A Segunda Guerra Mundial despertou a obsessão dos tubarões na América, não o ‘Tubarão’ ou a Semana do Tubarão

Todo verão, no Discovery Channel, a “Semana do Tubarão” inunda seu público ansioso com documentários espetaculares de tubarões caçando, alimentando-se e saltando .

Estreando em 1988, o evento televisivo foi um sucesso instantâneo. Seu sucesso financeiro superou enormemente as expectativas de seus criadores, que se inspiraram na lucratividade do filme de sucesso “Tubarão”, de 1975, o primeiro filme a arrecadar US$ 100 milhões de bilheteria.

Trinta e três anos depois, a popularidade duradoura do evento de programação mais antigo da história da televisão por cabo é uma prova de uma nação aterrorizada e fascinada pelos tubarões .

Jornalistas e acadêmicos costumam creditar “Tubarão” como a fonte da obsessão dos Estados Unidos por tubarões.

No entanto, como historiador que analisa as complicações entre humanos e tubarões ao longo dos séculos , defendo que as profundezas temporais da “sharkmania” são muito mais profundas.

A Segunda Guerra Mundial desempenhou um papel fundamental no fomento da obsessão do país pelos tubarões. A monumental mobilização de milhões de pessoas durante a guerra colocou mais americanos em contacto com tubarões do que em qualquer momento anterior da história, espalhando sementes de intriga e medo em relação aos predadores marinhos.

Conteúdo

1. América em movimento
2. ‘Segure firme e aguente firme’
3. ‘Tubarão tem um público ansioso

América em movimento

Antes da Segunda Guerra Mundial, viajar entre estados e condados era incomum . Mas durante a guerra, a nação estava em movimento.

De uma população de 132,2 milhões de pessoas, de acordo com o Censo dos EUA de 1940, 16 milhões de americanos serviram nas forças armadas, muitos dos quais lutaram no Pacífico. Enquanto isso, 15 milhões de civis cruzaram as fronteiras do condado para trabalhar nas indústrias de defesa, muitos dos quais estavam em cidades costeiras, como Mobile, Alabama; Galveston, Texas; Los Angeles; e Honolulu.

Jornais locais em todo o país fascinaram civis e militares com histórias frequentes de navios e aeronaves bombardeados em mar aberto. Os jornalistas descreveram consistentemente militares em perigo que foram resgatados ou morreram em “ águas infestadas de tubarões ”.

Quer os tubarões estivessem visivelmente presentes ou não, estes artigos noticiosos ampliaram uma crescente ansiedade cultural relativamente a monstros omnipresentes à espreita e prontos para matar.

O oficial naval e cientista marinho H. David Baldridge relatou que o medo dos tubarões era uma das principais causas do baixo moral entre os militares no teatro do Pacífico. O General George Kenney apoiou entusiasticamente a adoção do avião de combate P-38 no Pacífico porque seus motores duplos e longo alcance diminuíam as chances de falha de uma aeronave monomotor ou de um tanque de combustível vazio: “Você olha para baixo da cabine e você podemos ver cardumes de tubarões nadando. Eles nunca parecem saudáveis ​​para um homem voando sobre eles.

‘Segure firme e aguente firme’

Os militares americanos tornaram-se tão melindrosos com o espectro de serem comidos durante longas campanhas oceânicas que as operações de inteligência do Exército e da Marinha dos EUA iniciaram uma campanha publicitária para combater o medo dos tubarões.

Publicado em 1942, ” Castraway’s Baedeker to the South Seas ” era uma espécie de guia de sobrevivência de “viagem” para militares presos nas ilhas do Pacífico. O livro enfatizou a importância crítica de conquistar “fantasmas da imaginação” como “Se você for forçado a descer no mar, um tubarão certamente amputará sua perna”.

Da mesma forma, o panfleto da Marinha de 1944 intitulado ”  ” aconselhava os militares feridos presos no mar a “estancar o fluxo de sangue assim que desengatassem o pára-quedas” para impedir tubarões famintos. O panfleto observou que acertar um tubarão agressivo no nariz pode impedir um ataque, assim como pegar uma carona na barbatana peitoral: “Segure firme e aguente o máximo que puder sem se afogar”.

O Departamento da Marinha também trabalhou com o Escritório de Serviços Estratégicos, o precursor da Agência Central de Inteligência em tempos de guerra, para desenvolver um repelente de tubarões.

A assistente executiva do Escritório de Serviços Estratégicos e futura chef Julia Child trabalhou no projeto, que testou várias receitas de óleo de cravo, urina de cavalo, nicotina, músculo de tubarão em decomposição e aspargos na esperança de prevenir ataques de tubarão. O projeto culminou em 1945, quando a Marinha introduziu o ” Shark Chaser “, uma pílula rosa de acetato de cobre que produzia uma tinta preta quando liberada na água – a ideia era que ocultaria um militar dos tubarões.

No entanto, a campanha de elevação do moral dos militares dos EUA não foi capaz de vencer a flagrante realidade da carnificina no mar durante a guerra. A mídia militar observou corretamente que os tubarões raramente atacam nadadores saudáveis . Na verdade, a malária e outras doenças infecciosas tiveram um impacto muito maior sobre os militares dos EUA do que os tubarões.

Mas as mesmas publicações também reconheceram que uma pessoa ferida estava vulnerável na água. Com os frequentes bombardeamentos de aviões e navios durante a Segunda Guerra Mundial, milhares de militares feridos e moribundos flutuavam indefesos no oceano.

Um dos piores desastres marítimos de guerra ocorreu em 30 de julho de 1945, quando tubarões pelágicos invadiram o local do naufrágio do USS Indianápolis. O cruzador pesado, que acabara de entregar com sucesso os componentes da bomba atômica de Hiroshima à Ilha Tinian em uma missão ultrassecreta, foi torpedeado por um submarino japonês. De uma tripulação de 1.196 homens, 300 morreram imediatamente na explosão e o restante caiu na água. Enquanto lutavam para permanecer à tona, os homens assistiam aterrorizados enquanto os tubarões se alimentavam de seus companheiros mortos e feridos.

Apenas 316 homens sobreviveram aos cinco dias em mar aberto.

‘Tubarão tem um público ansioso

Os veteranos da Segunda Guerra Mundial possuíam lembranças marcantes de tubarões para toda a vida – seja por experiência direta ou por histórias de tubarões de outras pessoas. Isso os tornou um público especialmente receptivo para o tenso thriller centrado no tubarão, Tubarão , de Peter Benchley, que ele publicou em 1974.

Don Plotz , um marinheiro da Marinha, escreveu imediatamente a Benchley: “Não consegui largá-lo até terminá-lo. Pois tenho um interesse pessoal por tubarões.”

Com detalhes vívidos, Plotz relatou suas experiências em uma missão de busca e resgate nas Bahamas, onde um furacão afundou o USS Warrington em 13 de setembro de 1944. Da tripulação original de 321, apenas 73 sobreviveram.

“Recolhemos dois sobreviventes que estavam na água há 24 horas e lutavam contra tubarões”, escreveu Plotz. “Depois passamos o dia inteiro recolhendo as carcaças daqueles que encontramos, identificando-as e enterrando-as. Às vezes, apenas costelas… um braço, uma perna ou um quadril. Os tubarões estavam por todo o navio.”

O romance de Benchley prestou pouca atenção à Segunda Guerra Mundial, mas a guerra ancorou um dos momentos mais memoráveis ​​do filme. Na penúltima cena assustadora , um dos caçadores de tubarões, Quint, revela discretamente que é um sobrevivente do desastre do USS Indianápolis.

“Às vezes os tubarões olham diretamente nos seus olhos”, diz ele. “Você sabe o que acontece com um tubarão, ele tem olhos sem vida, olhos pretos, como os de uma boneca. Ele vem até você, ele não parece estar vivo até que ele te morda.”

O poder do solilóquio de Quint baseou-se na memória colectiva da mais massiva mobilização em tempo de guerra na história americana. O alcance oceânico da Segunda Guerra Mundial colocou um maior número de pessoas em contacto com tubarões nas terríveis circunstâncias da guerra. Os veteranos deram testemunho íntimo da inevitável violência da batalha, agravada pelo trauma de ver tubarões circularem e alimentarem-se oportunistamente dos seus camaradas mortos e moribundos.

Suas experiências horríveis desempenharam um papel fundamental na criação de uma figura cultural duradoura: o tubarão como um terror espectral e estúpido que pode atacar a qualquer momento, um artefato assustador da Segunda Guerra Mundial que preparou os americanos para a era de “Tubarão” e da “Semana do Tubarão”. .”