O primeiro falante de inglês não parecia você ou eu. Isso porque a linguagem muda o tempo todo. Você provavelmente já percebeu que a língua dos seus avós é diferente da sua. Você pode imaginar como o inglês era muito diferente quando foi falado pela primeira vez na Grã-Bretanha, há muitos séculos.
Os primeiros falantes de inglês falavam o inglês antigo. Estou usando a palavra “oradores” porque deve ter havido mais de um orador; afinal, usamos a linguagem para conversar com outras pessoas.
O inglês antigo desenvolveu-se em um período turbulento da história britânica. Isto foi logo depois que os romanos deixaram a Grã-Bretanha , cerca de 1.600 anos atrás. Os romanos colonizaram a Grã-Bretanha, mas abandonaram o país no século V porque o Império Romano estava em colapso à sua volta.
Os romanos que governaram a Grã-Bretanha falavam a sua própria língua, o latim. Mas a maioria das pessoas que viviam na Grã-Bretanha quando os romanos lá estavam – e antes disso também – falavam uma língua celta . Esta língua celta era como o galês, mas novamente muito mais antiga que a língua galesa atual.
Depois que os romanos deixaram a Grã-Bretanha, as tribos germânicas que se moviam por toda a Europa nos séculos V e VI invadiram. Essas tribos eram os anglos, os saxões e os jutos . A língua que falavam é conhecida como Germânico do Mar do Norte .
Os primeiros falantes de inglês
Assim que se estabeleceram na Grã-Bretanha, tornou-se o inglês antigo , que às vezes também é chamado de “anglo-saxão”. Dos Anglos vem a palavra “Inglês” e dos Anglos e Saxões juntos vem a palavra “Anglo-Saxão”. Eu ensino inglês antigo para estudantes de inglês na universidade.
Portanto, o inglês antigo ou anglo-saxão é a forma mais antiga da língua inglesa que foi falada e escrita na Inglaterra no início da Idade Média, o período de cerca de 450 dC a 1050 dC. Muito poucas palavras celtas foram incorporadas ao inglês antigo. A palavra ” brock ” (que significa “texugo”) é uma das raras exceções.
Sabemos os nomes dos primeiros falantes do inglês antigo? Dois nomes são mencionados em lendas antigas que contam a história de como os anglos e os saxões chegaram à Grã-Bretanha.
De acordo com essas lendas, os britânicos (quando ainda eram falantes do céltico) pediram a dois líderes germânicos, Hengist (também escrito Hengest) e Horsa , que fossem à Grã-Bretanha para ajudar a proteger o país após a partida dos romanos.
Hengist e Horsa chegaram à Grã-Bretanha com muitas outras pessoas de sua tribo e conquistaram a terra. Não temos como saber se essas lendas são verdadeiras, mas se forem, Hengist e Horsa poderiam ser os dois chefes que trouxeram a língua inglesa antiga para a Grã-Bretanha.
Um velho poeta inglês
Há um outro nome que merece ser mencionado: Caedmon . Caedmon é o primeiro poeta em inglês cujo nome é conhecido. A história de sua vida é contada pelo monge e historiador Beda , que viveu no norte da Inglaterra por volta de 673 a 735 d.C.
Beda não apenas conta a história de Hengest e Horsa, mas também nos conta sobre Caedmon , que era um pastor de vacas. Beda escreveu que Caedmon não sabia ler nem escrever e recebeu a habilidade de compor belas poesias como um presente de Deus. O primeiro poema que Caedmon foi inspirado a escrever é um louvor a Deus.
Os dois primeiros versos deste poema lhe darão um gostinho do inglês antigo:Nu sculon herian heofonrices Weard Metodes mihte e seu modgeþanc
No inglês moderno, isso significa: “Agora devemos louvar o guardião do reino celestial, o poder do Governante e seu plano”.
Você pode pensar que isso realmente não é inglês. Mas ainda usamos algumas das palavras usadas no inglês antigo; “e” e “dele” estão ambos nesses dois versos de poesia. Outras palavras também sobreviveram, embora muitas vezes as soletremos e pronunciemos de maneira diferente.
Caedmon cuidava do gado em um mosteiro em Whitby, em Yorkshire. Uma de minhas estudantes universitárias que estuda inglês antigo vem de Whitby e me disse que sua escola leva o nome de nosso primeiro poeta inglês: Caedmon College. Sua lenda continua viva.
