Escondida longe de qualquer cidade, a pequena ilha de Niue está felizmente livre da poluição luminosa que assola áreas metropolitanas em todo o mundo. Os céus de Niue são tão escuros que todo o país foi nomeado Lugar Internacional do Céu Escuro.
Essa designação é cortesia da International Dark Sky Association (IDA), uma organização sem fins lucrativos sediada nos EUA com a missão de preservar os céus escuros e reduzir a poluição luminosa . Existem cerca de 130 parques, reservas e comunidades de céu escuro certificados em todo o mundo, desde o Parque Nacional do Vale da Morte até a Reserva Natural NamibRand na Namíbia, até a cidade de Flagstaff, Arizona.
Mas Niue é a primeira – e até agora a única – nação inteira a receber este precioso selo de aprovação da IDA. O reconhecimento tornou a ilha de 100 milhas quadradas (259 quilômetros quadrados) (pop. 1.600) uma celebridade, localizada a cerca de 1.500 milhas (2.400 quilômetros) da Nova Zelândia, no meio do Oceano Pacífico Sul. Niue é um estado autónomo, mas mantém uma associação livre com a Nova Zelândia, que representa o seu minúsculo e distante vizinho em muitos assuntos internacionais.
O simples afastamento por si só contribui fortemente para o ambiente escuro da ilha. Mas, de acordo com os requisitos da IDA, as aldeias comprometem-se a utilizar iluminação artificial que deixe o céu nocturno intacto, revelando a Via Láctea, a constelação de Andrómeda e outros objectos estrelados brilhantes em toda a sua glória. Isso significou modernizar ou substituir postes de luz e luminárias em residências e empresas privadas.
Culturalmente, a designação Dark Sky ajudará a proteger parte do património da ilha. Durante séculos, o seu povo utilizou as estrelas e os ciclos lunares para navegar nos mares. Niue também abriga uma reserva marinha e uma área de conservação florestal.
“As estrelas e o céu noturno têm um enorme significado para o modo de vida de Niue, do ponto de vista cultural, ambiental e de saúde”, disse Felicity Bollen, CEO do Turismo de Niue, em declaração à IDA . “Ser uma nação de céu escuro ajudará a proteger os céus noturnos de Niue para as futuras gerações de niueanos e visitantes do país.”
A designação é mais do que simbólica. As manchetes sobre as conquistas do pequeno país provavelmente impulsionarão o “astroturismo”, à medida que astrónomos e amantes da natureza de todo o mundo se aventuram nos confins do Pacífico para uma aventura única. Quando chegarem, serão recebidos por guias locais que ajudarão os visitantes a encontrar as melhores vistas do céu negro e alcatrão acima. Graças à sua localização, normalmente você pode ver os principais objetos do céu escuro do sul, como o Cruzeiro do Sul, as grandes e pequenas nuvens de Magalhães, Omega Centauri, bem como constelações de latitudes médias como Órion, Touro, Gêmeos e Câncer.
Agora isso é interessante
Os céus escuros não tornam as estrelas apenas mais visíveis à noite. Eles também reduziram as perturbações à vida selvagem e ao ecossistema causadas pela poluição luminosa, de acordo com a International Dark Sky Association . Algumas comunidades temem que a alteração da iluminação pública torne as cidades mais vulneráveis ao crime. Mas vários estudos não conseguiram provar conclusivamente que a melhoria da iluminação pública dissuade o crime. Em alguns casos, os investigadores descobriram que as luzes brilhantes pioravam a criminalidade .
