Se você, um humano, passou o inverno inteiro cochilando na cama, é muito improvável que consiga sair pela porta da frente no primeiro dia ameno da primavera e correr 5 km. Isso porque nossos músculos têm algumas regras muito específicas, e uma delas é “use ou perca”. Faz sentido, certo? Trabalhar um músculo permite que nosso corpo saiba o que se espera dele, então um músculo humano se desenvolve praticamente exclusivamente através do uso regular e de uma boa nutrição.
Este não é o caso de todos os animais, no entanto. Tomemos como exemplo o esquilo terrestre de treze linhas ( Ictidomys tridecemlineatus ), nativo das pastagens e pradarias do meio-oeste norte-americano. Este pequeno habitante terrestre hiberna no inverno, mas como a maioria dos mamíferos que dormem no inverno, ele acorda na primavera pronto para caçar gafanhotos com a capacidade atlética de uma leoa – sem necessidade de período de treinamento.
Um estudo publicado digitalmente em 27 de janeiro de 2022, na Science descobriu que o esquilo terrestre de treze linhas é capaz de construir alguns músculos, mesmo quando não está fazendo exercícios ou ingerindo nutrientes, com a ajuda de um amigo especial: suas bactérias intestinais .
Pesquisadores em estudos anteriores notaram que as reservas de gordura que os esquilos terrestres hibernantes construíram diligentemente durante os meses de verão começaram a diminuir acentuadamente em fevereiro, e quando eles saíram de suas tocas em abril, eles haviam perdido cerca de 40% de seu corpo. peso do outono anterior. Os esquilos dormiram profundamente e a temperatura de seus corpos despencou para se igualar à de suas pequenas tocas frias, com seu metabolismo caindo para cerca de 1% do que era nos meses de verão. No entanto, no final do inverno, os músculos das pernas começaram a construir novos tecidos .
O estudo publicado na Science teve como objetivo descobrir o mecanismo que permitiria aos animais que ficaram sem nutrientes e movimento durante vários meses construir músculos. Os cientistas já sabem há algum tempo que existem maneiras de o corpo criar os nutrientes necessários para criar músculos – isso às vezes é visto em bovinos e outros animais ruminantes. O processo é chamado de recuperação de nitrogênio ureico e permite que o corpo retenha nitrogênio que, de outra forma, seria enviado ao mundo na forma de urina. O nitrogênio é essencial para a produção de proteínas, que é essencial para a construção muscular. No entanto, este processo requer algo mais: uma enzima chamada urease, que os animais não conseguem produzir. Mas as bactérias podem.
Os pesquisadores descobriram que, para encontrar nitrogênio para produzir proteínas e construir músculos suficientes para que suas patas traseiras não sejam um par de espaguete após um longo cochilo de inverno, os esquilos terrestres dependem de bactérias intestinais específicas. As bactérias produzem a urease que ajuda os esquilos a extrair nitrogênio de seus corpos. Os micróbios também se beneficiam ao usar o nitrogênio resultante para construir as proteínas de que necessitam.
Interessado em saber se os humanos podem ser capazes de construir músculos sem comer ou malhar? Acontece que temos a capacidade – com a ajuda das nossas bactérias intestinais, é claro – de reciclar uma pequena quantidade de nitrogênio ureico . Os pesquisadores acreditam que esta descoberta pode ter aplicações terapêuticas para ajudar pessoas presas na cama devido a uma doença ou lesão, ou para ajudar os astronautas a reter massa muscular enquanto estão no espaço.
Agora isso é interessante
Para os humanos, apenas 10 dias consecutivos na cama podem levar a uma perda de 14% da força muscular em idosos saudáveis.
