O colono colonial capitão John Smith foi supostamente salvo da execução pelo nativo americano Pocahontas em meados da década de 1610. Mas ele era mesmo?
Embora muitas pessoas com mais de 8 anos saibam que a história de amor de Pocahontas e John Smith é apenas um mito, e um tanto nojento, considerando que ele tinha 27 anos quando conheceu a garota de 10 ou 11 anos, a vida real de Smith. a história não recebeu muita atenção fora dos círculos acadêmicos. Mas o genuíno capitão John Smith teve mais efeito na trajetória da história do que qualquer versão animada bidimensional poderia esperar.
“Ele foi uma das pessoas mais importantes no início da colonização inglesa”, diz Karen Ordahl Kupperman, professora emérita de história na Universidade de Nova York e editora de “ Capitão John Smith, uma edição selecionada de seus escritos ”. “Sua imagem perdurou por todos os motivos errados.” A cultura popular aproveitou o acontecimento com Pocahontas, mas suas interações com ela foram as menos importantes entre suas realizações.
Conteúdo
- Quem foi John Smith?
- O aventureiro na Virgínia
- Os equívocos sobre Pocahontas
- O Colonizador da Nova Inglaterra
- Smith, o escritor e publicitário
Quem foi John Smith?
Nascido em 1580 em Lincolnshire, Inglaterra, Smith era filho de pequenos agricultores (não escravistas, pequenos agricultores), de acordo com sua autobiografia, explica Kupperman. Após a morte de seu pai, Smith saiu de casa e sua vida de aventura começou.
De acordo com o Jamestown Rediscovery Project , Smith ajudou os franceses a lutar pela independência holandesa da Espanha e depois tornou-se marinheiro de um navio mercante. Em 1600, ele se uniu aos Habsburgos para lutar contra os otomanos na Hungria. Ele foi capturado, vendido como escravo e entregue a uma jovem em Istambul. Embora seja relatado (por Smith) que ela se apaixonou por Smith, ela o enviou para seu irmão, que o tratou mal . Smith acabou matando o irmão para escapar e viajou pelo Norte da África e pela Europa antes de retornar à Inglaterra, onde chegou exatamente no momento em que a Companhia da Virgínia estava fazendo planos para estabelecer uma colônia na América do Norte.
Tudo isso pode parecer uma história complicada, mas os estudiosos mostraram que os lugares, batalhas e datas de Smith se alinham com os registros aceitos, enquanto sua versão surpreendente dos eventos o coloca dentro dos gêneros literários da época, de acordo com Kupperman.
O aventureiro na Virgínia
A próxima parada de Smith foi a Virgínia colonial. A viagem da Virginia Company partiu para o “Novo Mundo” em 20 de dezembro de 1606, com Smith a bordo. Enquanto navegava para a América do Norte, foi acusado de motim e, quando os navios atracaram na Baía de Chesapeake, em abril de 1607, onde seria fundado o assentamento de Jamestown , ele era prisioneiro. Assim que os líderes da colônia perceberam que a Companhia pretendia que Smith fizesse parte do conselho governante, eles o libertaram.
Smith passou seu tempo na Virgínia explorando a área e negociando com a população local. Ele esteve na Virgínia por pouco menos de dois anos, mas seu papel lá foi importante. “[Ele] era a única pessoa na liderança que tinha experiência real em lidar com outras culturas”, diz Kupperman, que compara o comportamento de Smith com o do capitão Christopher Newport . Quando Newport visitou o líder Algonquin local, Chefe Powhatan, por exemplo, ele o encontrou com soldados, trombetas e bandeiras, o que Kupperman chama de “uma exibição ridícula”. Smith, por outro lado, visitou Powhatan acompanhado apenas por quatro homens.
“Ele entendeu muito mais sobre como fazer com que as pessoas se interessem em ajudá-lo nessas situações”, diz Kupperman. “E arrogância não é realmente isso.”
As contribuições de Smith em Jamestown foram além de sua consciência intercultural. Os ingleses ainda não tinham explorado a Baía de Chesapeake quando chegaram em 1607, segundo Paul P. Musselwhite , professor assistente de história em Dartmouth. Uma tentativa anterior de colonização da região, a colônia perdida de Roanoke , não terminou bem. Mas em cinco anos, o trabalho de Smith ajudou os ingleses a desenvolver um mapa e o conhecimento da geografia e dos povos da região.
Os equívocos sobre Pocahontas
Smith fez muito durante seu curto período na Virgínia, mas o que não fez foi se apaixonar por Pocahontas – ou vice-versa.
“O equívoco mais crítico é aquele sobre seu relacionamento com Pocahontas”, diz Musselwhite. Na verdade, teria sido praticamente impossível para ele ter qualquer tipo de relacionamento importante com ela, porque ele era um soldado de quase 30 anos e ela era uma adolescente. Smith reforçou sua conexão mais tarde, quando Pocahontas visitou a Inglaterra e se tornou o centro das atenções na quadra.
Durante seu primeiro ano na Virgínia, Smith foi capturado por alguns homens de Powhatan. Segundo a lenda, Pocahontas interveio na quase execução de Smith, atirando-se sobre seu corpo, salvando assim sua vida.
Parece claro que foi uma cerimônia de iniciação e o papel de Pocahontas foi planejado, explica Kupperman. Smith estava passando por uma morte simbólica e renascendo como membro da comunidade Algonquin. Depois, Powhatan disse que o chamaria de “filho”.
Pocahontas e outras crianças indígenas passaram algum tempo em James Fort, de acordo com Musselwhite. Enviar filhos era uma forma de criar conexões culturais, e Pocahontas e Smith provavelmente passaram algum tempo juntos. É difícil saber se ele a teria distinguido das outras crianças do forte naquela época.
O Colonizador da Nova Inglaterra
Em setembro de 1608, Smith tornou-se presidente do conselho da Colônia da Virgínia, incentivando a disciplina e a agricultura. “A forte liderança de Smith ajudou a colônia a sobreviver e crescer, mas também o tornou inimigo dentro do forte. Certa noite, enquanto dormia em um barco no rio, Smith foi gravemente ferido por uma misteriosa explosão de pólvora”, de acordo com o Jamestown Rediscovery Project . Seus ferimentos foram graves o suficiente para que ele fosse forçado a retornar à Inglaterra.
Mas isso significou apenas que ele voltou seu foco para outro lugar, e Smith se tornou um dos principais teóricos da colonização inglesa inicial, diz Kupperman.
“Essa é a sua real importância”, diz ela. “Ele tinha essa visão do que poderiam ser as colônias inglesas.” Centrava-se em colonos do “grupo médio” da sociedade inglesa que tinham independência e estavam dispostos a trabalhar duro para si próprios.
Em 1614, Smith retornou de Londres para a América e passou apenas cinco semanas mapeando a Nova Inglaterra, ele viu o caminho a seguir. Até então, a colonização tinha sido financiada por homens ricos da elite, que esperavam obter um bom retorno do investimento. Smith afirmou que a única maneira de construir uma comunidade real era os indivíduos – colonos – trabalharem por conta própria. E esse se tornou o modelo de colonização americana.
Na verdade, Smith desenvolveu o nome e o conceito da Nova Inglaterra. Foi Smith quem determinou como os ingleses definiram geograficamente os limites da Nova Inglaterra, segundo Musselwhite. Tal como o seu mapa da Virgínia de 1612, o mapa da Nova Inglaterra que publicou em 1616 foi demonstrado pelos estudiosos modernos como surpreendentemente preciso.
E os esforços de Smith para escrever sobre a Nova Inglaterra e promovê-la para quem quisesse ouvir fizeram com que fosse o lugar para onde colonos como os peregrinos decidiram ir, diz Musselwhite. Essa é “talvez uma contribuição subestimada”.
Smith, o escritor e publicitário
Após quase duas décadas de viagens no século XVII, Smith entrou em uma nova fase de sua vida. Ele parou de se aventurar e voltou sua atenção mais plenamente para a escrita e a autopromoção. Embora outros soldados e aventureiros possam ter ido para a Índia ou se tornado piratas, Smith percebeu que poderia fazer carreira como escritor, diz Musselwhite.
Embora Smith seja quase inteiramente famoso na cultura popular por ser um lutador e um homem prático, seu reconhecimento perdurou porque ele foi capaz de se movimentar e trabalhou para conquistar o patrocínio da corte. Ele certamente não era rude e igualitário, de acordo com Musselwhite.
Depois de deixar a Nova Inglaterra, ele passou o resto da vida em Londres. Kupperman explica que Smith conhecia todos os escritores contemporâneos e fazia parte desse grupo. Ele andava com uma multidão de penas e pergaminhos, muitos dos quais escreviam prefácios e introduções para seus livros.
“Seu círculo era realmente uma comunidade de escritores na Londres do início do século XVII”, diz Kupperman.
E no que diz respeito aos seus livros, ele tem sido frequentemente descrito pelos historiadores como um mentiroso porque escreveu repetidamente sobre o mesmo material, alterando-o e bordando-o. A principal acusação contra Smith é que ele estava constantemente se engrandecendo; a história de Pocahontas oferece um bom exemplo.
Kupperman diz que isso é verdade, mas ele também estava se comunicando no estilo da época.
Se os seus escritos posteriores e a história geral são usados como fontes importantes para a compreensão do mundo da promoção colonial, não são uma fonte de “detalhes objectivos e factuais”, diz Musselwhite. Mas Smith representa o exemplo mais poderoso do que a promoção colonial se tornou na década de 1620. Todas as histórias pessoais foram entrelaçadas em reivindicações grandiosas, numa tentativa de desenvolver uma rede de clientelismo e esquemas coloniais.
Em 1624, Smith, que morreu em 1631, compilou todos os seus escritos sobre as colônias em ” The Generall Historie of Virginia, New England, and the Summer Isles “.
“A razão pela qual sua imagem perdurou é 90% por causa de sua própria criação”, diz Musselwhite. “Você realmente o descreveria como um soldado pragmático e incansável e como um incansável autopromotor e publicitário.”
Hoje, podemos chamá-lo de influenciador.
Agora isso é interessante
John Smith era um homem supostamente baixo, com cerca de 1,6 metros de altura, cabelo escuro e barba – muito longe da representação de John Smith pela Disney como alto, loiro e barbeado. Por que Disney, por quê?
