação inicial em um mosteiro, Galileu foi enviado por seu pai em 1581 para a Universidade de Pisa, onde deveria se formar em medicina, conforme detalha este perfil biográfico . Mas Galileu não tinha muito interesse em curar o corpo humano. Em vez disso, ele estava curioso sobre o mundo ao seu redor e iniciou experimentos de física – alguns deles desafiando as opiniões do filósofo grego clássico Aristóteles. Em 1585, deixou a universidade sem se formar e passou a lecionar matemática, outro de seus interesses. Eventualmente, sua reputação cresceu tanto que, em 1589, ele foi convidado a voltar à universidade para chefiar o departamento de matemática.
Em 1592, Galileu mudou-se para Veneza e assumiu um cargo mais bem remunerado na Universidade de Pádua, onde passou os 18 anos seguintes ensinando matemática e astronomia. Durante esse período, iniciou um relacionamento com uma mulher chamada Marina Gamba , com quem acabou tendo duas filhas e um filho.
Em 1609, ainda na universidade, Galileu ouviu falar de um holandês que visitou Veneza e exibiu uma nova invenção, o telescópio . Galileu decidiu fazer sua própria versão melhor e aprendeu sozinho como polir lentes para uma ampliação ainda maior.
“Ele era um excelente artesão que leu as descrições do instrumento e fez os telescópios mais poderosos da época”, escreve Alan Hirshfeld por e-mail. Ele é professor de física e diretor do Observatório UMass Dartmouth e autor do livro de 2014 “ Starlight Detectives: How Astronomers, Inventors, and Eccentrics Discovered the Modern Universe ”.
“[Galileu] conseguia ver o que outros não conseguiam e, portanto, as suas observações foram inovadoras”, explica Hirshfeld.
Talvez a mais importante das descobertas astronómicas de Galileu tenham sido as suas revelações sobre a topografia da Lua e como as suas montanhas, vales e planícies são comparáveis às da Terra. “É um mundo material no espaço, não um corpo celeste especial feito de substância divina”, diz Hirshfeld.
A descoberta das luas de Júpiter por Galileu foi outro avanço. Como explica Hirshfeld, ele também descobriu que as luas “acompanham Júpiter à medida que ele se move, quer ele se mova ao redor da Terra ou do Sol, dependendo das crenças de cada um, mas as luas de Júpiter não ficam para trás, como os críticos de Copérnico afirmaram que nossa lua faria se a Terra estivesse se movendo ao redor do Sol. Júpiter e suas luas fornecem um modelo de como é o sistema solar: pequenos corpos orbitando o corpo maior.
Galileu também observou que a Via Láctea consiste em estrelas, a maioria das quais são demasiado ténues para serem vistas individualmente pelo olho humano sem ajuda. Graças a ele, os humanos aprenderam que “existem muito mais estrelas do que se acreditava anteriormente, e o nosso cosmos pode ser muito maior do que pensávamos”, diz Hirshfeld.
Ele também descobriu que o planeta Vênus tinha fases crescentes variáveis .
“A observação de que Vênus passou por um ciclo completo de fases, do novo ao crescente, ao completo e vice-versa, era totalmente incompatível com o modelo geocêntrico do universo”, disse Larry Marschall, professor emérito de física no Gettysburg College, por e- mail . “Isso só poderia ser explicado se Vênus girasse em torno do Sol em uma órbita menor que a órbita da Terra ao redor do Sol – em outras palavras, o modelo copernicano.”
Um físico que mudou a ciência
Embora as suas descobertas astronómicas tenham feito dele uma celebridade científica, Galileu também fez descobertas importantes na física, desde os seus primeiros anos na Universidade de Pisa.
Por exemplo, Galileu refutou a crença do filósofo grego Aristóteles de que os objetos mais pesados caem mais rápido do que os mais leves e, em vez disso, mostrou que os objetos tendem a cair na mesma velocidade, independentemente do seu peso ou forma, o que ficou conhecido como a lei da queda dos corpos . Na lenda, Galileu conseguiu isso lançando um canhão e uma bala de mosquete da Torre Inclinada de Pisa, embora os historiadores modernos tenham lançado dúvidas sobre essa história. Galileu também descobriu que o tempo que um pêndulo leva para completar uma oscilação era independente do comprimento do arco, o que o levou a criar um projeto para um relógio de pêndulo.
Mas a sua descoberta mais importante pode ter sido a descoberta do conceito de inércia — que os corpos em repouso tendem a permanecer em repouso — que acabou por se tornar a primeira das três leis do movimento descritas pelo físico e matemático britânico Isaac Newton .
“A principal contribuição de Galileu para a física (em oposição à astronomia) foi sua compreensão de que o movimento horizontal natural (uma bola rolando sobre uma mesa plana) seria um movimento constante em linha reta, se fosse possível reduzir o atrito e a resistência do ar a nada, e o movimento natural o movimento vertical seria uma aceleração constante para baixo”, escreve Michael Fowler , professor emérito de física na Universidade da Virgínia que ministrou um curso sobre as descobertas de Galileu, por e-mail. “Mas Newton sintetizou essas observações em suas leis e depois, de maneira brilhante, acrescentou a lei da gravitação, explicando de uma só vez tudo, desde a maçã até o sistema solar.”
No processo, Galileu também ajudou a estabelecer a forma como os cientistas de hoje fazem ciência. “Ele promoveu o paradigma da experiência física, da medição precisa e da observação objetiva – ‘Deixe a natureza falar’, como diz o ditado – em oposição à inferência lógica baseada em noções preconcebidas sobre a natureza”, diz Hirshfeld. “A linguagem da natureza, escreveu ele, é matemática e é preciso aprender a compreender essa linguagem.”Agora isso é interessante
Há uma lenda que diz que depois que Galileu foi forçado a retratar sua visão sobre o sistema solar heliocêntrico na Inquisição, ele acrescentou baixinho a frase “e ainda assim ele se move”, significando que a Terra orbitava o sol. Mas, como relata a Ars Technica , descobriu o biógrafo de Galileu, Mario Livio , a primeira menção a essa citação aparentemente surgiu num livro publicado mais de um século depois da morte de Galileu, o que sugere que provavelmente é apócrifa.
