Carros ficam submersos nas enchentes depois que fortes chuvas atingiram Windsor, Califórnia, em 9 de janeiro de 2023. A área da baía de São Francisco continua a ser encharcada por poderosos eventos atmosféricos em rios que trouxeram ventos fortes e chuvas torrenciais
A Califórnia viu tanta chuva nas últimas semanas que campos agrícolas foram inundados e riachos e valas de drenagem normalmente secos se transformaram em torrentes de água correndo em direção ao oceano. No entanto, a maior parte do estado permanece em seca severa.
Todo esse escoamento no meio de uma seca levanta a questão: por que não é possível coletar e armazenar mais água da chuva para a primavera e o verão longos e secos, quando é necessário?
Como hidrogeólogo da Universidade da Califórnia em Santa Cruz, estou interessado no que pode ser feito para coletar o escoamento de tempestades como esta em grande escala. Existem duas fontes principais de armazenamento de água em grande escala que poderiam ajudar a reduzir a seca: reter essa água atrás de barragens e colocá-la no solo.
Por que a Califórnia não está capturando mais água agora?
Quando a Califórnia sofre tempestades como os rios atmosféricos que ocorreram em dezembro de 2022 e janeiro de 2023, os gestores de água em todo o estado provavelmente balançam a cabeça e pergunte por que eles não conseguem reter mais dessa água. A realidade é que é uma questão complicada.
A Califórnia tem grandes represas e reservatórios que podem armazenar grandes volumes de água, mas eles tendem a ficar nas montanhas. E quando estiverem perto da capacidade máxima, a água deve ser liberada para estar pronta para a próxima tempestade. A menos que haja outro reservatório a jusante, grande parte dessa água irá para o Oceano Pacífico.
Em áreas mais populosas, um dos motivos pelos quais o escoamento de águas pluviais não é coletado automaticamente para uso em grande escala é porque o primeiro escoamento das estradas é frequentemente contaminado< /span>. Então, essa água teria que ser tratada.transbordamento do sistema séptico. As inundações também podem causar
Você pode dizer, bem, a água capturada não precisa ser água potável; poderíamos usá-lo apenas em campos de golfe. Mas então você precisaria de um local para armazenar a água e de uma forma de distribuí-la, com canos e bombas separados, porque não pode colocá-la nos mesmos canos que a água potável.
Colocando a água no solo
Há outra opção: colocá-lo no solo, onde poderia ajudar a reabastecer o abastecimento de água subterrânea.
A recarga gerenciada, como é conhecida, tem sido usada há décadas em muitas áreas para reabastecer ativamente o abastecimento de água subterrânea. Mas as técnicas têm recebido mais atenção ultimamente, à medida que os poços secam em meio à seca prolongada. Agências locais propuseram mais de 340 projetos de recarga na Califórnia, e o estado estima que eles poderiam recarregar mais 500.000 acres -pés de água por ano, em média, se todos fossem construídos.
Um método que está sendo discutido pelo Departamento de Recursos Hídricos do estado e outros é Flood-MAR, ou recarga de aqüíferos gerenciada por inundações. Durante grandes fluxos nos rios, os gestores da água poderiam potencialmente desviar parte desse fluxo para grandes partes da paisagem e inundar milhares de hectares para recarregar os aquíferos abaixo. O conceito é inundar a terra no inverno e depois cultivar no verão.
O Flood-MAR é promissor, desde que possamos encontrar pessoas que estejam dispostas a inundar as suas terras e possam garantir os direitos à água. Além disso, nem todas as partes da paisagem estão preparadas para receber essa água.
Você poderia inundar 1.000 acres (404,6 hectares) em uma fazenda, e grande parte dela poderia permanecer inundada por dias ou semanas. Dependendo da rapidez com que a água é absorvida, algumas culturas ficarão bem, mas outras poderão ser prejudicadas. Também existem preocupações sobre a criação de habitats que encorajem pragas ou ponham em risco a segurança alimentar.
Outro desafio é que a maior parte dos grandes fluxos dos rios está na parte norte do estado, e muitas das áreas enfrentam os piores déficits de água subterrânea estão no centro e no sul da Califórnia. Levar esse excesso de água aos locais que mais precisam exige transporte e distribuição, que podem ser complexos e caros.
Incentivando os proprietários de terras a se envolverem
No Vale Pajaro, uma importante região agrícola na orla da Baía de Monterey, colegas regionais e eu estamos tentando um tipo diferente de projeto de recarga de águas subterrâneas onde há muito escoamento das encostas das colinas durante grandes tempestades.
A ideia é desviar parte desse escoamento e desviá-lo para bacias de infiltração, ocupando alguns hectares, onde a água pode acumular-se e infiltrar-se no solo. Isso pode ocorrer em terras agrícolas ou em espaços abertos com as condições de solo adequadas. Procuramos solos grossos que facilitem a infiltração da água pelas lacunas entre os grãos. Mas grande parte da paisagem é coberta ou sustentada por solos mais finos que não permitem a infiltração rápida, por isso é importante uma seleção cuidadosa do local.
Um programa no Vale Pajaro incentiva os proprietários de terras a participarem de projetos de recarga, oferecendo-lhes um desconto na taxa que pagam pelo uso da água por meio de uma “medição líquida de recarga” mecanismo.
Fizemos uma análise de custo-benefício desta abordagem e descobrimos que mesmo quando se adicionam todos os custos de capital para construção e remoção de algum solo, os custos são competitivos com a procura de fontes alternativas de água, e é mais barato do que a dessalinização ou a reciclagem de água. .
A chuva é suficiente para acabar com a seca?
Serão necessários muitos métodos e vários anos chuvosos para compensar o longo período de baixa pluviosidade da região. Uma tempestade certamente não resolve, e mesmo um ano chuvoso não resolve.
Para bacias que dependem de águas subterrâneas, o processo de recarga leva anos. Se esta for a última tempestade desta temporada, daqui a um mês poderemos estar em apuros novamente.
Andrew Fisher é professor de ciências da Terra e planetárias na Universidade da Califórnia, em Santa Cruz. Ele recebe financiamento da Fundação Nacional de Ciência dos EUA, Departamento de Agricultura dos EUA, Administração Nacional de Aeronáutica e Espaço, Fundação Gordon e Betty Moore, Distrito Aquático do Vale de Santa Clara, Afiliação de Pesquisa Geológica dos EUA: Rede de Pesquisa com o Instituto de Políticas Públicas da Califórnia.
