Chaque organisme sur cette planète cause des problèmes à quelqu’un – c’est l’une des principales complications associées à l’être. Les loups causent des problèmes aux wapitis, le lierre anglais cause des problèmes aux arbres, les humains causent des problèmes à pratiquement toutes les autres personnes sur Terre. C'est tout simplement l'ordre des choses !
La punaise de la pomme de terre du Colorado (Leptinotarsa decemlineata), ou doryphore de la pomme de terre, est un problème pour les humains car ils adorent manger certaines des mêmes plantes que nous – et les agriculteurs consacrent un temps et des ressources précieux à la culture. Originaire de l'ouest des Montagnes Rocheuses, la punaise de la pomme de terre du Colorado a été observée pour la première fois par des explorateurs européens au début du 19e siècle en grignotant un membre sauvage de la famille des solanacées appelé loupe de buffle (Solanum rostratum). À la fin des années 1800, les punaises de la pomme de terre détruisaient les champs de pommes de terre, d’aubergines, de tomates et de poivrons – toutes des solanacées, un mot sophistiqué pour désigner la morelle – partout en Amérique du Nord et en Europe. Aujourd’hui, les punaises de la pomme de terre peuvent également être trouvées dans toute l’Asie. C’est ainsi qu’un insecte commun passe d’« insecte » à « nuisible » aux yeux de l’humanité.
Les punaises de la pomme de terre sont des ravageurs de la morelle
La punaise de la pomme de terre n’est pas n’importe quel ravageur : c’est un ravageur emblématique de l’agriculture moderne :
"Cet insecte", écrivait l'entomologiste RA Casagrande en 1987, "a entraîné la première utilisation à grande échelle d'insecticides sur une culture agricole… incitant des générations d'agriculteurs à dépendre de cette approche unilatérale pour lutter contre ce ravageur et d'autres."
La punaise de la pomme de terre du Colorado a contrecarré presque tous les produits chimiques que nous avons développés pour la détruire au cours des deux derniers siècles – même le DDT extrêmement toxique. Les scientifiques pensent que leur résistance au venin pourrait être due à une tolérance aux toxines présentes dans les solanacées normalement mortelles (pour nous) – leur petit-déjeuner, leur déjeuner et leur dîner habituels – accumulées sur des millions de générations.
Une punaise de la pomme de terre adulte a à peu près la taille de l'ongle du petit doigt d'un humain adulte, avec une coquille dure et incurvée et 10 rayures verticales orange et noires allant de la tête à la queue. En fait, le nom de l'espèce, décemlineata , signifie « 10 lignes » en latin. Les larves ont un aspect un peu différent – rouges et dodues, avec des taches noires sur les côtés.
Les punaises de la pomme de terre mangent toutes les parties d'une plante et s'enfouissent même sous terre au début du printemps pour manger les parties d'une plante qui n'ont pas encore émergé. Vous avez peut-être trouvé des punaises de la pomme de terre dans votre potager, et certaines personnes les traitent simplement en examinant et en cueillant à la main les punaises adultes des plantes au début de la saison de croissance, avant qu'elles ne commencent à endommager ou à tuer les plantes. Plus tard, pulvériser un insecticide ou couvrir les plantes avec un filet fin peut les éloigner.
"Les producteurs commerciaux s'appuient sur une variété d'insecticides", explique Ric Bessin, entomologiste de vulgarisation à l'Université du Kentucky. «Pour contrôler la résistance, ces producteurs doivent alterner les modes d'action des insecticides qu'ils utilisent pour prévenir ou retarder le développement d'une résistance aux insecticides par la punaise de la pomme de terre du Colorado. Cet insecte a démontré une formidable capacité à développer une résistance aux insecticides qui ont été utilisés à plusieurs reprises contre lui.
Les agriculteurs ont également découvert que la rotation des champs où ils cultivent leurs solanacées peut réduire le risque de contracter des punaises de la pomme de terre.
Le cycle de vie de la punaise de la pomme de terre
Les punaises de la pomme de terre passent l'hiver dans le sol et commencent l'année entre 4 et 10 pouces sous terre. Lorsqu'ils émergent au printemps, ils commencent immédiatement à se nourrir des premières cultures ou des mauvaises herbes solanacées.
Les femelles émergent et s'accouplent, pondant leurs œufs orange vif en grappes sous les feuilles des solanacées. Chaque femelle peut pondre plus de 500 œufs au cours du premier mois du printemps. Les œufs éclosent au bout de quatre à neuf jours, selon la température de l’air, et les larves commencent à se nourrir des feuilles.
«Au départ, les petites larves se nourrissent en groupes à proximité de l'endroit où les œufs ont été déposés, mais à mesure qu'elles vieillissent, elles commencent à se séparer», explique Bessin. « Les larves passent par quatre états de croissance en deux à quatre semaines, puis tombent au sol pour se nymphoser dans le sol. La prochaine génération adulte émerge dans cinq à dix jours, et le cycle se répète pour la génération suivante.
Le nombre de générations de punaises de la pomme de terre qui peuvent circuler au cours d'une seule saison dépend du climat, mais selon Bessin, où il vit dans le Kentucky, une année peut générer deux générations de punaises de la pomme de terre.
Maintenant, c'est intéressant
Ne confondez pas le doryphore de la pomme de terre avec son cousin, le faux doryphore de la pomme de terre, qui a des rayures beiges et noires et qui adore aussi manger des morelles, mais pas celles de votre jardin.
