Cada organismo neste planeta causa problemas para alguém – é uma das principais complicações associadas ao ser. Os lobos causam problemas aos alces, a hera inglesa causa problemas às árvores, os humanos causam problemas literalmente a todas as outras pessoas na Terra. É simplesmente o jeito das coisas!
O inseto da batata do Colorado ( Leptinotarsa decemlineata ), ou besouro da batata, é um problema para os humanos porque eles adoram comer algumas das mesmas plantas que nós – e os agricultores gastam tempo e recursos preciosos cultivando. Nativo do oeste das Montanhas Rochosas, o inseto da batata do Colorado foi observado pela primeira vez por exploradores europeus no início do século 19 mastigando um membro selvagem da família das beladonas chamado rebarba de búfalo ( Solanum rostratum ) . No final de 1800, os percevejos da batata estavam destruindo campos de batata, berinjela, tomate e pimenta – todos solanáceas, uma palavra chique para erva-moura – em toda a América do Norte e Europa. Agora, os percevejos da batata também podem ser encontrados em toda a Ásia. É assim que um inseto comum passa de “inseto” a “ praga ” aos olhos da humanidade.
Os insetos da batata são pragas da erva-moura
O inseto da batata não é uma praga qualquer – é uma praga icônica da agricultura moderna:
“Este insecto”, escreveu o entomologista RA Casagrande em 1987, “resultou na primeira utilização em larga escala de insecticidas numa cultura agrícola… influenciando gerações de agricultores a dependerem desta abordagem unilateral para gerir esta praga e outras.”
O inseto da batata do Colorado frustrou quase todos os produtos químicos que desenvolvemos para destruí-lo nos últimos dois séculos – até mesmo o DDT extremamente tóxico. Os cientistas pensam que a sua resistência ao veneno pode ser devida a uma tolerância às toxinas presentes nas beladonas normalmente mortais (para nós) – o seu pequeno-almoço, almoço e jantar regulares – acumuladas ao longo de milhões de gerações.
Um inseto adulto da batata tem aproximadamente o tamanho da unha mindinho de um ser humano adulto, com uma casca dura e curvada e 10 listras verticais laranja e pretas que vão da cabeça à cauda. Na verdade, o nome da espécie, decemlineata , significa “10 linhas” em latim. As larvas parecem um pouco diferentes – vermelhas e rechonchudas, com manchas pretas escorrendo pelas laterais.
Os percevejos da batata comem todas as partes de uma planta e até mesmo se enterram no subsolo no início da primavera para comer as partes de uma planta que ainda nem emergiu. Você pode ter encontrado percevejos da batata em sua horta, e algumas pessoas lidam com eles simplesmente examinando e colhendo manualmente os insetos adultos das plantas no início da estação de crescimento, antes que eles comecem a danificar ou matar as plantas. Mais tarde, pulverizar insecticida ou cobrir as plantas com uma rede fina pode mantê-las afastadas.
“Os produtores comerciais dependem de uma variedade de inseticidas”, diz Ric Bessin, entomologista de extensão da Universidade de Kentucky . “Para controlar a resistência, esses produtores precisam alternar os modos de ação dos inseticidas que usam para prevenir ou retardar o desenvolvimento de resistência aos inseticidas pelos percevejos da batata do Colorado. Este inseto demonstrou uma tremenda capacidade de desenvolver resistência a inseticidas que têm sido usados repetidamente contra ele .”
Os agricultores também descobriram que os campos rotativos onde cultivam as suas solanáceas podem reduzir o risco de aquisição de insectos da batata.
O ciclo de vida do inseto da batata
Os percevejos da batata passam o inverno no solo e começam o ano entre 10 e 25 centímetros no subsolo. Quando emergem na primavera, começam imediatamente a se alimentar de culturas precoces ou ervas daninhas solanáceas.
As fêmeas emergem e acasalam, depositando seus ovos laranja brilhantes em cachos na parte inferior das folhas das plantas solanáceas. Cada fêmea pode botar mais de 500 ovos no primeiro mês da primavera. Os ovos eclodirão entre quatro e nove dias, dependendo da temperatura do ar, e as larvas começarão a se alimentar das folhas.
“Inicialmente, as pequenas larvas alimentam-se em grupos perto do local onde os ovos foram depositados, mas à medida que envelhecem começam a separar-se”, diz Bessin. “As larvas passam por quatro estados de crescimento em duas a quatro semanas, depois caem no chão para se transformarem em pupas no solo. A próxima geração adulta emerge em cinco a 10 dias, e o ciclo se repete para a próxima geração.”
Quantas gerações de percevejos da batata podem circular em uma única estação depende do clima, mas de acordo com Bessin, onde ele mora em Kentucky, um ano pode gerar duas gerações de percevejos da batata.
Agora isso é interessante
Não confunda o besouro da batata do Colorado com seu primo, o falso besouro da batata, que tem listras bege e pretas e também adora comer erva-moura – mas não as do seu jardim.
