Si suppone che il colono coloniale Capitano John Smith sia stato salvato dall'esecuzione dai nativi americani Pocahontas a metà degli anni 1610. Ma lo era davvero?
Anche se molte persone di età superiore agli 8 anni sanno che la storia d'amore di Pocahontas e John Smith è solo un mito, e piuttosto disgustoso, considerando che aveva 27 anni quando incontrò la ragazzina di 10 o 11 anni, la vita reale di Smith. la storia non ha ricevuto molta attenzione al di fuori dei circoli accademici. Ma il vero Capitano John Smith ha avuto più effetto sulla traiettoria della storia di quanto qualsiasi versione animata bidimensionale potesse sperare.
"Fu una delle persone più importanti nella prima colonizzazione inglese", afferma Karen Ordahl Kupperman, professoressa emerita di storia alla New York University ed editrice di "Captain John Smith, a Selected Edition of His Writings". "La sua immagine è sopravvissuta per tutte le ragioni sbagliate." La cultura popolare si impadronì dell'evento con Pocahontas, ma le sue interazioni con lei furono le meno importanti tra i suoi successi.
Contenuto
- Chi era John Smith?
- L'avventuriero in Virginia
- Idee sbagliate su Pocahontas
- Il colono del New England
- Smith, scrittore e pubblicista
Chi era John Smith?
Nato nel 1580 nel Lincolnshire, in Inghilterra, Smith era figlio di piccoli agricoltori (non proprietari di schiavi, piccoli agricoltori), secondo la sua autobiografia, spiega Kupperman. Dopo la morte di suo padre, Smith lasciò la casa e iniziò la sua vita avventurosa.
Secondo il Jamestown Rediscovery Project, Smith aiutò i francesi a combattere per l'indipendenza olandese dalla Spagna e in seguito divenne marinaio su una nave mercantile. Nel 1600 si unì agli Asburgo per combattere gli Ottomani in Ungheria. Fu catturato, venduto come schiavo e consegnato a una giovane donna a Istanbul. Sebbene sia stato riferito (da Smith) che si innamorò di Smith, lo mandò da suo fratello, che lo trattò male. Smith finì per uccidere suo fratello per scappare e viaggiò attraverso il Nord Africa e l'Europa prima di tornare in Inghilterra, dove arrivò proprio mentre la Virginia Company stava progettando di stabilire una colonia nel Nord America.
Tutto ciò può sembrare una storia complicata, ma gli studiosi hanno dimostrato che i luoghi, le battaglie e le date di Smith sono in linea con i documenti accettati, mentre la sua sorprendente versione degli eventi lo colloca all'interno dei generi letterari dell'epoca, secondo Kupperman.
L'avventuriero in Virginia
La tappa successiva di Smith fu la Virginia coloniale. Il viaggio della Virginia Company partì per il "Nuovo Mondo" il 20 dicembre 1606, con Smith a bordo. Mentre navigava verso il Nord America, fu accusato di ammutinamento e quando le navi attraccarono nella baia di Chesapeake nell'aprile 1607, dove sarebbe stato fondato l'insediamento di Jamestown, fu prigioniero. Una volta che i leader della colonia si resero conto che la Compagnia intendeva che Smith prestasse servizio nel consiglio direttivo, lo rilasciarono.
Smith trascorse il suo tempo in Virginia esplorando la zona e commerciando con la popolazione locale. Rimase in Virginia per poco meno di due anni, ma il suo ruolo lì fu importante. "[Lui] era l'unica persona al comando che aveva una reale esperienza nel trattare con altre culture", afferma Kupperman, che paragona il comportamento di Smith a quello del capitano Christopher Newport. Quando Newport visitò il leader locale degli Algonquin, il capo Powhatan, ad esempio, lo trovò con soldati, trombe e bandiere, quello che Kupperman definisce "uno spettacolo ridicolo". Smith, d'altra parte, visitò Powhatan accompagnato solo da quattro uomini.
"Capiva molto di più su come convincere le persone ad aiutarti in queste situazioni", afferma Kupperman. "E l'arroganza non è proprio questo."
I contributi di Smith a Jamestown andarono oltre la sua consapevolezza interculturale. Secondo Paul P. Musselwhite, assistente professore di storia a Dartmouth, gli inglesi non avevano ancora esplorato la baia di Chesapeake quando arrivarono nel 1607. Un precedente tentativo di colonizzazione della regione, la colonia perduta di Roanoke, non finì bene. Ma nel giro di cinque anni, il lavoro di Smith aiutò gli inglesi a sviluppare una mappa e a conoscere la geografia e la popolazione della regione.
Idee sbagliate su Pocahontas
Smith ha fatto molto durante il suo breve periodo in Virginia, ma quello che non ha fatto è stato innamorarsi di Pocahontas – o viceversa.
"L'idea sbagliata più critica è quella sulla sua relazione con Pocahontas", afferma Musselwhite. In effetti, sarebbe stato praticamente impossibile per lui avere una relazione importante con lei perché lui era un soldato sulla trentina e lei era un'adolescente. Smith rafforzò il loro legame più tardi, quando Pocahontas visitò l'Inghilterra e divenne il centro dell'attenzione in campo.
Durante il suo primo anno in Virginia, Smith fu catturato da alcuni uomini Powhatan. Secondo la leggenda, Pocahontas intervenne nella quasi esecuzione di Smith, gettandosi sul suo corpo, salvandogli così la vita.
Sembra chiaro che si trattasse di una cerimonia di iniziazione e che il ruolo di Pocahontas fosse pianificato, spiega Kupperman. Smith stava vivendo una morte simbolica e stava rinascendo come membro della comunità Algonquin. In seguito, Powhatan disse che lo avrebbe chiamato "figlio".
Secondo Musselwhite, Pocahontas e altri bambini indiani trascorrevano del tempo a James Fort. Mandare figli era un modo per creare connessioni culturali e probabilmente Pocahontas e Smith trascorrevano del tempo insieme. È difficile sapere se a quel tempo l'avrebbe distinta dagli altri bambini del forte.
Il colono del New England
Nel settembre 1608 Smith divenne presidente del consiglio della colonia della Virginia, incoraggiando la disciplina e l'agricoltura. “La forte leadership di Smith ha aiutato la colonia a sopravvivere e crescere, ma lo ha anche reso un nemico all'interno del forte. Una notte, mentre dormiva su una barca fluviale, Smith rimase gravemente ferito da una misteriosa esplosione di polvere da sparo", secondo il Jamestown Rediscovery Project. Le sue ferite furono abbastanza gravi da costringerlo a tornare in Inghilterra.
Ma questo significava semplicemente che rivolse la sua attenzione altrove, e Smith divenne uno dei principali teorici della prima colonizzazione inglese, dice Kupperman.
“Questa è la sua vera importanza”, afferma. “Aveva questa visione di ciò che avrebbero potuto essere le colonie inglesi”. Si concentrava sui coloni del “gruppo intermedio” della società inglese che godevano di indipendenza ed erano disposti a lavorare duro per se stessi.
Nel 1614, Smith tornò in America da Londra e trascorse solo cinque settimane a mappare il New England. Fino ad allora, la colonizzazione era stata finanziata da ricchi uomini d’élite, che si aspettavano di ottenere un buon ritorno sul loro investimento. Smith sosteneva che l’unico modo per costruire una vera comunità era che gli individui – i coloni – lavorassero per se stessi. E questo divenne il modello della colonizzazione americana.
In effetti, Smith ha sviluppato il nome e il concetto di New England. Secondo Musselwhite fu Smith a determinare il modo in cui gli inglesi definivano geograficamente i confini del New England. Come la sua mappa della Virginia del 1612, la mappa del New England da lui pubblicata nel 1616 è stata dimostrata dagli studiosi moderni sorprendentemente accurata.
E gli sforzi di Smith nel scrivere sul New England e promuoverlo a chiunque fosse disposto ad ascoltarlo, lo hanno reso il luogo in cui coloni come i Pilgrims hanno deciso di andare, dice Musselwhite. Si tratta di “un contributo forse sottostimato”.
Smith, scrittore e pubblicista
Dopo quasi due decenni di viaggi nel XVII secolo, Smith entrò in una nuova fase della sua vita. Smise di avventurarsi e rivolse la sua attenzione più completamente alla scrittura e all'autopromozione. Mentre altri soldati e avventurieri sarebbero potuti andare in India o diventare pirati, Smith si rese conto che avrebbe potuto fare carriera con la scrittura, dice Musselwhite.
Sebbene Smith sia quasi interamente famoso nella cultura popolare per essere un combattente e un uomo pratico, il suo riconoscimento durò perché era in grado di muoversi e lavorava per ottenere il patrocinio della corte. Certamente non era scortese ed egualitario, secondo Musselwhite.
Dopo aver lasciato il New England, trascorse il resto della sua vita a Londra. Kupperman spiega che Smith conosceva tutti gli scrittori contemporanei e faceva parte di quel gruppo. Portava con sé una moltitudine di penne e pergamene, molte delle quali scrivevano prefazioni e introduzioni ai suoi libri.
"La sua cerchia era in realtà una comunità di scrittori nella Londra dell'inizio del XVII secolo", afferma Kupperman.
E quando si tratta dei suoi libri, è stato spesso descritto dagli storici come un bugiardo perché scriveva ripetutamente sullo stesso materiale, alterandolo e ricamandolo. L'accusa principale contro Smith è che si esaltava costantemente; la storia di Pocahontas offre un buon esempio.
Kupperman dice che questo è vero, ma comunicava anche nello stile dell'epoca.
Se i suoi scritti successivi e la storia generale vengono utilizzati come fonti importanti per comprendere il mondo della promozione coloniale, non sono una fonte di “dettagli oggettivi e fattuali”, afferma Musselwhite. Ma Smith rappresenta l’esempio più potente di ciò che divenne la promozione coloniale nel decennio del 1620. Tutte le storie personali furono intrecciate in rivendicazioni grandiose nel tentativo di sviluppare una rete di clientele e schemi coloniali.
Nel 1624, Smith, che morì nel 1631, compilò tutti i suoi scritti sulle colonie in "La storia generale della Virginia, del New England e delle Isole Summer".
"Il motivo per cui la sua immagine è sopravvissuta è che 90% è dovuto alla sua stessa creazione", afferma Musselwhite. "Lo descriveresti davvero come un soldato pragmatico e instancabile e come un instancabile promotore di sé e pubblicista."
Oggi possiamo definirlo un influencer.
Questo è interessante
John Smith era un uomo apparentemente basso, alto circa 5 piedi, con capelli scuri e barba - ben lontano dalla rappresentazione Disney di John Smith come alto, biondo e ben rasato. Perché Disney, perché?
