Les caractéristiques uniques des tarsiers ont amené les gens à appeler les petits primates depuis leur découverte à la fin du XVIIIe siècle : tout, de Gremlins et Baby Yoda à Blarp, ce tragique singe extraterrestre CGI du film "Perdu dans le monde" de 1998. . "Espace".
Alors, qu'est-ce qu'un tarsier et quelles sont ses caractéristiques inhabituelles qui le rendent étrangement comparable à certains des personnages les plus remarquables d'Hollywood ?
Le tarsier est une petite espèce de primate que l'on trouve dans les forêts d'Asie du Sud-Est. Il existe 16 espèces de tarsiers et occupent les forêts denses de Malaisie, d'Indonésie, de Brunei et des Philippines. Et à propos de ces caractéristiques étranges qui leur ont donné leur surnom : peut-être est-ce le fait qu'ils peuvent tourner la tête à 180 degrés ? C'est un bon début. Mais la raison la plus probable est la proportion disproportionnée du globe oculaire par rapport à la tête.
Contenu
- Les tarsiers sont des primates fascinants
- Wow, quels grands yeux tu as
- Lémurien, Singe ou Singe ?
- Les tarsiers réussissent mieux dans leurs habitats
Les tarsiers sont des primates fascinants
Pour Myron Shekelle, Ph.D., instructeur et associé de recherche au département de biologie de l'Université Western Washington, les tarsiers sont bien plus qu'une étrange combinaison de caractéristiques ; ils constituent un exemple fascinant de l’évolution des primates. Shekelle a mené des décennies de recherche contribuant à ce que nous savons sur les tarsiers et l'évolution des primates.
« Lorsque j'ai soumis ma première proposition de subvention, qui aurait eu lieu en 1993 ou 1994, l'un des évaluateurs a déclaré : "Shekelle a décrit une carrière digne de recherche", et maintenant... je suis sur le point d'en venir au point. où je peux publier la réponse aux questions que j'ai posées dans cette proposition de subvention de recherche il y a tant d'années », dit-il.
Bien que chaque espèce ait des caractéristiques différentes, les tarsiers ont tendance à mesurer entre 3 et 6 pouces de long, avec des queues qui peuvent être deux fois plus longues, ce qui en fait l'un des plus petits primates connus. Certaines espèces de tarsiers ont des queues glabres ressemblant à celles d'une souris, tandis que d'autres ont des touffes de fourrure sur toute la longueur de la queue ou à son extrémité.
Les tarsiers, comme les hiboux, peuvent faire pivoter leur tête à 180 degrés et avoir un corps rond et poilu avec de très longues pattes. Les os de la cheville (tarses) sont particulièrement longs – d’où le nom tarsier. Leurs longues jambes et chevilles leur permettent de sauter et de bondir comme des lémuriens. Leurs doigts sont également exceptionnellement longs, avec de petits coussinets collants au bout pour les aider à s'accrocher aux arbres où ils vivent et chassent leurs proies.
C’est la seule espèce de primates sur la planète entièrement carnivore. Ils mangent le meilleur que les forêts d’Asie du Sud-Est ont à offrir, notamment des insectes, des lézards et même des serpents.
Wow, quels grands yeux tu as
Il est impossible de parler des tarsiers sans évoquer également leurs grands yeux. Même pour les mammifères nocturnes, leurs yeux sont énormes par rapport à la taille de leur corps – ce sont les plus grands yeux de tous les mammifères par rapport au poids corporel. Les tarsiers n'ont pas de tapetum lucidum, une couche oculaire réfléchissante que possèdent la plupart des autres animaux nocturnes.
« L’une des choses que nous savons, c’est que lorsque vous prenez votre lampe de poche et que vous la dirigez vers une forêt la nuit, de nombreux animaux ont une lueur très brillante dans leurs yeux qui vous revient directement. Chats et chiens, lémuriens, bushbabies et loris », explique Shekelle. « Les Tarsiers n’ont pas ça. [Les humains], les singes et les grands singes n’ont pas ça.
Le tapetum lucidum est important pour la vision nocturne car il donne plus de chances à la rétine de capter la lumière. "L'œil du tarsier a donc dû compenser et est devenu beaucoup plus grand que prévu", explique Shekelle.
Il dit que l'absence de cette couche réfléchissante chez le tarsier offre aux chercheurs un aperçu intéressant de l'évolution des primates. Lorsque les primates sont devenus diurnes, c’est-à-dire actifs pendant la journée, ils ont finalement perdu le besoin de tapetum lucidum.
« Il semble donc que les tarsiers aient passé une certaine période de leur histoire en tant que primates diurnes. S'ils se sont inversés plus tard et sont redevenus nocturnes, ils avaient peut-être déjà perdu ce tapetum lucidum », explique Shekelle.
Lémurien, Singe ou Singe ?
En 1994, Shekelle et ses collègues ont identifié plusieurs nouvelles espèces de tarsier sur l'île indonésienne de Sulawesi, où l'on pensait qu'une seule espèce existait. Depuis la publication de la première description scientifique des tarsiers vers 1777, les scientifiques ont débattu de la place des tarsiers dans l’arbre évolutif des primates.
Ils sautent, grimpent et vivent comme des lémuriens. En revanche, ils ont des caractéristiques similaires à celles des singes et des humains, comme l’absence de tapetum lucidum.
"Au niveau des données génomiques, où nous pouvons constater des changements vraiment importants, les preuves deviennent plus claires que les tarsiers sont nos cousins, apparentés aux singes, aux grands singes et aux humains, et appartiennent à un groupe que nous appelons Haplorhini", a déclaré Shekelle. explique.
Attendez – les tarsiers sont les notres les cousins? Sur la base des données disponibles, Shekelle dit oui, c'est ce que montrent les données.
Les tarsiers réussissent mieux dans leurs habitats
Les tarsiers sont notoirement insaisissables et difficiles à étudier, surtout sans la lueur mortelle des autres espèces nocturnes. Ne pariez pas non plus sur leur présence au zoo, car ils se portent mal en captivité.
« Chaque groupe emmené en captivité a vu sa population décliner très rapidement ou moins vite, mais ils finissent tous par mourir », explique Shekelle. "Je ne pense pas qu'il doive en être ainsi."
La conservation des tarsiers devient un sujet de plus en plus important, car certaines espèces de tarsiers sont entrées sur la liste des espèces menacées ou vulnérables en raison de leur petite taille, de leur population limitée, du manque de zones protégées et de la déforestation et de l'exploitation minière. L'île de Sangihe en Indonésie possède une espèce endémique de tarsier – le tarsier de Sangihe ( Tarsius sangirensis ) – ce qui signifie qu’on ne les trouve que là-bas. Le tarsier de Sangihe a récemment été ajouté à la liste des 25 primates les plus menacés au monde après l'ouverture de l'île à l'exploitation aurifère.
Parce qu'il y a plus d'espèces de tarses que de scientifiques qui les étudient, Shekelle dit qu'il est difficile de savoir précisément dans quelle mesure certaines espèces sont menacées sur ces nombreuses îles. En fait, il dit qu’il existe une île encore plus petite entre Sangihe et Sulawesi, appelée l’île Siau. Il ne fait qu'environ 100 kilomètres carrés et abrite une espèce en danger critique d'extinction sur laquelle il a écrit en 2008 et appelée Tarsius tumpara .
Shekelle espère que davantage d'espèces de tarses ne seront pas gravement menacées grâce à des efforts de conservation intentionnels.
"Si nous gardons les tarsiers dans leur habitat, comme en Indonésie, et que nous mettons simplement une 'cage' autour d'eux et que nous faisons appel à quelqu'un qui sait vraiment comment les maintenir en vie", explique Shekelle, "ils restent en vie et se reproduisent".
Il s'agit d'un processus systématique pour placer les tarsiers dans un environnement correctement contrôlé qui nécessite du temps, de l'expérience et un investissement financier.
Maintenant, c'est intéressant
Les tarsiers font partie des primates les plus anciens de la planète. Les archives fossiles montrent qu'ils vivaient partout dans le monde, y compris en Amérique du Nord et en Europe, et remontent à au moins 55 millions d'années.
