Os humanos há muito olham para o céu noturno e desejam explorá-lo. Hoje, estamos vivendo uma época em que os sonhos de ficção científica das gerações anteriores estão se tornando realidade e um foguete muito grande provavelmente abrirá o caminho. Estamos falando da nave estelar da SpaceX . Esta enorme nave espacial pode muito bem ser o mais recente – e mais público – dos muitos empreendimentos empresariais de Elon Musk , mas tem o potencial de abrir literalmente uma porta de entrada para as estrelas – e colocar humanos em Marte .
Mas o que exatamente é a nave estelar? E por que continua explodindo? Será que algum dia chegará a Marte?
Algumas dessas questões sem dúvida mantêm Musk acordado à noite e talvez também o intriguem. Starship é um projeto fascinante, e aprender mais sobre ele é uma perspectiva esclarecedora e revigorante enquanto estamos à beira do primeiro vôo orbital da Starship.
Conteúdo
- O básico da nave estelar
- Os objetivos da nave estelar
- Nave estelar vs. sistema de lançamento espacial da NASA
- Testes de naves estelares até o momento
- Nave Estelar, Envolva-se
O básico da nave estelar
Se você viu as manchetes sobre a Starship, pode estar um pouco confuso sobre o que ela é – e quão grande será. “Starship geralmente se refere a todo o sistema [a nave espacial” Starship “e o primeiro estágio reutilizável” Super Heavy “], embora alguns se refiram apenas ao estágio superior como Starship”, diz o Dr. Abhi Tripathi, diretor de operações de missão em o Laboratório de Ciências Espaciais da Universidade da Califórnia, Berkeley. Tripathi também trabalhou anteriormente na SpaceX e no Johnson Space Center da NASA.
Não importa como você a defina, Starship é grande. A espaçonave do estágio superior tem 50 metros de altura e pode transportar de 100 a 150 toneladas (90 a 136 toneladas métricas) de carga. Só ele pode gerar 3,2 milhões de libras de empuxo, e isso não é nada comparado ao propulsor do primeiro estágio. Chamada de “Super Heavy”, uma referência ao Falcon Heavy , esta parte da configuração da Starship tem 230 pés (69 metros) de altura e pode gerar 17 milhões de libras de empuxo. Está claro que a Starship precisa de muita energia para transportar tudo o que precisamos para o próximo estágio da exploração espacial humana.
Os objetivos da nave estelar
Falando em exploração espacial, você deve estar se perguntando por que a Terra precisa de uma combinação de foguete e nave espacial com tanta potência. Starship tem três objetivos, de acordo com Tripathi:
- seu objetivo de curto prazo de colocar muitos satélites Starlink em órbita de maneira barata
- cumprindo seu contrato do Human Landing System (HLS) com a NASA para retornar à lua
- estabelecendo um assentamento humano permanente em Marte
Estas são ambições elevadas para uma empresa privada, já que mesmo décadas de financiamento para a NASA não trouxeram objectivos semelhantes à realidade.
Mas de acordo com a SpaceX , a Starship será capaz de:
- entregar carga e pessoas de e para a Estação Espacial Internacional
- ser usado para desenvolver bases para apoiar a futura exploração espacial
- transportar grandes quantidades de carga para a Lua para pesquisa e desenvolvimento de voos espaciais humanos
- transportar pessoas em voos interplanetários de longa duração para construir cidades em Marte
Mas “o objetivo final do programa Starship é criar um veículo de lançamento de classe de carga pesada rápida e totalmente reutilizável”, diz Tripathi. “Elon Musk afirmou que, na sua opinião, esta é a inovação chave necessária para tornar a vida multiplanetária. Tudo o resto que a SpaceX faz é um meio para esse fim.”
E a palavra “rápido” é fundamental quando se fala sobre os verdadeiros objetivos do projeto Starship. “São necessários muitos lançamentos em rápida sucessão”, explica Tripathi. “A parte “rápida” é importante porque a cadência de lançamento necessária para colocar tonelagem suficiente no espaço para aproveitar cada janela de lançamento em Marte (com dois anos de intervalo) excede significativamente o que a tecnologia atual (e mais planejada) pode fazer.”
Nave estelar vs. sistema de lançamento espacial da NASA
Há anos, a NASA vem construindo simultaneamente sua própria versão do Starship e do Super Heavy, chamada de Sistema de Lançamento Espacial (SLS). Na verdade, o SLS é anterior ao desenvolvimento do Starship, embora seja provável que Musk já tenha uma ideia como essa há algum tempo.
“Em termos de comparação com a NASA, uma parte da agência foi orientada pelo Congresso para fabricar um foguete grande (de carga pesada), extremamente caro e de uso único chamado SLS”, diz Tripathi. “Outras partes da agência estão a esforçar-se por estimular a inovação através da concorrência comercial e ajudando a trazer ao mercado muitas das inovações necessárias para a futura exploração humana.”
Este conjunto divergente de objectivos criou alguma ineficiência que deixou a NASA para trás nesta “corrida espacial” específica, embora alguns dentro da NASA possam dizer que é para melhor que empresas privadas como a SpaceX estejam a inovar e a desenvolver-se mais rapidamente. À luz dos anúncios sobre o futuro da Estação Espacial Internacional operando até 2030, é claro que a NASA espera que o sector privado assuma o controlo da excelência americana contínua na exploração espacial e a SpaceX está bem posicionada para liderar esse esforço.
“Na minha perspectiva, a SpaceX tem uma vantagem de experiência de 13 anos, e essa experiência se desenvolve de forma multiplicativa”, diz Tripathi. “Eles estão tentando coisas muito difíceis depois de terem dominado as coisas mais fáceis que algumas outras empresas estão aprendendo e demonstrando agora.”
Testes de naves estelares até o momento
A SpaceX pode estar à frente na corrida espacial, mas nem todos os testes de lançamento da Starship correram bem. A maioria dos protótipos até hoje explodiram , alguns antes mesmo de decolarem. Outros tiveram pousos forçados, enquanto um teve uma decolagem e pouso bem-sucedidos apenas para explodir minutos depois de pousar na plataforma de lançamento.
Mas finalmente, em 5 de maio de 2021, a Starship teve um teste de voo bem-sucedido , onde um protótipo foi impulsionado durante sua ascensão pelos três motores Raptor, cada um desligando em sequência antes que a Starship atingisse sua altitude mais alta, cerca de 6,2 milhas (10 quilômetros) acima da Terra. Então a Starship se reorientou para a reentrada e uma descida controlada antes de pousar com segurança.
O que a Starship não conseguiu testar foi seu primeiro lançamento orbital . O plano é lançar a Starship em órbita a partir da Starbase no Texas. O estágio de reforço terá aproximadamente 170 segundos de vôo e, em seguida, realizará um retorno parcial e pousará no Golfo do México, a aproximadamente 20 milhas (32 quilômetros) da costa. A nave continuará voando e alcançará a órbita, e então realizará um pouso direcionado a cerca de 62 milhas (100 quilômetros) da costa noroeste de Kauai, no Havaí.
A SpaceX está aguardando a revisão ambiental final da Administração Federal de Aviação (FAA) antes que o lançamento do teste orbital possa ocorrer. Foi originalmente agendado para 28 de fevereiro de 2022 e foi adiado duas vezes. Agora, a data prevista para revisão é 28 de março de 2022 .
Nave Estelar, Envolva-se
No longo prazo, a Starship é apenas o próximo nível de foguetes nas tentativas da nossa espécie de explorar além do nosso planeta natal. “Se a SpaceX for capaz de concluir o desenvolvimento e a certificação da Starship, isso abrirá todos os novos caminhos para missões científicas e comerciais não tripuladas, bem como para a exploração humana”, diz Tripathi.
E isto deveria ser emocionante para muitas pessoas na Terra, mesmo que nunca cheguem ao espaço. “A massa e o volume disponíveis estão um passo acima de qualquer outra coisa disponível desde a Apollo, e supostamente muito mais baratos. Cientistas, exploradores e empresários teriam uma ferramenta inteiramente nova à sua disposição”, diz Tripathi.
Agora isso é interessante
Embora a maioria das pessoas esteja prestando atenção à rápida produção e às explosões ocasionais nas instalações de produção da SpaceX em Boca Chica, é esse processo de produção que é realmente revolucionário na Starship: “É aí que as principais inovações estão acontecendo”, diz Tripathi. “Testar, incorporar mudanças no projeto e, em seguida, produzir rapidamente um veículo de lançamento confiável para carga pesada será a parte mais importante do programa.”
