Der Kolonialsiedler Captain John Smith wurde angeblich Mitte der 1610er Jahre von den amerikanischen Ureinwohnern Pocahontas vor der Hinrichtung gerettet. Aber war er das wirklich?
Obwohl viele Menschen über 8 Jahre wissen, dass die Liebesgeschichte von Pocahontas und John Smith nur ein Mythos ist, und zwar ein ziemlich ekelhafter, wenn man bedenkt, dass er 27 war, als er das 10- oder 11-jährige Mädchen traf, ist Smiths wahres Leben. Die Geschichte hat außerhalb akademischer Kreise kaum Beachtung gefunden. Aber der echte Captain John Smith hatte mehr Einfluss auf den Verlauf der Geschichte, als jede zweidimensionale Zeichentrickversion erhoffen konnte.
„Er war einer der wichtigsten Menschen in der frühen englischen Kolonialisierung“, sagt Karen Ordahl Kupperman, emeritierte Professorin für Geschichte an der New York University und Herausgeberin von „Captain John Smith, a Selected Edition of His Writings“. „Sein Image hat aus den falschen Gründen Bestand gehabt.“ Die Populärkultur griff das Ereignis mit Pocahontas auf, aber seine Interaktionen mit ihr waren unter seinen Errungenschaften die unwichtigste.
Inhalt
- Wer war John Smith?
- Der Abenteurer in Virginia
- Missverständnisse über Pocahontas
- Der Neuengland-Siedler
- Smith, der Schriftsteller und Publizist
Wer war John Smith?
Smith wurde 1580 in Lincolnshire, England, geboren und war laut seiner Autobiografie der Sohn von Kleinbauern (keine Sklavenhalter, sondern Kleinbauern), erklärt Kupperman. Nach dem Tod seines Vaters verließ Smith sein Zuhause und sein Leben voller Abenteuer begann.
Laut dem Jamestown Rediscovery Project half Smith den Franzosen beim Kampf für die niederländische Unabhängigkeit von Spanien und wurde später Seemann auf einem Handelsschiff. Im Jahr 1600 schloss er sich den Habsburgern an, um in Ungarn gegen die Osmanen zu kämpfen. Er wurde gefangen genommen, in die Sklaverei verkauft und in Istanbul einer jungen Frau übergeben. Obwohl (von Smith) berichtet wird, dass sie sich in Smith verliebte, schickte sie ihn zu ihrem Bruder, der ihn schlecht behandelte. Smith tötete schließlich seinen Bruder, um zu entkommen, und reiste durch Nordafrika und Europa, bevor er nach England zurückkehrte, wo er gerade ankam, als die Virginia Company Pläne zur Gründung einer Kolonie in Nordamerika schmiedete.
Das alles mag wie eine komplizierte Geschichte erscheinen, aber Wissenschaftler haben gezeigt, dass Smiths Orte, Schlachten und Daten mit akzeptierten Aufzeichnungen übereinstimmen, während seine überraschende Version der Ereignisse ihn laut Kupperman in die literarischen Genres der Zeit einordnet.
Der Abenteurer in Virginia
Smiths nächste Station war das koloniale Virginia. Die Reise der Virginia Company brach am 20. Dezember 1606 mit Smith an Bord in die „Neue Welt“ auf. Als er nach Nordamerika segelte, wurde ihm Meuterei vorgeworfen, und als die Schiffe im April 1607 in der Chesapeake Bay anlegten, wo die Siedlung Jamestown gegründet werden sollte, war er ein Gefangener. Als die Anführer der Kolonie erkannten, dass das Unternehmen Smith als Mitglied des Regierungsrats vorgesehen hatte, ließen sie ihn frei.
Smith verbrachte seine Zeit in Virginia damit, die Gegend zu erkunden und mit den Einheimischen Handel zu treiben. Er war knapp zwei Jahre in Virginia, aber seine Rolle dort war wichtig. „[Er] war die einzige Person in der Führung, die echte Erfahrung im Umgang mit anderen Kulturen hatte“, sagt Kupperman, der Smiths Verhalten mit dem von Captain Christopher Newport vergleicht. Als Newport beispielsweise den örtlichen Algonquin-Anführer, Häuptling Powhatan, besuchte, fand er ihn mit Soldaten, Trompeten und Fahnen vor, was Kupperman als „lächerliche Zurschaustellung“ bezeichnet. Smith hingegen besuchte Powhatan nur in Begleitung von vier Männern.
„Er verstand viel mehr darüber, wie man Menschen dazu bringt, in solchen Situationen zu helfen“, sagt Kupperman. „Und Arroganz ist das nicht wirklich.“
Smiths Beiträge in Jamestown gingen über sein interkulturelles Bewusstsein hinaus. Laut Paul P. Musselwhite, Assistenzprofessor für Geschichte in Dartmouth, hatten die Engländer die Chesapeake Bay bei ihrer Ankunft im Jahr 1607 noch nicht erkundet. Ein früherer Versuch, die Region zu kolonisieren, die verlorene Kolonie Roanoke, endete nicht gut. Aber innerhalb von fünf Jahren half Smiths Arbeit den Engländern, eine Karte und Kenntnisse über die Geographie und die Menschen der Region zu entwickeln.
Missverständnisse über Pocahontas
Smith hat während seiner kurzen Zeit in Virginia viel getan, aber er hat sich nicht in Pocahontas verliebt – oder umgekehrt.
„Das kritischste Missverständnis ist das über seine Beziehung zu Pocahontas“, sagt Musselwhite. Tatsächlich wäre es für ihn praktisch unmöglich gewesen, irgendeine wichtige Beziehung zu ihr zu haben, da er Ende 30 Soldat war und sie ein Teenager. Smith verstärkte ihre Verbindung später, als Pocahontas England besuchte und zum Mittelpunkt der Aufmerksamkeit auf dem Platz wurde.
Während seines ersten Jahres in Virginia wurde Smith von einigen Powhatan-Männern gefangen genommen. Der Legende nach griff Pocahontas in Smiths Beinahe-Hinrichtung ein, indem sie sich auf seinen Körper warf und ihm so das Leben rettete.
Es scheint klar, dass es sich um eine Initiationszeremonie handelte und Pocahontas‘ Rolle geplant war, erklärt Kupperman. Smith erlebte einen symbolischen Tod und wurde als Mitglied der Algonquin-Gemeinschaft wiedergeboren. Danach sagte Powhatan, er würde ihn „Sohn“ nennen.
Laut Musselwhite verbrachten Pocahontas und andere indianische Kinder Zeit im James Fort. Das Senden von Kindern war eine Möglichkeit, kulturelle Verbindungen herzustellen, und Pocahontas und Smith verbrachten wahrscheinlich Zeit miteinander. Es ist schwer zu sagen, ob er sie damals von den anderen Kindern in der Festung unterschieden hätte.
Der Neuengland-Siedler
Im September 1608 wurde Smith Präsident des Rates der Kolonie Virginia und förderte Disziplin und Landwirtschaft. „Smiths starke Führung half der Kolonie zu überleben und zu wachsen, machte ihn aber auch zu einem Feind innerhalb der Festung. Eines Nachts, als er in einem Flussboot schlief, wurde Smith durch eine mysteriöse Schießpulverexplosion schwer verletzt“, so das Jamestown Rediscovery Project. Seine Verletzungen waren so schwerwiegend, dass er gezwungen war, nach England zurückzukehren.
Aber das bedeutete nur, dass er seinen Fokus anderswo richtete und Smith zu einem der führenden Theoretiker der frühen englischen Kolonialisierung wurde, sagt Kupperman.
„Das ist seine wahre Bedeutung“, sagt sie. „Er hatte diese Vision davon, wie die englischen Kolonien aussehen könnten.“ Es konzentrierte sich auf Siedler aus der „Mittelgruppe“ der englischen Gesellschaft, die unabhängig waren und bereit waren, hart für sich selbst zu arbeiten.
Im Jahr 1614 kehrte Smith von London nach Amerika zurück und verbrachte nur fünf Wochen damit, Neuengland zu kartieren. Er sah den Weg nach vorne. Bis dahin wurde die Kolonisierung von wohlhabenden Elitemännern finanziert, die eine gute Rendite für ihre Investition erwarteten. Smith behauptete, dass der einzige Weg, eine echte Gemeinschaft aufzubauen, darin bestünde, dass Einzelpersonen – Siedler – für sich selbst arbeiteten. Und dies wurde zum Modell der amerikanischen Kolonisierung.
Tatsächlich entwickelte Smith den Namen und das Konzept von Neuengland. Laut Musselwhite war es Smith, der festlegte, wie die Engländer die Grenzen Neuenglands geografisch definierten. Wie seine Karte von Virginia aus dem Jahr 1612 hat sich auch die Karte von Neuengland, die er 1616 veröffentlichte, von modernen Gelehrten als überraschend genau erwiesen.
Und Smiths Bemühungen, über Neuengland zu schreiben und es jedem zugänglich zu machen, der es hören wollte, machten es zu dem Ort, wohin sich Siedler wie die Pilger entschlossen, zu gehen, sagt Musselwhite. Dies sei „vielleicht ein unterschätzter Beitrag“.
Smith, der Schriftsteller und Publizist
Nach fast zwei Jahrzehnten Reisen im 17. Jahrhundert trat für Smith eine neue Phase seines Lebens ein. Er hörte auf, Abenteuer zu unternehmen, und konzentrierte sich mehr auf das Schreiben und die Eigenwerbung. Während andere Soldaten und Abenteurer möglicherweise nach Indien gingen oder Piraten wurden, erkannte Smith, dass er mit dem Schreiben Karriere machen könnte, sagt Musselwhite.
Obwohl Smith in der Populärkultur fast ausschließlich als Kämpfer und praktisch veranlagter Mann bekannt ist, blieb seine Anerkennung bestehen, weil er sich bewegen konnte und sich um die Schirmherrschaft vor Gericht bemühte. Laut Musselwhite war er sicherlich nicht unhöflich und egalitär.
Nachdem er Neuengland verlassen hatte, verbrachte er den Rest seines Lebens in London. Kupperman erklärt, dass Smith alle zeitgenössischen Schriftsteller kannte und Teil dieser Gruppe war. Er trug eine Vielzahl von Federn und Pergamenten bei sich, auf denen er oft Vorworte und Einleitungen zu seinen Büchern schrieb.
„Sein Kreis war eigentlich eine Gemeinschaft von Schriftstellern im London des frühen 17. Jahrhunderts“, sagt Kupperman.
Und wenn es um seine Bücher geht, wird er von Historikern oft als Lügner bezeichnet, weil er immer wieder auf demselben Material schrieb, es veränderte und ausschmückte. Der Hauptvorwurf gegen Smith besteht darin, dass er sich ständig selbst vergrößerte; Die Geschichte von Pocahontas bietet ein gutes Beispiel.
Kupperman sagt, das stimmt, aber er kommunizierte auch im Stil der Zeit.
Wenn seine späteren Schriften und seine allgemeine Geschichte als wichtige Quellen für das Verständnis der Welt der kolonialen Förderung herangezogen werden, sind sie keine Quelle „objektiver, sachlicher Details“, sagt Musselwhite. Aber Smith stellt das eindrucksvollste Beispiel dafür dar, was die koloniale Förderung in den 1620er Jahren bedeutete. Alle persönlichen Geschichten wurden in hochtrabende Behauptungen verwoben, in dem Versuch, ein Netzwerk von Patronage- und Kolonialplänen aufzubauen.
Im Jahr 1624 fasste Smith, der 1631 starb, alle seine Schriften über die Kolonien in „The General History of Virginia, New England, and the Summer Isles“ zusammen.
„Der Grund, warum sein Bild so lange erhalten geblieben ist, ist 90%, weil er es selbst geschaffen hat“, sagt Musselwhite. „Eigentlich würde man ihn als pragmatischen und unermüdlichen Soldaten und als unermüdlichen Selbstdarsteller und Publizisten bezeichnen.“
Heute können wir ihn als Influencer bezeichnen.
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John Smith war angeblich ein kleiner Mann, etwa 1,50 Meter groß, mit dunklem Haar und Bart – weit entfernt von Disneys Darstellung von John Smith als groß, blond und glattrasiert. Warum Disney, warum?
