Curiosos, animados e sociáveis, os saguis comuns são um grupo de macacos do Novo Mundo encontrados principalmente nas áreas florestais do Brasil central. Existem mais de 20 subespécies de saguis, incluindo o sagui-pigmeu, o menor macaco do mundo, que pesa em média pouco mais de 119 gramas e mede pouco mais de 12 centímetros de comprimento. Os saguis pigmeus são indígenas do Peru, Equador, Colômbia, Bolívia e Brasil.
Os saguis comuns vivem quase exclusivamente em árvores. Suas narinas são arredondadas e mais afastadas do que as dos macacos do Velho Mundo e, embora usem as caudas para se equilibrar, suas caudas não são preênseis (eles não conseguem agarrá-las).
Suas caudas são longas e listradas, geralmente mais longas que seus corpos, que são bem pequenos. O comprimento médio do corpo de um sagui macho é pouco mais de 18 centímetros (7 polegadas) e pesa cerca de 256 gramas (9 onças); as fêmeas são apenas um pouco menores. A pele do rosto é pálida, mas escurece ao sol. Eles são cobertos por pêlos salpicados de marrom, cinza e amarelo. Eles têm grandes tufos brancos nas orelhas e uma mancha branca na testa.
Suas mãos e pés são muito semelhantes aos de um esquilo , com unhas em forma de garras (tégulas) em todos os lugares, exceto no dedão do pé, e seus polegares não são oponíveis. Eles usam essas garras para ajudá-los a se mover pelas árvores – rapidamente, usando as quatro patas como os esquilos – mas também para raspar e arranhar a casca das árvores para obter a goma, a seiva e a resina que constituem até 70% de sua dieta. Os saguis também procuram insetos e também comem frutas, sementes, fungos, néctar e pequenos animais, de caracóis a lagartos e filhotes.
Eles ficam ativos de 11 a 12 horas por dia e variam apenas entre 0,30 e 0,62 milhas (0,5 e 1,0 quilômetros). Depois de se alimentarem por uma hora após acordarem, os saguis normalmente alternam entre descansar, alimentar-se e socializar com seu grupo familiar. Segundo os pesquisadores, 53% do tempo é gasto parado – esparramado, como um adolescente nas férias de verão.
Mas nem tudo está pendurado nas copas das árvores. Por serem pequenos, os saguis são particularmente vulneráveis a predadores, especialmente aves de rapina e corujas , cobras arborícolas , gatos selvagens e mustelídeos (doninhas, texugos, furões e semelhantes). Na natureza, a expectativa de vida média dos saguis comuns é de 12 anos.
Fizemos check-in no Centro Nacional de Pesquisa de Primatas de Wisconsin (WNPRC) da Universidade de Wisconsin-Madison. O centro abriga 314 saguis que estão ajudando os pesquisadores a aprender mais sobre tudo, desde a criação dos filhos até a doença de Parkinson.
Dra. Marina Emborg é médica, professora de física médica na Universidade de Wisconsin-Madison e diretora do Programa de Pesquisa Pré-clínica de Parkinson no WNPRC. Ela diz que os saguis são excelentes sujeitos na pesquisa neurológica por vários motivos.
“A sua expectativa de vida mais curta (16 anos em cativeiro) significa que atingem a idade adulta mais rapidamente”, diz ela por e-mail. “Eles têm bebês mais rapidamente. Além disso, quando você está estudando doenças neurogenerativas , como eu, você precisa de um sujeito mais velho. Um macaco rhesus, por exemplo, não é ‘velho’ até os 25 anos, mas um sagui tem um vida útil mais curta, então essencialmente acelera o ritmo da pesquisa.”
Os saguis são muito sociais e os machos têm um papel especial
Ela diz que a coesão social deles – eles vivem em grupos familiares extensos de até 15 pessoas ou mais – também ajuda. A ordem social é algo em que outra pesquisadora, Dra. Toni Ziegler, ilustre cientista do WNPRC, concentra seus estudos.
“Os saguis, na natureza e em cativeiro, ovularão duas semanas após o parto”, disse Ziegler em entrevista por e-mail. “E concebe mais de 85% das vezes. A mãe está em um ciclo de gestação de cinco meses e há apenas duas semanas no ano em que ela não está grávida.”
Mas em sua pesquisa, Ziegler descobriu que quando uma fêmea de sagui engravida, os saguis machos ficam “preparados” para apoiar seu companheiro de uma maneira única.
“Os saguis são ovuladores múltiplos”, diz ela. “Eles dão à luz gêmeos e trigêmeos em cativeiro (não na natureza). Os gêmeos podem pesar 20% do peso corporal da mãe, então representam uma carga energética enorme e a mãe precisa de ajudantes. junto com seus parceiros. É provável que eles estejam recebendo uma comunicação de sinal químico de que o parceiro está grávido e ganhem peso como o parceiro durante a gravidez e comecem a ter alterações hormonais, coisas como estrogênio, prolactina, alterações de glicocorticóides (que é como o cortisol) antes dos bebês nascerem. E o que isso faz é preparar os pais (ou o comportamento paterno).”
Ziegler diz que experiências em que 60 por cento dos pais saguis procuraram os seus descendentes ao ouvirem o seu choro gravado levaram-na a acreditar que esses pais saguis estavam mais bem preparados [para a paternidade] com os seus companheiros e tinham melhores laços sociais.
“É ótimo trabalhar com saguis”, diz Ziegler. “Todo o seu sistema social é incrível. Eles são muito curiosos. Eles amam as pessoas. Eles adoram observar as pessoas tanto quanto as pessoas gostam de observá-las. É uma ótima espécie para se trabalhar.”
Agora isso é interessante
Por serem animais sociais, os saguis não são bons animais de estimação . Eles prosperam quando estão alojados com seus familiares. Os saguis em cativeiro podem ficar entediados e exigir o tipo certo de estímulo e atividade. Também é uma proposta cara. São animais tropicais e precisam ser alojados em um ambiente não apenas com espaço, mas com temperatura e umidade adequadas.
