As frotas piratas mais bem-sucedidas – e temidas – da história compartilhavam alguns atributos importantes. Eram operações bem lubrificadas que aplicavam regras estritas, apesar da ilegalidade da sua profissão. Crucialmente, muitos deles eram liderados por líderes inteligentes que faziam política, exerciam a diplomacia conforme necessário e conquistavam o respeito dos seus pares.
Um comandante de frota excepcionalmente qualificado aterrorizou o Mar da China Meridional no início do século XIX. No auge do seu poder, ela dirigiu uma vasta coalizão de vários milhares de piratas, a maior tripulação pirata já reunida. Depois, tendo feito história de forma espetacular, ela se aposentou da pirataria e viveu até uma idade avançada.
Conteúdo
- Sra. Cheng, também conhecida como Ching Shih
- Bandeira Vermelha, Bandeira Negra
- Saindo por cima
Sra. Cheng, também conhecida como Ching Shih
Quem era esse fora-da-lei marítimo? Bem, em livros e sites contemporâneos em inglês, ela costuma ser chamada de “Ching Shih”. Mas esse não era seu nome verdadeiro. “Ching Shih” foi invenção de “um autor do início do século XIX que se esforçava por traduzir um texto chinês para inglês”, diz Dian Murray, professora de história na Universidade de Notre Dame e autoridade no passado pirata da China.
“A senhora pirata em questão é mais comumente referida nas fontes oficiais chinesas simplesmente como ‘Sra. Cheng’ ou ‘Sra. Zheng'”, disse Murray por e-mail. Essas grafias vieram de dois sistemas de romanização diferentes usados para converter caracteres do mandarim em letras latinas. Por uma questão de consistência, usaremos o nome “Sra. Cheng” no restante deste artigo.
A infância de Cheng está mal documentada. Sabemos que ela trabalhou em um bordel cantonês antes de se casar com um certo Cheng I, por volta de 1801. (Ela provavelmente tinha vinte e poucos anos na época.)
Um famoso pirata, Cheng I foi o produto de uma paisagem marítima em mudança. De 1771 a 1802, o Vietnã esteve envolvido na Rebelião Tay Son , um levante liderado por camponeses contra a Dinastia Lê. Na falta de uma força naval forte, os rebeldes contrataram pequenos piratas para lutar e saquear em seu nome. Em troca, os saqueadores recebiam armas, navios e, o melhor de tudo, portos seguros.
Tais subsídios criaram um ambiente onde a pirataria organizada e em grande escala poderia florescer – mesmo depois de a rebelião ter sido reprimida. Em 1802, o Mar da China Meridional acolheu cerca de 50.000 piratas .
Bandeira Vermelha, Bandeira Negra
Em 1804, Cheng I e sua astuta esposa uniram cinco numerosas frotas em uma gigantesca confederação composta por 70.000 homens e 400 juncos (grandes navios à vela). A coalizão foi dividida em meia dúzia de esquadrões semiautônomos cujos líderes respondiam perante os Chengs. Cada unidade tinha o nome de uma bandeira colorida: havia uma Frota com Bandeira Vermelha, uma Frota com Bandeira Negra e assim por diante.
Um dos marinheiros deste poderoso sindicato criminoso era Chang Pao, um adolescente que foi capturado por Cheng I. “Depois de reconhecer seu potencial para liderança, Cheng I iniciou Chang Pao nas fileiras dos piratas por meio de uma ligação homossexual”, diz Murray. .
Logo, Cheng I colocou o jovem no comando de seu próprio lixo e até o adotou como seu próprio filho.
Mas foi a Sra. Cheng quem manteve a confederação unida após a morte abrupta de Cheng I em novembro de 1807. Assumindo o comando da empresa, ela implementou um novo código de conduta . Segundo estas regras, os piratas das suas frotas seriam decapitados se roubassem mercadorias de um fundo comunitário que deveria beneficiar a todos. Da mesma forma, estuprar uma mulher cativa era punível com execução.
As regras foram de autoria de Chang Pao, que assumiu um novo papel poderoso dentro do grupo. “[A Sra. Cheng] percebeu que precisava de um tenente para ajudá-la a comandar os 300 juncos e 20.000-40.000 homens do que anteriormente havia sido a Frota da Bandeira Vermelha de seu marido”, diz Murray. Chang Pao aceitou o cargo, tornando-se amante da Sra. Cheng e mais tarde seu segundo cônjuge.
Saindo por cima
Durante anos, a Sra. Cheng manteve boas relações com os líderes de todas as frotas da coalizão. Ela dirigia um navio rígido (por assim dizer) e supervisionava tudo , desde transações monetárias até cerimônias religiosas.
Sob sua supervisão, a aliança pirata se expandiu loucamente. Dos 270 navios estatais estacionados em Tien-Pai, 266 ficaram sob seu controle. Ao exigir patrocínio regular dos comerciantes de vela, os marinheiros da Sra. Cheng lucraram com o lucrativo comércio de sal de Cantão. Na verdade, os fora-da-lei extraíam tantas receitas nos seus domínios que a Sra. Cheng achou necessário estabelecer uma rede de escritórios financeiros terrestres.
Sua mente estratégica era adequada para a guerra. As frotas da Sra. Cheng constrangiam regularmente as marinhas do sul da China. Eles ficaram famosos por sequestrar autoridades chinesas, bloquear rios e expulsar praticamente qualquer pessoa que se opusesse à sua vontade. Mas isso iria mudar.
Em 1809, o governo cada vez mais agitado da China emprestou navios bem armados à Companhia Britânica das Índias Orientais e à Marinha Portuguesa. Ao mesmo tempo, também ofereceu anistia aos piratas que se rendessem.
“A oferta foi tentadora para o líder da Frota da Bandeira Negra, que então forçou um confronto com a Frota da Bandeira Vermelha”, diz Murray. Enquanto negociava com o governo, ele entregou os prisioneiros daquela batalha entre esquadrões como um gesto de boa vontade. Em pouco tempo, outras unidades desertaram da confederação da Sra. Cheng.
Ela podia ler o que estava escrito na parede. Barba Negra e outros piratas de carreira que continuaram saqueando até o fim geralmente encontraram mortes horríveis, seja em alto mar ou na forca. A Sra. Cheng decidiu seguir um caminho diferente.
Em 8 de abril de 1810 – após o fracasso de uma rodada anterior de negociações de paz – ela levou uma delegação de 17 esposas e filhos de piratas ao gabinete do governador-geral em Cantão. Lá dentro, a Sra. Cheng intermediou um acordo favorável de anistia. “[Chang Pao] foi autorizado a reter entre 20 e 30 dos seus navios para uso no comércio de sal e foi nomeado para as forças marítimas chinesas”, diz-nos Murray. A maioria dos piratas que serviram sob seu comando também recebeu perdão .
Chang Pao faleceu em 1822, aos 36 anos. Ele deixou sua brilhante esposa, que morreu pacificamente em 1844, aos 69 anos.
Agora isso é legal
A Senhora Ching, uma personagem de “Piratas do Caribe: No Fim do Mundo” da Disney que comanda uma enorme frota, teria sido inspirada pela Sra.
