Nos últimos 40 anos, os historiadores classificaram consistentemente o pior presidente.
Qualquer pessoa que preste atenção à história e à política americanas provavelmente já se perguntou: quem foi o pior presidente de todos os tempos ? Desde 1980, o Siena College Research Institute (SCRI) tem tentado encontrar uma resposta definitiva, entrevistando periodicamente mais de 140 académicos presidenciais, historiadores e cientistas políticos.
“Os acadêmicos devem publicar em periódicos revisados por pares sobre a presidência ou presidentes individuais, publicar manuscritos populares ou ministrar cursos em faculdades ou universidades que tenham como foco a presidência”, explica Don Levy, diretor do SCRI, por e-mail. Eles classificam os melhores e os piores presidentes de acordo com 20 categorias distintas, incluindo liderança partidária, capacidade de compromisso, realizações em política externa, inteligência e autoridade moral.
Nos últimos 40 anos, os mesmos cinco presidentes ocuparam os primeiros lugares. Em 2022, os cinco melhores foram:
- Franklin Roosevelt
- Abraham Lincoln
- George Washington
- Theodore Roosevelt
- Thomas Jefferson
Os presidentes na base também permaneceram praticamente os mesmos, com uma exceção. Os piores em 2022 (com os piores no primeiro lugar) foram:
- André Johnson
- James Buchanan
- Donald Trump
- Warren Harding
- Franklin Pierce
“Na maior parte, os nossos melhores presidentes dirigiram o país durante períodos de crise”, diz Levy, “enquanto os nossos piores não conseguiram liderar o nosso país de acordo com os nossos valores e ideais quando enfrentamos testes críticos”. Por exemplo, FDR foi o presidente com melhor classificação na pesquisa de 2022 e demonstrou uma gestão excepcional de crises durante a Segunda Guerra Mundial. Ele também obteve a primeira pontuação nas categorias de visão/agenda, liderança interna e liderança em política externa.
Por que Andrew Johnson é considerado o pior presidente?
Bryan Craig, pesquisador sênior do Miller Center da Universidade da Virgínia, especializado em estudos presidenciais e história, diz que os nomes classificados em último lugar aos olhos de acadêmicos e historiadores não são nenhuma surpresa.
Johnson foi originalmente eleito vice-presidente e assumiu a presidência após o assassinato de Lincoln em 1865. As suas antiquadas opiniões sulistas, que apoiavam fortemente os direitos dos estados, colocaram-no em desacordo com um congresso republicano.
“Algumas das principais razões pelas quais Johnson está no fundo do poço são a sua reação à Reconstrução e a sua retórica incendiária”, diz Craig por e-mail. “Ele resistiu à legislação republicana e vetou a Lei dos Direitos Civis, a Lei de Reconstrução Militar e a Lei do Bureau dos Libertos, todas peças legislativas que melhorariam as vidas e os direitos das pessoas anteriormente escravizadas. ao poder nos estados do Sul.” O Congresso aprovou todos esses atos apesar do veto de Johnson.
Em 1866, num discurso que Johnson proferiu no aniversário de Washington, ele acusou os líderes republicanos de quererem “perverter ou destruir” os princípios do governo, acrescenta Craig. Em vários discursos, Johnson atacou pessoalmente os seus oponentes republicanos com linguagem abusiva, parecendo ter bebido demais . O Congresso aprovou a Lei de Posse de Cargo, que retirou a capacidade do presidente de destituir funcionários federais sem a aprovação do Senado. Depois de demitir o Secretário da Guerra, Johnson teve 11 artigos de impeachment levantados contra ele, “citando sua violação da Lei de Posse do Cargo e acusando-o de ter trazido desgraça e ridículo ao Congresso”, como diz a historiadora Elizabeth Varon no Miller. Site do Centro.
“Ele é um dos três únicos presidentes que sofreram impeachment pela Câmara”, diz Craig. No entanto, no final, o Senado votou pela não condenação de Johnson por uma margem de um voto.
O resto dos cinco últimos presidentes
James Buchanan (que os historiadores classificaram como penúltimo) serviu de 1857 a 1861 como líder de uma nação cada vez mais dividida. É por isso que ele recebe tantas críticas, diz Craig. “O Presidente Buchanan não fez o suficiente para ajudar a evitar uma guerra civil”, diz ele. “Embora Buchanan sentisse que a escravidão era um mal moral, ele disse ao juiz da Suprema Corte Robert Grier, um colega da Pensilvânia, para votar contra Dredd Scott em um caso famoso perante a Suprema Corte dos EUA. Sua administração não confrontou os líderes sulistas em sua causa da escravidão. Sete os estados se separaram sob sua administração e ele sentiu que o governo federal não tinha autoridade para intervir.”
Na verdade, Craig chama Buchanan de o pior presidente em geral porque as suas políticas deram início ao “pior período da história do país”. No entanto, Buchanan não é o único a assumir a culpa pela Guerra Civil. Franklin Pierce, que também está entre os cinco últimos, foi o presidente imediatamente antes de Buchanan.
“Tal como Buchanan, Pierce não aliviou a crescente divisão seccional sobre a escravatura”, diz Craig. “Ele usou seus poderes presidenciais para aprovar a Lei Kansas-Nebraska em 1854, uma lei que revogou o Compromisso de Missouri [uma lei de 1820 que permitia a continuação da escravidão no Missouri, mas a proibia no resto das terras da compra da Louisiana ao norte do fronteira sul do Missouri] e permitiu a soberania popular. No entanto, o ato só piorou a situação.
Quando se trata de Harding, Craig continua, os historiadores tendem a classificá-lo perto do último lugar por duas razões principais: “Seu curto período no cargo e o escândalo do Teapot Dome, o maior escândalo presidencial até Watergate.” (Deixe para Richard Nixon quebrar esse tipo de recorde.)
O escândalo de suborno do Teapot Dome envolveu direitos às reservas de petróleo. Embora Harding não estivesse diretamente implicado, ele estava associado aos malfeitores e isso destruiu sua reputação. “A administração de Harding também enfrentou um escândalo no Veterans Bureau”, diz Craig, “e estes escândalos de corrupção mancharam o seu legado”.
E quanto a Donald Trump?
Andrew Johnson, James Buchanan, Warren Harding e Franklin Pierce ficaram entre os cinco últimos em cada uma das sete pesquisas realizadas pelo Siena College Research Institute desde 1982.
“Donald Trump é o único novo membro desse clube ignominioso”, diz Levy. “Os estudiosos classificaram Trump apenas na metade superior da lista em duas categorias – sorte e disposição para assumir riscos – embora isso não tenha sido suficiente para aumentar sua pontuação geral.”
Não é exagero chamar Trump de o presidente mais polarizador da história. Isso, mais a sua “retórica incendiária e o impacto das suas mentiras (incluindo a falsa alegação de ter vencido as eleições de 2020)” é o que o coloca perto do último lugar, diz Craig.
Se ele permanecerá lá é uma questão que a história decidirá. “É possível que Trump mude a sua posição na lista com o passar do tempo. No entanto, suspeito que a sua mudança seria limitada”, acrescenta Craig. “Outra razão importante é o seu papel na insurreição de 6 de janeiro.”
Levy diz que as classificações mudaram ao longo dos 40 anos de história da pesquisa, à medida que os acadêmicos têm tempo para estudar e refletir sobre a vida e o legado de um presidente. Dwight Eisenhower, Lyndon Johnson e Ulysses Grant subiram na hierarquia, enquanto Woodrow Wilson e Andrew Jackson caíram.
“Grant subiu na lista ao longo dos anos, à medida que os historiadores analisavam mais de perto a sua resposta aos direitos civis e [colocavam] menos foco na corrupção”, diz Craig. “De um modo geral, é difícil compreender o impacto de um presidente até um ponto mais distante da história.”
Agora isso é interessante
Outras mudanças dignas de nota na pesquisa de 2022: Joe Biden foi classificado em 19º lugar após apenas um ano no cargo; Lyndon Johnson ficou em oitavo lugar, entrando no top 10 pela primeira vez; Barack Obama foi listado em 11º lugar, sua classificação mais alta de todos os tempos; e Ronald Reagan permaneceu na 18ª colocação.
