Las características únicas de los tarseros han hecho que la gente llame a los pequeños primates con una variedad de nombres desde su descubrimiento a finales del siglo XVIII: desde Gremlins y Baby Yoda hasta Blarp, el trágico simio alienígena CGI de la película de 1998 "Perdidos en el mundo". "Espacio".
Entonces, ¿qué es un tarsero y cuáles son sus características inusuales que lo hacen inquietantemente comparable a algunos de los personajes más notables de Hollywood?
El tarsero es una pequeña especie de primate que se encuentra en los bosques del sudeste asiático. Hay 16 especies de tarseros y ocupan los densos bosques de Malasia, Indonesia, Brunei y Filipinas. Y sobre esas extrañas características que les dieron su apodo: ¿tal vez sea el hecho de que pueden girar la cabeza 180 grados? Ese es un buen comienzo. Pero la razón más probable es la proporción desproporcionada entre el globo ocular y la cabeza.
Contenido
- Los tarseros son primates fascinantes
- Vaya que ojos tan grandes tienes
- ¿Lémur, mono o mono?
- Los tarseros se desarrollan mejor en sus hábitats.
Los tarseros son primates fascinantes
Para Myron Shekelle, Ph.D., instructor e investigador asociado en el departamento de biología de la Universidad Western Washington, los tarseros son mucho más que una extraña combinación de características; son un ejemplo fascinante de la evolución de los primates. Shekelle ha realizado décadas de investigación contribuyendo a lo que sabemos sobre los tarseros y la evolución de los primates.
“Cuando entregué mi primera propuesta de subvención, que habría sido en 1993 o 1994, uno de los revisores comentó: 'Shekelle ha perfilado una carrera digna de investigación', y ahora... estoy a punto de llegar al punto. donde puedo publicar la respuesta a las preguntas que planteé en esa propuesta de subvención de investigación hace tantos años”, dice.
Aunque cada especie tiene características diferentes, los tarseros tienden a variar en tamaño de 3 a 6 pulgadas de largo, con colas que pueden medir el doble de esa longitud, lo que los convierte en uno de los primates más pequeños conocidos. Algunas especies de tarseros tienen colas sin pelo, parecidas a las de un ratón, mientras que otras tienen mechones de pelo a lo largo de la cola o en la punta.
Los tarseros, al igual que los búhos, pueden girar la cabeza 180 grados y tienen cuerpos redondos y peludos con patas muy largas. Los huesos del tobillo (tarsos) son especialmente largos, de ahí el nombre tarsero. Sus largas piernas y tobillos les permiten saltar y brincar como lémures. Sus dedos también son excepcionalmente largos, con pequeñas almohadillas adhesivas en las puntas que les ayudan a aferrarse a los árboles donde viven y cazan presas.
Son la única especie de primates del planeta que es enteramente carnívora. Se alimentan de lo mejor que los bosques del sudeste asiático tienen para ofrecer, incluidos insectos, lagartos e incluso serpientes.
Vaya que ojos tan grandes tienes
Es imposible hablar de tarseros sin hablar también de sus grandes ojos. Incluso en el caso de los mamíferos nocturnos, sus ojos son enormes en comparación con el tamaño de su cuerpo: son los ojos más grandes de cualquier mamífero en relación con el peso corporal. Los tarseros no tienen tapetum lucidum, una capa ocular reflectante que tienen la mayoría de los demás animales nocturnos.
“Una de las cosas que sabemos es que cuando tomas tu linterna y la iluminas en un bosque por la noche, muchos animales tienen un brillo muy brillante en sus ojos que regresa directamente hacia ti. Perros y gatos, lémures, crías de monte y loris”, explica Shekelle. “Los tarseros no tienen eso. [Los humanos], los monos y los simios no tienen eso”.
El tapetum lucidum es importante para la visión nocturna porque crea más posibilidades para que la retina capture la luz. “Así que el ojo del tarsero tuvo que compensar y se hizo mucho más grande de lo que cabría esperar”, explica Shekelle.
Dice que la falta de esta capa reflectante en el tarsero ofrece a los investigadores una visión interesante de la evolución de los primates. Cuando los primates se volvieron diurnos, es decir, activos durante el día, finalmente perdieron la necesidad de un tapetum lucidum.
“Parece entonces que los tarseros pasaron algún tiempo de su historia como primates diurnos. Si luego revirtieron y volvieron a ser nocturnos, tal vez ya habían perdido ese tapetum lucidum”, dice Shekelle.
¿Lémur, mono o mono?
En 1994, Shekelle y sus colegas identificaron varias especies nuevas de tarsero en la isla indonesia de Sulawesi, donde se pensaba que sólo existía una especie. Desde que se publicó la primera descripción científica de los tarseros alrededor de 1777, los científicos han debatido dónde pertenecen los tarseros en el árbol evolutivo de los primates.
Saltan, trepan y viven como lémures. Por el contrario, tienen características similares a los monos y los humanos, como la falta de tapetum lucidum.
“A nivel de datos genómicos, donde podemos ver cambios realmente importantes, la evidencia es cada vez más clara de que los tarseros son nuestros primos, relacionados con los monos, los simios y los humanos, y pertenecen a un grupo que llamamos Haplorhini”, dijo Shekelle. explica.
Espera, los tarseros son nuestro ¿primos? Según los datos disponibles, Shekelle dice que sí, eso es lo que muestran los datos.
Los tarseros se desarrollan mejor en sus hábitats.
Los tarseros son notoriamente esquivos y difíciles de estudiar, especialmente sin el brillo mortal que tienen otras especies nocturnas. Tampoco apuestes por verlos en el zoológico, porque en cautiverio se desenvuelven mal.
"Cada grupo que fue llevado en cautiverio vio cómo su población disminuía muy rápidamente o menos rápidamente, pero finalmente todos murieron", explica Shekelle. "No creo que tenga que ser así".
La conservación de los tarseros se está convirtiendo en un tema cada vez más importante, ya que algunas especies de tarseros han entrado en la lista de especies vulnerables o en peligro de extinción debido a su pequeño tamaño, población limitada, falta de áreas protegidas y deforestación y minería. La isla de Sangihe en Indonesia tiene una especie endémica de tarsero: el tarsero Sangihe ( Tarsius sangirensis ) – lo que significa que sólo se encuentran allí. El tarsero Sangihe se añadió recientemente a la lista de los 25 primates más amenazados del mundo después de que la isla se abriera a la minería de oro.
Debido a que hay más especies de tarseros que científicos que las estudian, Shekelle dice que es difícil saber con precisión hasta qué punto algunas especies están amenazadas en tantas islas. De hecho, dice que hay una isla aún más pequeña entre Sangihe y Sulawesi llamada Isla Siau. Tiene sólo unos 100 kilómetros cuadrados y es el hogar de una especie en peligro crítico de extinción sobre la que escribió en 2008 llamada Tarsio tumpara .
Shekelle espera que más especies de tarseros no corran peligro crítico con algunos esfuerzos de conservación intencionales.
"Si mantenemos a los tarseros en su hábitat, como en Indonesia, les ponemos una 'jaula' y contratamos a alguien que realmente sepa cómo mantenerlos vivos", dice Shekelle, "se mantienen vivos y se reproducen".
Es un proceso sistemático para colocar tarseros en un ambiente adecuadamente controlado que requiere tiempo, experiencia e inversión financiera.
ahora esto es interesante
Los tarseros son algunos de los primates más antiguos del planeta. Los registros fósiles muestran que vivieron en todo el mundo, incluidas América del Norte y Europa, y se remontan al menos a 55 millones de años.
