Um bebê canguru, ou joey, coloca a cabeça para fora da bolsa da mãe para refletir sobre a vida e ver o que está acontecendo no mundo.
As bolsas abdominais como ferramentas de criação dos filhos são o baliwick de todas as espécies de marsupiais – de gambás a coalas e bandicoots . A mais famosa das mães que empunham coldres de bebê, porém, é o canguru.
Os cangurus são nativos da Austrália e da Nova Guiné; o canguru é tão arquetipicamente australiano que adorna o brasão do país. Uma das primeiras coisas que qualquer criança humana com um livro de alfabeto aprende sobre cangurus é que o nome começa com um “K” e que uma pequena cabeça de canguru geralmente sobressai do abdômen do canguru adulto.
Bem, ambas as coisas são verdadeiras, mas há algum contexto a considerar. Em primeiro lugar, os cangurus não têm duas cabeças, uma na altura do umbigo e outra na parte superior dos ombros; a mãe canguru ostenta um grande bolso essencial para amamentar, proteger e transportar seu bebê, chamado joey. Em segundo lugar, nem todos os cangurus têm bolsa – apenas as fêmeas, que fazem 99% da criação dos filhos. Os cangurus vivem em grandes grupos chamados mobs, e os machos contribuem agindo como guarda-costas das mães e dos bebês.
Nada como uma bela bolsa quente
As bolsas canguru funcionam exclusivamente como recipientes para bebês. Eles são muito quentes por dentro – cerca de 40,5 graus Celsius (105 graus Fahrenheit) – e contêm quatro mamilos e dois dutos de leite de cada lado. Eles são expansíveis e podem abrir espaço para dois filhotes de idades diferentes ao mesmo tempo, já que os filhotes ficam com as mães por cerca de cinco meses, e uma fêmea pode dar à luz até quatro filhotes por ano.
“Normalmente, a bolsa de um canguru é seca, levemente peluda e tem uma substância seca, escamosa, enferrujada/marrom que é uma substância antifúngica e antibacteriana natural”, diz Katrina McCauley, curadora assistente do Zoológico e Aquário de Columbus na Austrália . e a região das Ilhas.
A temperatura dentro do marsúpio de um canguru fica perto de tostados 105 graus Fahrenheit.
A bolsa também é essencial para a gestação do joey. A mãe canguru dá à luz por via vaginal um bebê incrivelmente pequeno e subdesenvolvido, após gestação de apenas 33 dias. O bebê é rosa, totalmente sem pelos e tem apenas o tamanho da unha do dedo mínimo, e sobe pela barriga da mãe até a bolsa, onde permanecerá por quatro meses e meio a cinco meses.
“Quando os filhotes nascem, eles se prendem a uma das tetas e se fundem a ela até ficarem mais desenvolvidos”, diz McCauley. “As fêmeas canguru produzem diferentes composições de leite à medida que seus filhotes envelhecem, além disso, as fêmeas podem produzir duas composições diferentes de leite com base na idade de seus filhotes. Uma fêmea pode ter um filhote ‘no pé’, um filhote mais jovem na bolsa e segurar um blastocisto em diapausa embrionária [manter um óvulo fertilizado dormente enquanto espera] após o acasalamento.”
Uma fêmea canguru é extremamente eficiente no que diz respeito à reprodução. Ela pode controlar quando engravida e só precisa de acasalar uma vez por ano, fertilizando até quatro óvulos de uma só vez. Um dos óvulos pode se implantar, enquanto os outros três ficam parados aguardando sua vez. Durante períodos de seca ou baixa oferta de alimentos, os ovos dormentes podem esperar até que a mãe decida que as condições são favoráveis o suficiente para criar outro filhote e permitir que um deles se implante.
E quanto às tarefas domésticas?
Os bebês fazem tudo na bolsa, inclusive usar o banheiro. É muita ação para um marsúpio – o nome técnico da bolsa de canguru – resistir, e é preciso um pouco de cuidado doméstico para mantê-lo fresco e limpo.
“Os cangurus limpam a bolsa, mas eu pessoalmente não notei isso regularmente”, diz McCauley. “Quando um canguru está se preparando para dar à luz, vemos um aumento no número de fêmeas cuidando de sua bolsa. Também vemos um aumento na limpeza quando um canguru está desenvolvido o suficiente para sair da bolsa. eles estão de pé, enfiando o focinho na bolsa.
Agora isso é interessante
Os cangurus são incrivelmente rápidos – de acordo com a National Geographic, eles podem saltar a mais de 40 milhas por hora (64 quilômetros por hora) em rajadas curtas – e um filhote precisa da proteção da bolsa de sua mãe até conseguir acompanhar seu ritmo alucinante.
