Há cerca de 58 milhões de anos, uma cobra gigantesca patrulhava os rios da Colômbia.
Batizado de Titanoboa cerrejonensis , o animal não nada mais naquelas águas. Os especialistas não sabem ao certo por que o réptil morreu. Talvez as alterações climáticas tenham eliminado esta espécie – ou talvez ela simplesmente não tenha conseguido competir com os grandes mamíferos carnívoros que mais tarde entraram em cena.
O que sabemos é que Titanoboa era absolutamente gigantesco. Embora ninguém nunca tenha encontrado um esqueleto completo, os paleontólogos têm uma variedade de fósseis de Titanoboa , incluindo costelas, espinhas dorsais e pedaços de crânio.
Eles pintam uma imagem impressionante da criatura há muito extinta. A julgar pelos restos disponíveis, parece que Titanoboa poderia provavelmente pesar mais de 1,25 toneladas (mais de 1,13 toneladas métricas) e ultrapassar 42 pés (12,8 metros) de comprimento.
Isso a tornaria a maior cobra conhecida de todos os tempos.
Mas nem é preciso dizer que muitas coisas mudaram nos últimos 58 milhões de anos. Hoje, você e eu compartilhamos este planeta com mais de 3.000 espécies de cobras reconhecidas. Alguns pegam morcegos vivos na hora; alguns se fingem de mortos ; alguns deles até descem das copas das árvores como pára-quedistas magros.
E no nosso mundo pós- Titanoboa , o atual campeão dos pesos pesados, a cobra viva mais corpulenta , é outro gigante fluvial sul-americano. Juntem as mãos para Eunectes murinus , também conhecida como a maior cobra do mundo , a sucuri verde .
Conteúdo
- Boas e Pythons: Qual é a diferença?
- A píton reticulada é uma cobra enorme
- Qual é a medida de uma cobra?
- Qual é o tamanho da maior sucuri verde?
Boas e Pythons: Qual é a diferença?
Eunectes murinus não é a única sucuri rastejando atualmente. Existem outras três espécies registradas: a sucuri amarela, a sucuri-pintada e a sucuri boliviana. Adaptadas para um estilo de vida semiaquático em pântanos exuberantes e rios sinuosos, as quatro cobras são todas nativas da América do Sul tropical.
Eles também são membros da família de cobras Boidae, o que significa que sucuris são tecnicamente consideradas jibóias. Não é nenhum segredo que muitas jibóias usam a constrição para matar suas presas. O comportamento traz à mente outro grupo de répteis bem conhecido: as pítons.
“Estas são… duas linhagens evolutivas distintas de cobras, ambas contendo algumas espécies pequenas e outras enormes”, disse Richard Shine, biólogo da Universidade Macquarie, na Austrália, em entrevista por e-mail. “Uma diferença intrigante é que a maioria das jibóias produz bebês vivos, enquanto todas as pítons põem ovos”.
A geografia é outro ponto de distinção. Embora as jibóias geralmente vivam no Hemisfério Ocidental, as pítons são nativas do Velho Mundo. De longe, a cobra mais longa daquela metade do globo é um predador colorido chamado píton reticulado ( Maláyopython reticulatus ).
A píton reticulada é uma cobra enorme
Residentes do sul e sudeste da Ásia, as pítons reticuladas – ou “retics” – ficam grandes o suficiente para engolir porcos, veados – e, sim, alguns humanos ocasionais.
Na verdade, alguns livros de recordes dizem que é a retica, e não a anaconda verde, que merece o título de “a maior cobra do mundo”.
Jesus Rivas discordaria. Herpetologista e professor de biologia na New Mexico Highlands University, ele estuda sucuris verdes em seu habitat natural há três décadas e contando .
“A maior [anaconda verde] que peguei pesava pouco mais de 220 libras [100 quilos]”, Rivas nos disse por e-mail. “Há números de 500 libras [227 quilos] dos quais não duvido”, diz ele.
Aqui está o problema. As sucuris verdes são animais de constituição mais robusta do que as retéticas. Devido às suas proporções gigantescas, os especialistas concordam que as cobras sul-americanas podem ficar muito, muito mais pesadas do que as maiores pítons.
No entanto, quando se trata do comprimento do corpo , as pítons reticuladas podem, na verdade, ter uma ligeira vantagem. Rivas diz que há registros que sugerem que, entre as duas cobras, “retics crescem mais”.
Qual é a medida de uma cobra?
“[As fêmeas] crescem mais que os machos tanto na píton reticulada quanto na sucuri, então a maior cobra do mundo (onde quer que esteja) é sem dúvida uma fêmea”, observa Shine. “Em termos de comprimento, será uma píton reticulada na Ásia, mas essa cobra será enormemente superada por alguma bela señora na América do Sul.”
“A questão do tamanho é complicada”, diz Rivas. Imagine se alguém lhe perguntasse: “Qual é o maior mamífero terrestre?” Segundo Rivas, você “responderia antes de hesitar” que é o elefante da savana africana .
“Ninguém ficaria com dor de barriga ao saber o quanto as girafas são mais altas. Simplesmente porque quando nos referimos ao tamanho, a massa é o fator determinante”, diz ele. “É por isso que digo simplesmente que sucuris são as maiores cobras do mundo, ponto final.”
OK, mas – quão grandes eles ficam?
As medidas exatas são difíceis de definir. Anacondas verdes – e reticas – são feras incrivelmente fortes. Não só isso, mas as cobras nem sempre reagem bem ao manuseio. Portanto, qualquer pessoa que queira esticar um com a mão e segurá-lo contra uma régua extra longa certamente terá um trabalho difícil para eles.
O livro de Rivas, “ Anaconda: A Vida Secreta da Maior Cobra do Mundo ”, contém algumas anedotas interessantes sobre isso.
Num capítulo, ele descreve um colega que mediu uma anaconda adulta a 5,5 metros. Para obter esse número, o cientista pegou um pedaço de barbante, segurou-o nas costas do réptil que se debatia e mediu o barbante.
Mais tarde, o próprio Rivas mediu a mesma sucuri usando exatamente a mesma técnica – e descobriu que a criatura tinha apenas 4,3 metros de comprimento. Simplesmente girando o corpo, a cobra conseguiu produzir duas medidas muito diferentes.
Qual é o tamanho da maior sucuri verde?
“A maior [anaconda verde] que medi tinha pouco menos de 5,5 metros [18 pés]”, diz Rivas. “Embora eu não duvide que eles possam crescer, possivelmente 8 metros [26 pés] ou mais, isso está longe de ser amplamente aceito entre [os especialistas].”
Quanto aos retics, Shine diz que “encontrou uma fêmea individual com quase 7 metros de comprimento” enquanto conduzia uma pesquisa em Sumatra.
Outro retic de tamanho grande – este da ilha de Bornéu – media 22 pés e 10 polegadas (ou 6,95 metros) de comprimento. O réptil foi descrito em um relatório de 2005 publicado pelo “The Raffles Bulletin of Zoology”.
Curiosidade sobre aquela cobra: ela comeu um urso!
De alguma forma, um urso-sol selvagem de 23 quilos que usava uma coleira de rádio chamou a atenção do réptil. O retico engoliu tudo, com colarinho e tudo. Posteriormente, os pesquisadores rastrearam a píton para exame.
Agora isso é interessante
As sucuris verdes às vezes comem tartarugas . Em vez de restringir estes animais de carapaça dura, as cobras mantêm-nos debaixo de água até se afogarem.
