Imagine uma criança humana de 3 anos. Agora imagine-o tentando sair do chão com um par de asas. Eles teriam que ser asas bem grandes.
Bem-vindo à situação do condor andino ( Vultur gryphus ), a maior ave voadora do mundo. Pesando no máximo 15 quilos, eles mantêm seus corpos pesados no ar com algumas das asas mais longas do mundo – apenas um punhado de aves marinhas pelágicas que voam sobre o oceano aberto durante meses seguidos como como albatrozes, petréis e cagarras, têm envergadura maior.
O problema de ser um pássaro enorme é que levantar do chão – ou até mesmo bater aquelas asas gigantes durante o vôo – é uma provação. Voar alto é fácil quando estão no céu, e é principalmente isso que os condores andinos fazem – eles simplesmente flutuam como asa-delta nas correntes de ar, examinando o solo em busca de animais mortos para comer. Os cientistas sempre souberam que passam muito pouco tempo batendo as asas de 3 metros de envergadura, mas um estudo publicado em 14 de julho de 2020 no Proceedings of the National Academy of Sciences descobriu que eles batem as asas uma soma total de… quase nunca.
Os pesquisadores não apenas descobriram que os pássaros colossais só batem as asas cerca de 1% do tempo total de voo, mas também descobriram que um pássaro pode voar cinco horas e mais de 161 quilômetros sem bater as asas uma única vez. A equipe de pesquisa descobriu que o clima não afetou o movimento dos condores. Isto significa que a descolagem é extremamente dispendiosa para o fornecimento global de energia da ave.
“Isto sugere que as decisões sobre quando e onde aterrar são cruciais, pois não só os condores precisam de poder descolar novamente, mas as aterragens desnecessárias aumentarão significativamente os seus custos globais de voo”, disse a co-autora Hannah Williams, investigadora de pós-doutoramento no o Instituto Max Planck de Comportamento Animal , em comunicado à imprensa .
Isto significa que os condores andinos devem compreender como utilizar as térmicas – padrões invisíveis e bolhas de ar que se movem por toda a atmosfera – em seu benefício, muito melhor do que os cientistas anteriormente lhes atribuíam.
