Ogni organismo su questo pianeta causa problemi a qualcuno: è una delle principali complicazioni associate all'essere. I lupi causano problemi agli alci, l’edera inglese causa problemi agli alberi, gli esseri umani causano problemi letteralmente a ogni altra persona sulla Terra. È semplicemente il modo in cui vanno le cose!
La cimice della patata del Colorado (Leptinotarsa decemlineata), o scarabeo della patata, è un problema per gli esseri umani perché amano mangiare alcune delle nostre stesse piante e gli agricoltori dedicano tempo e risorse preziosi alla coltivazione dei raccolti. Originaria delle Montagne Rocciose occidentali, la cimice della patata del Colorado fu osservata per la prima volta dagli esploratori europei all'inizio del XIX secolo mentre sgranocchiava un membro selvatico della famiglia della belladonna chiamato bava di bufalo (Solanum rostratum). Verso la fine del 1800, gli insetti della patata stavano distruggendo campi di patate, melanzane, pomodori e peperoni - tutte solanacee, una parola elegante per belladonna - in tutto il Nord America e in Europa. Ora, gli insetti della patata possono essere trovati anche in tutta l’Asia. È così che un insetto comune passa da “insetto” a “parassita” agli occhi dell’umanità.
Gli insetti della patata sono parassiti della belladonna
La cimice della patata non è un parassita qualsiasi: è un parassita iconico dell'agricoltura moderna:
“Questo insetto”, scrisse l’entomologo RA Casagrande nel 1987, “ha portato al primo uso su larga scala di insetticidi su una coltura agricola… influenzando generazioni di agricoltori a dipendere da questo approccio unilaterale alla gestione di questo parassita e di altri”.
La cimice della patata del Colorado ha contrastato quasi tutte le sostanze chimiche che abbiamo sviluppato per distruggerla negli ultimi due secoli, persino il DDT estremamente tossico. Gli scienziati pensano che la loro resistenza al veleno possa essere dovuta a una tolleranza alle tossine presenti nelle solanacee normalmente mortali (per noi) – la loro colazione, pranzo e cena regolari – accumulate nel corso di milioni di generazioni.
Un insetto di patata adulto ha le dimensioni dell'unghia del mignolo di un essere umano adulto, con un guscio duro e ricurvo e 10 strisce verticali arancioni e nere che vanno dalla testa alla coda. Infatti il nome della specie, decemlineata , significa “10 righe” in latino. Le larve hanno un aspetto leggermente diverso: rosse e carnose, con macchie nere che scendono lungo i fianchi.
Gli insetti della patata mangiano tutte le parti di una pianta e all'inizio della primavera si rintanano persino sottoterra per mangiare le parti di una pianta che non è ancora emersa. Potresti aver trovato insetti delle patate nel tuo orto e alcune persone li affrontano semplicemente esaminando e raccogliendo manualmente gli insetti adulti dalle piante all'inizio della stagione di crescita, prima che inizino a danneggiare o uccidere le piante. Successivamente, spruzzare insetticida o coprire le piante con una rete sottile può tenerle lontane.
"I coltivatori commerciali fanno affidamento su una varietà di insetticidi", afferma Ric Bessin, un entomologo specializzato presso l'Università del Kentucky. “Per controllare la resistenza, questi coltivatori devono alternare le modalità di azione degli insetticidi che utilizzano per prevenire o ritardare lo sviluppo della resistenza agli insetticidi da parte degli insetti della patata del Colorado. Questo insetto ha dimostrato un’enorme capacità di sviluppare resistenza agli insetticidi che sono stati usati ripetutamente contro di lui”.
Gli agricoltori hanno anche scoperto che la rotazione dei campi in cui coltivano le solanacee può ridurre il rischio di contrarre gli insetti della patata.
Il ciclo di vita della cimice della patata
Gli insetti della patata trascorrono l'inverno nel terreno e iniziano l'anno da 4 a 10 pollici sottoterra. Quando emergono in primavera, iniziano immediatamente a nutrirsi dei primi raccolti o delle solanacee.
Le femmine emergono e si accoppiano, deponendo le loro uova di colore arancione brillante in grappoli sulla parte inferiore delle foglie delle piante solanacee. Ogni femmina può deporre più di 500 uova nel primo mese di primavera. Le uova si schiuderanno in quattro-nove giorni, a seconda della temperatura dell'aria, e le larve inizieranno a nutrirsi delle foglie.
"Inizialmente, le piccole larve si nutrono in gruppi vicino al punto in cui sono state depositate le uova, ma man mano che invecchiano iniziano a separarsi", afferma Bessin. “Le larve attraversano quattro stati di crescita in due o quattro settimane, quindi cadono a terra per impuparsi nel terreno. La successiva generazione adulta emerge in 5-10 giorni e il ciclo si ripete per la generazione successiva”.
Quante generazioni di insetti della patata possono circolare in una singola stagione dipende dal clima, ma secondo Bessin, dove vive nel Kentucky, un anno può generare due generazioni di insetti della patata.
Questo è interessante
Non confondere lo scarabeo della patata del Colorado con suo cugino, il falso scarabeo della patata, che ha strisce marrone chiaro e nere e ama anche mangiare le belladonna, ma non quelle del tuo giardino.
