As características únicas dos társios fizeram com que as pessoas chamassem os pequenos primatas de vários nomes desde sua descoberta no final do século 18: tudo, desde Gremlins e Baby Yoda até Blarp, aquele trágico macaco alienígena CGI do filme de 1998 “Perdidos no Espaço”.
Então, o que é um társio e quais são suas características incomuns que os tornam estranhamente comparáveis a alguns dos personagens mais notáveis de Hollywood?
O társio é uma pequena espécie de primata encontrada nas florestas do Sudeste Asiático. Existem 16 espécies de társios e ocupam as densas florestas da Malásia, Indonésia, Brunei e Filipinas. E sobre essas características estranhas que lhes deram esses apelidos: talvez seja o fato de eles poderem girar a cabeça 180 graus? Esse é um bom começo. Mas a razão mais provável é a proporção desproporcional do globo ocular para a cabeça.
Conteúdo
- Társios são primatas fascinantes
- Nossa, que olhos grandes você tem
- Lêmure, Macaco ou Macaco?
- Társios se dão melhor em seus habitats
Társios são primatas fascinantes
Para Myron Shekelle, Ph.D., instrutor e pesquisador associado do departamento de biologia da Western Washington University, os társios são muito mais do que uma estranha combinação de características; eles são um exemplo fascinante da evolução dos primatas . Shekelle conduziu décadas de pesquisas contribuindo para o que sabemos sobre os társios e a evolução dos primatas.
“Quando entreguei minha primeira proposta de financiamento, que teria sido em 1993 ou 1994, um dos revisores comentou: ‘Shekelle delineou uma carreira digna de pesquisa’, e agora… estou prestes a chegar ao ponto onde posso publicar a resposta às perguntas que coloquei naquela proposta de bolsa de pesquisa há tantos anos”, diz ele.
Embora cada espécie tenha características diferentes, os társios tendem a variar em tamanho de 8,9 a 15 centímetros de comprimento, com caudas que podem ter o dobro desse comprimento, o que os torna um dos menores primatas conhecidos . Algumas espécies de társios têm caudas sem pêlos, semelhantes a ratos, enquanto outras têm tufos de pêlo ao longo do comprimento da cauda ou na extremidade.
Os társios, como as corujas, podem girar a cabeça 180 graus e têm corpos redondos e peludos com pernas muito longas. Os ossos do tornozelo (tarsos) são particularmente longos – é daí que vem o nome, társio. Suas longas pernas e tornozelos lhes permitem saltar e pular como lêmures . Seus dedos também são excepcionalmente longos, com pequenas almofadas pegajosas nas pontas para ajudá-los a se agarrar às árvores onde vivem e caçar suas presas.
Eles são a única espécie de primata do planeta totalmente carnívora . Eles comem o que de melhor as florestas do Sudeste Asiático oferecem, incluindo insetos, lagartos e até cobras.
Nossa, que olhos grandes você tem
É impossível falar sobre társios sem discutir também os olhos grandes que eles têm. Mesmo para os mamíferos noturnos, seus olhos são enormes em comparação com o tamanho do corpo – são os maiores olhos de qualquer mamífero em relação ao peso corporal. Os társios não possuem tapetum lucidum, uma camada ocular reflexiva que a maioria dos outros animais noturnos possui.
“Uma das coisas que sabemos é que quando você pega sua lanterna e a ilumina em uma floresta à noite, muitos animais têm um brilho muito forte nos olhos que volta direto para você. Gatos e cães, lêmures, bushbabies e lorises, “Shekelle explica. “Os társios não têm isso. [Humanos], macacos e símios não têm isso.”
O tapetum lucidum é importante para a visão noturna porque cria mais chances para a retina captar luz. “Portanto, o olho do társio teve que compensar e tornou-se muito maior do que seria de esperar”, explica Shekelle.
Ele diz que a falta desta camada reflexiva no társio oferece aos pesquisadores uma visão interessante sobre a evolução dos primatas. Quando os primatas se tornaram diurnos, ou seja, ativos durante o dia, eles eventualmente perderam a necessidade de um tapetum lucidum.
“Portanto, parece que os társios passaram algum tempo na sua história como primatas diurnos. Se depois inverteram e tornaram-se nocturnos novamente, talvez já tivessem perdido aquele tapetum lucidum”, diz Shekelle.
Lêmure, Macaco ou Macaco?
Em 1994, Shekelle e os seus colegas identificaram várias novas espécies de társios na ilha indonésia de Sulawesi, onde se pensava existir apenas uma espécie. Desde que a primeira descrição científica dos társios foi publicada por volta de 1777, os cientistas têm debatido a que lugar os társios pertencem na árvore evolutiva dos primatas.
Eles saltam, escalam e vivem como lêmures. Em contraste, eles têm características semelhantes aos macacos e aos humanos, como a falta de tapetum lucidum.
“Ao nível dos dados genômicos, onde podemos observar mudanças realmente importantes, está se tornando mais clara a evidência de que os társios são nossos primos, aparentados com macacos, símios e humanos, e pertencem a um grupo que chamamos de Haplorhini”, disse Shekelle. explica.
Espere – os társios são nossos primos? Com base nos dados disponíveis, Shekelle diz que sim, é isso que os dados mostram.
Társios se dão melhor em seus habitats
Os társios são notoriamente esquivos e difíceis de estudar, especialmente sem o brilho mortal que outras espécies noturnas têm. Também não aposte em vê-los no zoológico, porque eles se dão mal em cativeiro.
“Cada grupo que foi levado em cativeiro viu a sua população diminuir muito rapidamente ou menos rapidamente, mas todos eventualmente morrem”, explica Shekelle. “Eu não acho que tenha que ser assim.”
A conservação dos társios está a tornar-se um tema cada vez mais importante, uma vez que algumas espécies de társios entraram na lista de espécies ameaçadas ou vulneráveis devido ao seu pequeno tamanho, população limitada, falta de áreas protegidas e desflorestação e mineração. A ilha de Sangihe, na Indonésia, tem uma espécie endêmica de társios – o társio Sangihe ( Tarsius sangirensis ) – o que significa que eles só são encontrados lá. O társio Sangihe foi recentemente adicionado à lista dos 25 primatas mais ameaçados do mundo depois que a ilha foi aberta à mineração de ouro.
Como existem mais espécies de társios do que os cientistas que as estudam, Shekelle diz que é difícil saber com precisão até que ponto algumas espécies estão ameaçadas nestas muitas ilhas. Na verdade, ele diz que existe uma ilha ainda menor entre Sangihe e Sulawesi, chamada Ilha Siau. Tem apenas cerca de 100 quilômetros quadrados e é o lar de uma espécie criticamente ameaçada sobre a qual ele escreveu em 2008, chamada Tarsius tumpara .
Shekelle espera que mais espécies de társios não fiquem criticamente ameaçadas com alguns esforços intencionais de conservação.
“Se mantivermos os társios no seu habitat, como na Indonésia, e simplesmente colocarmos uma ‘gaiola’ à volta deles e usarmos alguém que realmente saiba como mantê-los vivos”, diz Shekelle, “eles permanecem vivos e reproduzem-se.”
É um processo sistemático para colocar os társios num ambiente devidamente controlado que requer tempo, experiência e investimento financeiro.
Agora isso é interessante
Os társios são alguns dos primatas mais antigos do planeta. Os registros fósseis mostram que eles viveram em todo o mundo, inclusive na América do Norte e na Europa, e datam de pelo menos 55 milhões de anos.
