A caravela portuguesa não é uma água-viva e tem um ferrão desagradável

A caravela portuguesa ( Physalia physalis ) possui uma rede de tentáculos que pode medir entre 30 pés (9 metros) e 100 pés (cerca de 30 metros) de comprimento. 

Não ignore as bandeiras roxas na praia. Quando os salva-vidas americanos os pilotam, é porque criaturas marinhas potencialmente perigosas apareceram na água.

Talvez haja um bando de águas-vivas por perto ou talvez algumas arraias estejam em movimento. Mas uma bandeira roxa também pode sinalizar a chegada de uma forma de vida muito mais estranha: Physalia physalis , um vagabundo venenoso comumente conhecido como o navio de guerra português.

Conteúdo

1. Dentre muitos, um
2. Zooides em desfile
3. Venha navegar
4. Uma bebida venenosa
5. Tratamento de picadas

Dentre muitos, um

O navio de guerra português (às vezes escrito “man-o’-war”) é parcialmente transparente, não tem coluna vertebral e mata as presas com tentáculos pungentes. Se você não conhecesse melhor, poderia confundir essa coisa com uma água-viva.

Mas isso não. Na verdade, há uma diferença fundamental entre eles. Cada água-viva é um animal singular, assim como você ou eu. Por outro lado, cada navio de guerra português é uma colónia flutuante composta por entidades mais pequenas e geneticamente idênticas que vivem e trabalham em conjunto.

“O navio de guerra português é colonial e a colónia é constituída por corpos (chamados zoóides)”, afirma a bióloga Catriona Munro , por e-mail. Ela nos diz que do ponto de vista evolutivo, esses corpos são semelhantes “aos indivíduos de vida livre”.

Seu estilo de vida não é tão único. A caravela portuguesa é um sifonóforo ; pertence à ordem de animais Siphonophora . E, pensando bem, todos os sifonóforos conhecidos, incluindo esta espécie, são apenas colônias de zoóides.

“A própria colónia funciona como um ‘indivíduo’ e os corpos ou unidades dentro da colónia não”, explica Munro.

Zooides em desfile

“Em geral, a [nave de guerra portuguesa] é composta por vários tipos de zoóides com funções específicas”, diz Paul Bologna, da Montclair State University, em Montclair, Nova Jersey, por e-mail. Como ele diz, “centenas a milhares de zoóides individuais podem constituir toda a colônia”, dependendo do tamanho do navio de guerra em questão.

Alguns deles, os “gastrozoóides”, decompõem os alimentos para a colônia. Esse alimento é capturado em primeiro lugar pelos “dactilozoóides”, também conhecidos como ” palpões tentaculares “. Outro participante importante é o “pneumatóforo”, uma bexiga de flutuação cheia de gás.

E não esqueçamos dos especialistas em procriação.

Os seres humanos podem não ter muitas coisas em comum com os navios de guerra portugueses. No entanto, eles, como nós, reproduzem-se sexualmente. Cada colônia produz espermatozoides ou óvulos – mas não ambos.

“Durante as épocas reprodutivas, os indivíduos libertam os seus gâmetas [células sexuais] na água onde ocorre a fertilização dos óvulos”, diz Bologna. (Observe que, neste contexto, a palavra “indivíduo” se refere a uma colônia inteira. Não estamos falando de zoóides solitários aqui.)

“Essas células começam a se dividir e a se desenvolver na coluna d’água”, continua Bologna. “À medida que o indivíduo cresce, novos zoóides (clones dentro da colônia) são gerados. À medida que a colônia inicial se desenvolve, o pneumatóforo se expande e se enche de ar, o que o leva à superfície, onde ocorre o desenvolvimento e crescimento finais.”

Venha navegar

Tem pneumatóforo, vai viajar. Uma vez inflado, este saco de ar especial lembra um balão de festa deformado.

É como a criatura se movimenta. Ao contrário dos polvos ou das verdadeiras águas-vivas, os navios de guerra portugueses não sabem nadar ativamente . Em vez disso, a espécie depende do seu pneumatóforo inchado, que se projeta acima da superfície da água e capta o vento como a vela de um navio, impulsionando toda a colónia para a frente.

A propósito, a geografia tem muito pouco a ver com o nome “navio de guerra português”; a criatura não tem nenhuma ligação especial com Portugal. Não, as pessoas chamam assim por causa do mecanismo de navegação característico do animal. “O nome comum em inglês vem da semelhança com os navios de guerra portugueses do século XV”, diz Munro.

As águas tropicais são o domínio habitual desta espécie. Mas preste atenção: de vez em quando, ventos e correntes levam os navios de guerra portugueses para locais mais temperados.

“No norte do Oceano Atlântico, os navios de guerra portugueses são frequentemente transportados para norte pela corrente do Golfo ao largo da costa dos Estados Unidos, por isso é comum vê-los aparecer nas praias da [Carolina do Sul] ao Maine. , a Corrente do Golfo continua através do Atlântico, pelo que chega frequentemente ao longo da costa de Inglaterra e dos países do norte da Europa”, observa Bolonha.

No Indo-Pacífico, existe um sifonóforo menor – mas de aparência semelhante – chamado de ” varejeira “. Tem havido algum debate sobre se pertence ou não à mesma espécie da embarcação de guerra portuguesa.

Uma bebida venenosa

Abaixo do navio de guerra encontra-se uma rede de tentáculos, capaz de medir 30 pés (9 metros) ou até mais de 100 pés (cerca de 30 metros) de comprimento.

Eles estão carregados com a arma não tão secreta dos invertebrados: células urticantes.

“Dentro de cada uma dessas células existe uma estrutura (organela) semelhante a um arpão chamada nematocisto, cuja função é liberar e penetrar na ‘pele’ de outro organismo e então liberar seu coquetel de venenos”, diz Bologna. A injeção pode paralisar peixes, crustáceos e outros pequenos animais que este carnívoro devora .

As pessoas não estão no cardápio, mas os banhistas devem manter distância. A picada de um navio de guerra português pode provocar dores agonizantes na pele. Outros sintomas podem incluir dor abdominal, vômitos, dores de cabeça e diarréia. As fatalidades humanas são raras, mas não inéditas.

“A maioria das pessoas que tiveram encontros graves com eles tiveram contato próximo em águas abertas, quando os tentáculos se enrolam em braços e pernas, onde um número significativo de células urticantes é liberado”, observa Bologna.

Os navios de guerra encalhados também podem picar você, portanto, tenha cuidado se vir algum caído na costa.

Tratamento de picadas

O pesquisador Angel Yanagihara , da Universidade do Havaí em Mānoa, fez parte de uma equipe que comparou diferentes estratégias de tratamento para picadas de Physalia em um estudo de 2017 .

“Os primeiros socorros para o navio de guerra são um pouco controversos. O vinagre é geralmente recomendado como primeiro passo para evitar a descarga adicional de… nematocistos deixados na pele”, disse Yanagihara por e-mail.

Qual é o passo não. 2? Sua opção mais prática pode ser mergulhar a área afetada em “água quente segura para a pele” com uma temperatura de 42 a 45 graus Celsius (107,6 a 113 graus Fahrenheit) por 30 a 45 minutos. Aplicar uma “compacta quente” igualmente quente por esse período de tempo também deve resolver.

“Melhores resultados foram documentados usando o spray StingNoMore seguido do creme StingNoMore. Eles contêm componentes patenteados que inibem especificamente o veneno depois de ter sido injetado na pele melhor e mais rápido do que a aplicação de calor”, diz Yanagihara.

Uma coisa que você definitivamente não deveria fazer é urinar no ferimento.

A urina é por vezes considerada um remédio popular para picadas de medusas e navios de guerra portugueses. Um episódio de 1997 da sitcom “Friends” popularizou essa ideia. Não compre. “Estudos científicos não demonstraram que a urina reduza a atividade do veneno ou danos nos tecidos”, diz Yanagihara.

Agora isso é interessante

Uma colónia de navios de guerra portuguesa é considerada “destra” ou “canhota”, dependendo da orientação da estrutura do pneumatóforo cheio de ar (em relação aos tentáculos). Quando uma colônia “canhota” é empurrada pelo vento, ela se move naturalmente para a direita. Os “destros” são conduzidos na direção oposta.