Nos seus últimos anos de vida, Einstein sabia que estava doente e recusou operações que lhe salvariam a vida. Ele deixou claro seu desejo: “Quero ser cremado para que as pessoas não venham adorar meus ossos” [fonte: Paterniti ]. Albert Einstein morreu em 18 de abril de 1955, aos 76 anos, de ruptura de aneurisma da aorta abdominal, e ele realizou seu desejo no que diz respeito aos ossos; suas cinzas foram espalhadas em um local não revelado. Mas o cérebro de Einstein era uma questão diferente.
Durante a autópsia , realizada no Hospital de Princeton, um patologista chamado Thomas Harvey removeu o cérebro de Einstein – o cérebro que deu ao mundo pensamentos revolucionários como E = mc², a teoria da relatividade, a compreensão da velocidade da luz a ideia que levou para a conclusão da bomba atômica . Harvey segurou nas mãos o cérebro que produzia esses pensamentos. E então ele pegou.
Dependendo de em quem você acredita, Harvey fez algo maravilhoso pela ciência naquele dia ou não é melhor do que um ladrão de túmulos comum. Einstein participou de estudos durante sua vida para determinar o que poderia ter tornado seu cérebro diferente, e pelo menos um biógrafo afirma que Einstein desejava que sua massa cinzenta fosse estudada após a morte [fonte: Altman .
De certa forma, porém, Einstein realizou seu desejo. Ninguém poderia adorar a relíquia de seu cérebro, simplesmente porque ninguém, exceto Harvey, sabia onde ela estava. Depois que a remoção do cérebro por Harvey virou notícia, ele garantiu a permissão de um dos filhos de Einstein para estudá-lo, com os resultados do “Cérebro de Einstein” a serem publicados em periódicos respeitáveis. Harvey sentiu que não demoraria muito para descobrir o que tornava o cérebro de Einstein diferente e especial — certamente o cérebro de tal génio revelaria rapidamente os seus segredos. Mas não surgiram estudos nos anos que se seguiram à morte de Einstein, e depois o próprio Harvey, que, mais uma vez, era apenas um patologista e não um neurocientista, desapareceu juntamente com o cérebro.
Marian Diamond e o cérebro de Albert Einstein
Segundo a história, quando Albert Einstein nasceu, sua mãe ficou positivamente pasma com a cabeça grande e angular do filho [fonte: Hayden ]. Mas quando Einstein morreu, o seu cérebro não era maior do que o de qualquer outro homem da sua idade. Thomas Harvey pesou-o como parte da autópsia, e o órgão pesou 1,22 kg (2,7 libras) [fonte: Hotz ]. Harvey fotografou o cérebro e, em seguida, o cérebro foi seccionado em aproximadamente 240 pedaços e preservado em celoidina, uma técnica comum na preservação e estudo de cérebros [fonte: Burrell ].
Harvey enviaria pequenas lascas do cérebro para médicos e cientistas de todo o mundo, cujo trabalho ele considerava intrigante. Os especialistas escolhidos a dedo deveriam relatar suas descobertas a Harvey, e então o trabalho seria publicado para que o mundo pudesse saber o que se passava dentro do cérebro de um gênio .
Harvey e o mundo teriam uma longa espera. O cérebro de Einstein tinha tamanho normal e ele parecia ter um número normal de células cerebrais de tamanho médio . Harvey perseverou em sua crença de que alguém encontraria algo, e sempre que um repórter localizava o homem, ele dizia que faltava apenas um ano ou mais para publicar algo. A certa altura, descobriu-se que Harvey morava no Kansas enquanto o cérebro estava em uma jarra dentro de uma velha caixa de cidra atrás de um refrigerador de cerveja.
Então, em 1985, Harvey finalmente teve algo a relatar. A Dra. Marian Diamond, que trabalhou na Universidade da Califórnia em Berkeley, estava estudando a plasticidade cerebral de ratos e descobriu que ratos em ambientes mais enriquecedores tinham cérebros mais robustos. Especificamente, os ratos tinham mais células gliais em relação aos seus neurônios, e Diamond queria ver se o cérebro de Einstein seria semelhante.
As células gliais amortecem e fornecem nutrientes aos neurônios muito mais ocupados, as células cerebrais que se comunicam entre si. De certa forma, porém, as células gliais são como o serviço de limpeza dos neurônios. À medida que os neurônios se comunicam, eles deixam lixo na forma de íons de potássio. Os íons de potássio se acumulam fora dos neurônios, mas essa pilha de lixo só pode subir até certo ponto antes que os neurônios parem de se comunicar, porque simplesmente não há mais espaço para a descarga dos íons de potássio. As células gliais limpam esses íons de potássio para permitir que os neurônios disparem repetidamente. A Glia também absorve outros neurotransmissores que podem obstruir as linhas de comunicação dos neurônios [fonte: Fields ].
Quando Diamond recebeu seus pedaços de cérebro, ela os comparou com uma amostra de 11 outros cérebros. Ela relatou que Einstein realmente tinha uma proporção maior de células gliais em relação aos neurônios do que outros cérebros, e levantou a hipótese de que o número de células gliais aumentou devido à alta demanda metabólica que Einstein colocou em seus neurônios [fonte: Burrell . Em outras palavras, Einstein precisava de governantas fantásticas porque ele bagunçava muito todos os seus pensamentos incríveis.
Infelizmente, outros cientistas também consideraram o trabalho de Diamond uma bagunça. Por um lado, as células gliais continuam a se dividir durante a vida de uma pessoa. Embora Einstein tenha morrido aos 76 anos, Diamond comparou seu cérebro a um grupo de controle com idade média de 64 anos, então é natural que Einstein pudesse ter mais células gliais do que esses homens mais jovens [fonte: Herskovits .
Além disso, o grupo de cérebros de controle de Diamond veio de pacientes de um hospital VA; embora ela pudesse dizer que eles haviam morrido de causas não neurológicas, pouco mais se sabia sobre esses homens, como o índice de QI . Einstein estava sendo comparado a idiotas?
Outra cientista apontou que Diamond forneceu apenas proporções de uma medida específica, embora, segundo ela própria, houvesse 28 maneiras de medir essas células. Diamond admitiu que não relatou pontuações que não provassem seu ponto de vista; o cientista afirmou que se você medir coisas suficientes, encontrará algo que pode apoiar ou refutar qualquer afirmação [fonte: Burrell ].
O cérebro de Einstein algum dia revelaria seus segredos?
Mistério não resolvido: o que Sandra Witelson descobriu
O trabalho do Dr. Diamond recebeu tremenda cobertura da imprensa, apenas para ser exposto como criticamente falho na execução. Em 1996, uma pesquisadora da Universidade do Alabama chamada Britt Anderson publicou outro estudo sobre o cérebro de Einstein com muito menos alvoroço.
Anderson descobriu que o córtex frontal do córtex cerebral de Einstein era muito mais fino que o normal, mas estava mais densamente repleto de neurônios [fonte: Hotz ]. Anderson disse a Thomas Harvey que um pesquisador da Universidade McMaster em Hamilton, Ontário, estava estudando se um córtex cerebral mais compacto poderia explicar as diferenças nos cérebros de homens e mulheres . Embora os cérebros dos homens fossem maiores, os cérebros das mulheres tinham os neurônios compactados, o que pode significar que eles podem se comunicar mais rapidamente.
Harvey anotou o nome daquela pesquisadora e enviou-lhe um fax de uma linha: “Você estaria disposto a colaborar comigo no estudo do cérebro de Albert Einstein?” [fonte: Hotz ]. A Dra. Sandra Witelson, pesquisadora da McMaster, respondeu afirmativamente.
O que Witelson tinha a seu favor, que outros pesquisadores não tinham, era uma grande coleção de cérebros com QI, saúde geral e estado psiquiátrico contabilizados. Não haveria confusão sobre o grupo de controle como houve com o trabalho de Diamond – os 35 cérebros masculinos utilizados tinham uma pontuação média de QI de 116, ligeiramente superior ao normal (Witelson também usou 56 cérebros femininos para comparação). Durante décadas, Witelson trabalhou com médicos e enfermeiras para adquirir cérebros para suas pesquisas. Ela seria capaz de conduzir o maior estudo desse tipo.
Harvey foi para o Canadá com o cérebro de Einstein, e Witelson teve permissão para selecionar quase um quinto dele para estudo – mais do que qualquer outro pesquisador havia sido autorizado antes [fonte: Altman ]. Ela selecionou pedaços dos lobos temporal e parietal e também se debruçou sobre as fotografias que Harvey havia encomendado do cérebro na época da morte de Einstein. Ela notou que a fissura Sylviana de Einstein estava praticamente ausente. A fissura de Sylvia separa o lobo parietal em dois compartimentos distintos e, sem essa linha divisória, o lobo parietal de Einstein era 15% mais largo que o cérebro médio [fonte: Witelson et al. ].
Significativamente, o lobo parietal é responsável por habilidades como habilidade matemática, raciocínio espacial e visualização tridimensional. Isto parecia combinar perfeitamente com a forma como Einstein descreveu o seu próprio processo de pensamento: “As palavras não parecem desempenhar nenhum papel”, disse ele uma vez. “[Existem] imagens mais ou menos nítidas” [fonte: Wilson ]. O homem que descobriu a teoria da relatividade imaginando um passeio em um feixe de luz pelo espaço viu suas ideias em imagens e então encontrou a linguagem para descrevê-las [fonte: Lemonick ].
O mistério do cérebro de Einstein continua vivo
Witelson levanta a hipótese de que a falta de uma fissura de Sylvia pode ter permitido que as células cerebrais se aproximassem umas das outras, o que por sua vez lhes permitiu comunicar muito mais rapidamente do que o normal. Esta estrutura cerebral também pode ter algo a ver com o atraso no desenvolvimento da fala de Einstein, o que levanta questões sobre se é útil saber este tipo de informação sobre si mesmo. Se Einstein soubesse que seu cérebro era diferente, talvez até defeituoso, ele teria seguido os estudos acadêmicos?
Neste ponto, os cientistas não sabem o suficiente sobre como o cérebro funciona para saber se a hipótese de Witelson e o estudo do cérebro de Einstein são precisos, mas é a teoria em vigor no momento. Para todos os efeitos visíveis, o cérebro de Einstein parece perfeitamente normal, se não um pouco danificado, sem nada que indique imediatamente qualquer grande gênio. Podemos não saber nada até que haja outro cérebro genial equivalente para estudar; talvez Einstein não possa ser comparado a cérebros comuns.
Harvey nunca desistiu de acreditar que o cérebro revelaria algo especial. Perto do fim da vida, depois de transportar o cérebro por todo o país, ele retornou ao local de onde o havia retirado: o Centro Médico Universitário de Princeton. Ele deu o cérebro ao homem que tinha seu antigo emprego como patologista; o escritor Michael Paterniti, que acompanhou Harvey em uma viagem pelo país com o cérebro, levantou a hipótese no livro ” Conduzindo o Sr. Albert: uma viagem pela América com o cérebro de Einstein ” que Harvey escolheu alguém que representasse uma espécie de reencarnação do próprio Harvey, algo que o patologista em questão também reconhece.
“Bem, então ele está livre agora”, disse o homem a Paterniti sobre a escolha de Harvey, “e estou algemado” [fonte: Paterniti ]. Se o cérebro de Einstein algum dia realmente revelar seus segredos, Harvey não estará aqui para vê-lo; ele morreu em 2007, aos 94 anos. Einstein e o mistério de seu cérebro, entretanto, continuam vivos.
Perguntas frequentes sobre o cérebro de Einstein
O cérebro de Einstein foi roubado?
Durante a autópsia, realizada no Hospital de Princeton, um patologista chamado Thomas Harvey removeu o cérebro de Einstein e levou-o consigo, na esperança de descobrir que segredos ele guardava sobre a genialidade de Einstein.
Como é o cérebro de Albert Einstein?
O cérebro de Einstein tinha tamanho normal e ele parecia ter um número normal de células cerebrais de tamanho médio. Thomas Harvey pesou-o como parte da autópsia, e o órgão pesava 2,7 libras.
Em que o cérebro de Einstein difere de um cérebro normal?
A Dra. Sandra Witelson notou que a fissura Sylviana de Einstein estava praticamente ausente. A fissura de Sylvia separa o lobo parietal em dois compartimentos distintos e, sem esta linha divisória, o lobo parietal de Einstein era 15% mais largo do que o cérebro médio.
Por que o cérebro de Einstein foi removido?
Depois que a remoção do cérebro por Harvey virou notícia, ele garantiu a permissão de um dos filhos de Einstein para estudar o cérebro, com os resultados sendo publicados em periódicos conceituados.
Onde está o cérebro de Einstein agora?
Você pode ver o cérebro de Einstein no Museu Mütter, na Alemanha. Seções do cérebro são preservadas em lâminas de vidro na Galeria Principal.
