Nos próximos 40 anos, a população mundial deverá explodir de 7 mil milhões para mais de 9 mil milhões de pessoas. Mais pessoas significam mais barrigas famintas e, se quisermos alimentar a crescente população mundial, precisamos de aumentar o abastecimento alimentar mundial.
Então, se a população está a aumentar “apenas” cerca de 28 por cento, porque é que queremos duplicar o fornecimento de alimentos? Não se esqueça que centenas de milhões de pessoas em todo o mundo passam fome todos os dias. Na verdade, estamos produzindo o suficiente para alimentar o mundo neste momento, mas o problema da fome existe porque as pessoas que mais precisam não têm dinheiro para comprar alimentos ou não têm terra suficiente para cultivar o que precisam [fonte: Hunger Notas ]. Temos de não só produzir mais alimentos à medida que a nossa população aumenta, mas também garantir que as pessoas que deles necessitam tenham acesso – e possam pagar – pelos alimentos que produzimos. Na verdade, as Nações Unidas apelam a um aumento de 70% na produção de alimentos até 2050.
Alimentos produzidos não são iguais a alimentos no prato, e a produção extra permite alimentos que se estragam no transporte, apodrecem no campo e colheitas fracassadas devido a condições climáticas extremas.
Nenhuma ideia irá resolver o problema da fome mundial, mas existem alguns métodos agrícolas, mudanças no sistema alimentar e até ações dos consumidores que podem fazer a diferença.
5: Agricultura Sustentável
Tem havido algumas pesquisas fascinantes sobre como os métodos agrícolas sustentáveis – principalmente a agricultura orgânica e agroecológica – podem aumentar o rendimento das colheitas. Os métodos agrícolas convencionais – também chamados de “industriais” – dependem fortemente de insumos sintéticos, como fertilizantes e pesticidas. A curto prazo, isto aumenta os rendimentos, mas com o tempo, prejudica a saúde do solo e até contribui para o crescimento de “super ervas daninhas” – ervas daninhas que são resistentes aos pesticidas. A agricultura sustentável centra-se na saúde do solo e no controlo natural de pragas, em vez de produtos químicos sintéticos.
Rachel Shulman, proprietária da River Run Farm em Illinois, falou comigo sobre sua fazenda orgânica e como as fazendas industriais, tanto convencionais quanto orgânicas, poderiam seguir o exemplo da agricultura orgânica em pequena escala para aumentar a produtividade. Por exemplo, Shulman defende a pulverização de pesticidas conforme necessário, em vez de preventivamente. O uso excessivo de pesticidas é mau para o solo e para as culturas a longo prazo.
Shulman diz que focar na saúde do solo é a forma número um de aumentar a produtividade, e estudos recentes parecem apoiar isso. Um estudo realizado em África está a utilizar dados meteorológicos de longo prazo para prever a humidade do solo e ajudar os agricultores a aumentar os rendimentos, e o meteorologista-chefe do USDA, Ray Motha, afirma que esta abordagem poderia duplicar a produção alimentar de África em apenas 10 anos [fonte: George Mason University . A ONU obteve resultados positivos semelhantes trabalhando com pequenos agricultores em África. Usando métodos agroecológicos, eles viram o rendimento das colheitas aumentar 116% [fonte: Norström].
A agricultura orgânica também obteve alguns resultados impressionantes no que diz respeito ao aumento da produtividade. Um relatório do Worldwatch Institute analisou pesquisas de longo prazo sobre métodos de agricultura orgânica que se concentram na melhoria da saúde do solo e descobriu que as fazendas orgânicas produziam quase a mesma quantidade de alimentos que as fazendas convencionais em países ricos e até 20% mais alimentos nos países em desenvolvimento. países [fonte: Halwell ].
O que são agricultura orgânica e agroecologia?
Os agricultores mais ricos observaram uma queda nos rendimentos quando mudaram pela primeira vez para a agricultura orgânica [fonte: Halwell ]. A causa dessa queda é também o principal desafio que os agricultores sustentáveis enfrentam: o solo precisa de tempo para recuperar de anos de pesticidas e fertilizantes químicos. Os agricultores podem não querer – ou não ser capazes de – lidar com a perda de rendimento à medida que as suas terras recuperam.
Dois métodos populares de agricultura sustentável são orgânicos e agroecológicos. A agricultura orgânica concentra-se na agricultura sem fertilizantes químicos sintéticos e pesticidas, enquanto a agroecologia é uma abordagem mais holística. A agroecologia trata a fazenda como um ecossistema, desde a observação do clima até a saúde do solo e a qualidade do ar, até a criação de habitats para a vida selvagem benéfica que pode controlar pragas sem produtos químicos.