Os cães dormiam nas ruas e a pesca era boa no rio Alafia.Mas se você olhasse um pouco mais de perto, perceberia que a cidade não era exatamente como qualquer outra que você já conheceu antes. Gibsonton estava um pouco estranho – havia algo um pouco diferente nesta cidade. Um gigante e uma mulher sem pernas comandavam o restaurante. O correio tinha um balcão baixo para “gente pequena”. Gêmeos siameses cuidavam da barraca de frutas. Leões, elefantes e macacos viviam em cercados no quintal, e brinquedos de carnaval estavam estacionados em calçadas por toda a cidade.
Conhecida como Gibtown, foi onde o pessoal do show de horrores se estabeleceu e se aposentou.
Entre os moradores estava Lobster Boy, que cresceu como uma aberração de circo e cuja condição herdada, a ectrodactilia , dava às suas mãos uma aparência de garra, com apenas dois dedos presos a cada pulso. Havia o Cabeça-dura Humana , cujas cavidades nasais deformadas lhe permitiam martelar pontas de metal no nariz, e a Mulher Mais Gorda do Mundo, que supostamente pesava impressionantes 600 libras (272 kg).
O Nascimento de Gibtown
A partir do final da década de 1930, Gibsonton se tornou o lugar que eles chamavam de lar quando não viajavam com o carnaval e em 1967, cerca de 100 pessoas esquisitas e cerca de 1.000 “carnies” moravam lá.
“Havia muitos personagens”, diz David “Doc” Rivera, dono de carnaval aposentado que dirige o Museu Internacional do Showman Independente , inaugurado em Gibtown em 2012. “Você tinha que ser um personagem para estar neste negócio”.
“Havia duas maneiras de entrar no negócio [do carnaval]”, diz ele. “Você tinha que nascer nisso ou teria um infortúnio pessoal.”
Percilla, a Macaca , nasceu com hipertricose , condição em que cabelos escuros cobrem o corpo e o rosto, as gengivas aumentam de tamanho e, como no caso de Percilla, aparecem duas dentições, segundo o museu do Showman . Na Exposição Johnny J. Jones, no final da década de 1930, ela conheceu Emmitt, o Homem de Pele de Jacaré, cuja condição, chamada ictiose , criava uma cobertura de pele espessa e escamosa por todo o corpo. Ambos foram adotados por operadores de espetáculos secundários e exibidos desde tenra idade, uma prática comum no início de 1900 para pessoas com deformidades físicas. Os dois se apaixonaram e se casaram e foram pilares em Gibtown pelo resto de suas vidas.
Al e Jeanie Tomaini foram os primeiros feirantes a se estabelecerem na área, chegando no final da década de 1930. Ele era conhecido como Al, o Gigante, e teria mais de 2,4 metros de altura devido à condição conhecida como gigantismo. Ela nasceu sem pernas e tinha apenas 0,79 metros de altura. Os dois se casaram e viajaram como o casal mais estranho do mundo . Eles compraram uma área no rio e abriram um restaurante e acampamento de peixes que chamaram de Giant’s Fish Camp , lendário até hoje em Gibtown.
“Todo verão, meus pais saíam e iam para a estrada, ganhavam algum dinheiro e voltavam”, escreveu sua filha Judy Tomaini Rock . Outros profissionais do carnaval juntaram-se a eles e Gibtown se tornou o lugar onde os circenses se sentiam em casa.
Gibtown ficava a apenas 72 quilômetros de Sarasota, a casa de inverno dos Ringling Brothers e do Barnum & Bailey Circus. O condado de Hillsborough era amigável com os feirantes, dando-lhes permissão para manter animais selvagens, trailers e brinquedos de carnaval em seus quintais. “Podemos ter equipamentos de carnaval”, diz Rivera, por causa de uma licença especial de zoneamento residencial criada pelo município.
Declínio do Freak Show
Hoje, restam poucos carnavais e circos itinerantes . Em seu apogeu nas décadas de 1920 e 30, eles foram uma das poucas formas de entretenimento que chegaram às pequenas cidades da América.
“A era de ouro dos carnavais e circos acabou”, diz Rivera. Ele diz que cerca de 200 carnavalescos ainda moram em Gibtown.
Os próprios shows de horrores começaram a declinar na década de 1940, mas alguns ainda existiam na década de 1980. Eles caíram em desgraça porque ficar boquiabertos com pessoas com deformidades passou a ser visto como exploração. A Lei dos Americanos Portadores de Deficiência proporcionou mais oportunidades de emprego para pessoas com deficiência, e o show de horrores não era mais o único emprego que conseguiam encontrar.
A gorda Dotty Blackhall morreu em 1960, aos 53 anos. Lobster Boy Grady Stiles foi assassinado em 1992 , trazendo notoriedade para Gibtown. O Giant’s Fish Camp desapareceu, exceto por um pedestal de concreto com uma enorme bota no topo, um monumento à memória de Al e Jeanie Tomaini.
A cidade se tornou uma comunidade-dormitório de Tampa, diz Rivera, com o que ele chama de “descolados” se mudando. O museu de Rivera, no entanto, atrai visitantes. E a Associação Internacional de Showmen Independentes , conhecida como Showmen’s Club, é um centro de atividades. Entre os diversos eventos realizados houve a celebração do 50º aniversário de casamento em 1988 de Monkey Girl Percilla e Emmitt, o Homem de Pele de Jacaré. O clube tem 5.000 membros, diz Rivera, e organiza feiras comerciais, festivais de bicicleta e outros eventos.
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Agora isso é interessante
O Mundo das Maravilhas foi considerado o último espetáculo paralelo americano em turnê. Embora Ward Hall , proprietário da Gibsonton , tenha morrido em agosto, o show continua com personagens como Trixie Turvy, Dizzy Diamond e Luella Lynne.
