Florence Kelley, vista aqui numa foto sem data, foi uma defensora incansável dos direitos das mulheres, das crianças e, especialmente, dos direitos dos trabalhadores.
No século XXI, os americanos desfrutam de uma sociedade onde as mulheres podem votar e ganhar salários comparáveis aos auferidos pelos homens, as crianças não podem ser forçadas a trabalhar e as pessoas não podem ser compradas, vendidas ou possuídas por outra pessoa. Quando você faz uma pausa para considerar que esse não foi o caso durante grande parte da história do país, é bastante alucinante.
Os activistas políticos tornaram a Terra dos Livres muito mais livre do que era no início, e nomes como Abraham Lincoln, Harriet Tubman e Mother Jones vêm à mente. Uma reformadora social americana da qual você talvez não tenha ouvido falar é Florence Kelley, mas ela, junto com seu pai, o congressista William Darrah Kelley , foram alguns dos cruzados sociais mais influentes e de maior impacto da Era Progressista .
O final dos anos 1800 e início de 1900 foi uma época em que o activismo social estava quente na América, pois havia muitos problemas a corrigir: corrupção política, monopólios empresariais, relações raciais abismais, sufrágio feminino e condições de trabalho desumanas para adultos e crianças. Florence Kelley foi uma organizadora comunitária poderosa e eficaz que trabalhou em questões que vão desde o sufrágio feminino ao trabalho infantil , à Segurança Social e à jornada de trabalho de oito horas. Se você está grato pelo fato de a lei dos EUA garantir que seus cidadãos tenham condições de trabalho decentes e que as crianças frequentem a escola em vez de trabalhar nas minas, você pode adicionar Kelley à sua lista de notas de agradecimento.
Quem foi Florence Kelley?
Florence Kelley nasceu em 1859, na Filadélfia, em uma rica família Quaker – seu pai, William Darrah “Pig Iron” Kelley, era juiz, fundador do Partido Republicano, membro de longa data da Câmara dos Representantes, um abolicionista convicto e amigo de Abraham Lincoln. Ele foi criado na pobreza – sua mãe viúva administrava uma pensão na Filadélfia – e ele foi tirado da escola e enviado para trabalhar ainda muito jovem para ajudar sua família a sobreviver. O seu interesse pelas questões do trabalho infantil resultou do trabalho prolongado quando criança – as crianças trabalhadoras daquela época passavam os seus turnos mascando folhas de chá verde para se manterem acordadas.
A filha de William, por outro lado, nasceu rica e privilegiada, mas isso não significa que ele a poupou dos detalhes sangrentos do trabalho penoso de sua infância. Com o seu pai, Florence – chamada de “Florie” pela família – aprendeu sobre as questões do trabalho infantil e do sufrágio feminino e a importância da emancipação e da abolição da escravatura nos EUA, bem como dos direitos de voto dos negros. Ela assistiu enquanto seu pai trabalhava como congressista para proibir a escravidão com a 13ª Emenda e enquanto ele participava da redação da 15ª Emenda , que concedia aos homens afro-americanos o direito de voto. Durante a infância dela, ele foi atacado fisicamente em diversas ocasiões – uma vez que foi esfaqueado em um hotel chique por um colega congressista que não gostou de sua postura abertamente antiescravidão. Outra vez, enquanto ele fazia um discurso sobre a Reconstrução em Mobile, Alabama, membros da Ku Klux Klan abriram fogo no palco, errando Kelley, mas matando dois e ferindo dezenas de outros.
Florence amava os princípios e o espírito impetuoso de seu pai e, em meio à dolorosa tragédia familiar – todas as suas cinco irmãs morreram antes dos seis anos de idade – ele a educou em sua visão de mundo. Ele começou a ensiná-la sobre práticas desumanas de trabalho infantil e, aos 7 anos, ela se tornou uma conhecedora insaciável de história e estatística, visitou siderúrgicas e fábricas de vidro e participou de comícios políticos.
“Florence Kelley tinha tudo a seu favor, incluindo uma origem familiar de elite profundamente enraizada em movimentos sociais radicais”, diz Kathryn Kish Sklar, autora de “ Florence Kelley and the Nation’s Work ” e co-editora de “ The Selected Letters of Florence Kelley, 1869-1932 .”
“Os 30 anos de seu pai na Câmara dos Representantes dos EUA deram-lhe uma compreensão privilegiada de como funcionavam as estruturas políticas. Ela percebeu o movimento das mulheres crescendo com sua terceira geração – os movimentos das mulheres ocorriam a cada 30 anos desde 1800. Ela era socialista, o que deu-lhe uma compreensão clara da forma como a exploração funcionava com os assalariados: eles recebiam menos do que o valor que criavam, o que enriqueceu os empregadores e empobreceu os assalariados.
Educação formal e experiência da vida real de Kelley
Em 1882, Florence foi uma das primeiras mulheres a se formar na Universidade Cornell e, durante o início da década de 1880, ela frequentemente acompanhava o pai a Washington e o ajudava a escrever seus discursos. Ela foi rejeitada na Pensilvânia e na Universidade de Oxford por causa de seu gênero, mas acabou se formando em direito pela Northwestern University e foi admitida na ordem dos advogados antes de 1900 – um feito quase inédito.
À medida que envelhecia, suas crenças políticas progressistas superaram até mesmo as de seu pai. Em 1884 ela se mudou para a Europa para estudar na Universidade de Zurique e se casou com um estudante de medicina socialista polonês-russo chamado Lazare Wischnewetzky e teve três filhos. Ela escreveu ao pai sobre seu novo interesse pelo marxismo e o problema com a forma como as autoridades eleitas manipulavam a democracia americana em seu próprio benefício. William e Florence discutiram, mas se reconciliaram em seus últimos dias, quando ele sucumbiu ao câncer em 1890.
Após a morte de seu pai, Kelley voltou para os EUA e obteve um divórcio altamente divulgado e contestado publicamente de seu marido abusivo e perdulário. Ela recebeu a custódia total dos filhos, mudou-se para Chicago e mudou seu sobrenome para “Kelley”, que manteve pelo resto da vida.
Kelley adota reforma trabalhista
Kelley fez seu nome no início da Era Progressista. Ela mergulhou de cabeça na reforma trabalhista, abordando-a de todos os ângulos. Ela viajou sem parar, falando sobre as condições de trabalho nas fábricas americanas, e pressionou pela aprovação de leis que exigiam inspeções em fábricas que empregavam crianças trabalhadoras e limitavam o número de horas que mulheres e crianças podiam trabalhar por dia. Como chefe da Liga Nacional dos Consumidores (NCL), ela organizou o poder de compra dos compradores para criar incentivos para que as indústrias melhorassem as suas práticas laborais. Ela liderou os legisladores de Illinois em visitas às fábricas exploradoras e, em 1893, pressionou-os a instituir a primeira lei fabril do país, que limitava a jornada de trabalho das mulheres a oito horas e proibia crianças menores de 14 anos de trabalhar. Esta lei de Illinois é amplamente considerada como o marco do início da Era Progressista.
Os esforços de Kelley não se limitaram estritamente às questões trabalhistas. Em 1909, ela foi membro fundadora da NAACP , protestou contra os distúrbios raciais liderados pelos brancos e trabalhou para aprovar leis anti-linchamento e de igualdade educacional. Ela ajudou a reduzir a mortalidade infantil em todo o país, ajudando a estabelecer o United States Children’s Bureau e trabalhando para aprovar a Lei Sheppard-Towner em nível federal. Sem estas duas peças legislativas, a Administração da Segurança Social dos EUA não existiria.
“A era de Kelley, como a nossa, foi cheia de conflitos e crises, mas ela usou a esperança como sua principal alavanca”, diz Sklar.
Agora isso é interessante
William Kelley não foi a única pessoa que influenciou a jovem Florence. Sua tia-avó, Sarah Pugh , era uma abolicionista que boicotou o uso do algodão e do açúcar por serem cultivados com trabalho escravo.
