Em sua essência, nosso planeta é um lugar extremamente quente. Claro, pode não parecer assim numa manhã fria e escura no auge do inverno, mas muito abaixo da superfície da Terra existe um centro escaldante feito quase inteiramente de metal. O núcleo externo é uma liga de ferro e níquel que serve como amortecedor entre o núcleo interno e o manto da Terra, uma camada de magma e rocha derretida.
O núcleo interno é uma bola sólida e rica em ferro com cerca de 1.200 quilômetros de espessura e 2.900 quilômetros abaixo da superfície da Terra. É também o local mais quente do planeta, com temperaturas de até 6.093 graus Celsius (11.000 graus Fahrenheit). Com toda a conversa hoje em dia sobre os efeitos nocivos do aquecimento global, você pode presumir que o núcleo da Terra poderia relaxar um pouco. Na verdade, precisamos que o centro do planeta permaneça extremamente quente para que possa proteger a Terra de ventos solares e detritos potencialmente nocivos.
O núcleo da Terra é tão quentinho quanto a superfície do sol.
Tem sido assim desde, ah, cerca de 4,5 bilhões de anos atrás. Foi quando o planeta se formou a partir de uma nuvem de gases e partículas. A gravidade fez com que o ferro e outras substâncias pesadas afundassem em direção ao meio da Terra, enquanto materiais mais leves, como o ar e a água, subiam para a crosta.
O material no meio é tão pesado que a gravidade do núcleo externo é cerca de três vezes maior que a da superfície da Terra. Ele ainda mantém parte do seu calor original, bem como aquele criado pelo atrito gravitacional do movimento de materiais mais pesados mais próximos do centro. O núcleo interno continua a crescer cerca de um centímetro a cada mil anos, ganhando mais calor à medida que se expande. A decomposição de isótopos radioativos também adiciona calor à mistura à medida que irradiam do manto do planeta.
E se o núcleo da Terra esfriasse?
Se o núcleo esfriasse completamente, o planeta ficaria frio e morto. Também ficaria um pouco escuro: as concessionárias de energia extraíam o calor radiante da crosta terrestre e o usavam para aquecer água, o vapor que alimenta as turbinas para gerar eletricidade .
O resfriamento também poderia nos custar o escudo magnético ao redor do planeta criado pelo calor do núcleo. Este escudo protege a Terra da radiação cósmica. A blindagem é criada por um processo de convecção causado pelo ferro em constante movimento. Tal como o próprio planeta, o núcleo da Terra está em constante rotação – alguns cientistas pensam que se move ainda mais depressa do que o resto do planeta. O atrito converte energia cinética em energia elétrica e magnética que forma o campo, que desvia partículas carregadas e nocivas que emanam do sol em direção aos pólos norte e sul.
Não está claro até que ponto a perda do campo magnético mudaria a vida na Terra. Alguns dizem que o planeta poderá sofrer um ataque violento de ondas radioativas que superaqueceriam o planeta e o tornariam inabitável. Outros apontam para um possível aumento nos raios solares que se acredita causarem câncer. Ainda mais observadores dizem que poderíamos experimentar ventos solares arrebatadores, talvez tão fortes como aqueles que podem ter varrido todos os oceanos, lagos e rios de Marte e Vénus. É seguro dizer que é melhor não descobrirmos exatamente o que significaria a perda do campo magnético.
Perguntas frequentes sobre o núcleo da Terra
E se o núcleo da Terra esfriasse?
A Terra tem um núcleo de ferro fundido muito quente. Se esfriasse, o planeta ficaria frio e morto. O resfriamento também poderia nos custar o escudo magnético ao redor do planeta criado pelo calor do núcleo. Este escudo protege a Terra da radiação cósmica.
Qual a profundidade do núcleo da Terra?
O núcleo tem cerca de 1.802 milhas de profundidade. Tem um raio que se estende por mais de 2.165 milhas.
Quanto tempo levará para o núcleo da Terra esfriar?
Se o Sol morrer e a Terra conseguir sobreviver, os cientistas dizem que o núcleo de ferro levará cerca de 91 mil milhões de anos para se solidificar completamente. Além disso, a Terra levará mais bilhões de anos para esfriar até a temperatura do espaço devido à grande quantidade de dissipação de calor do planeta.
Quão quente é o núcleo da Terra?
O núcleo interno da Terra é tão quente que ultrapassa o ponto de fusão do ferro. O núcleo tem uma temperatura de 9.392 graus F.
O que mantém o núcleo da Terra quente?
O calor criado na época em que a Terra foi formada ainda não foi perdido. Outros fatores incluem o calor friccional causado pelo afundamento do material mais denso no núcleo e o calor gerado a partir de elementos radioativos em decomposição.
