Se você nunca ouviu falar de Mildred Harnack, isso está prestes a mudar. Seja como for, a jovem de pensamento livre de Wisconsin é uma heroína americana.
Durante a Segunda Guerra Mundial , Mildred e seu marido alemão Arvid viveram em Berlim, onde ela se tornou a única americana — homem ou mulher — a servir como líder na resistência clandestina alemã contra Adolf Hitler
Mildred pagou o preço final pela sua corajosa oposição aos nazis. Ela foi condenada a seis anos de trabalhos forçados pelos crimes de traição e espionagem , mas finalmente Hitler ordenou-lhe pessoalmente a morte em 1943.
Mas em vez de serem aclamadas como combatentes da liberdade no seu país, Mildred e os seus co-conspiradores foram falsamente pintados como “espiões comunistas” a trabalhar para o ditador soviético Joseph Stalin . A própria família de Mildred queimou suas cartas por medo de ser rotulada como simpatizante do comunismo.
Oitenta anos após sua execução, a notável história real de Mildred está sendo contada, em grande parte graças à sua sobrinha-neta, a autora Rebecca Donner .
Conversamos com Donner sobre sua premiada biografia de Harnack, ” Todos os problemas freqüentes de nossos dias “, para saber como um professor de literatura de Milwaukee ousou enfrentar Hitler e o Terceiro Reich.
Conteúdo
- Formando a Resistência Subterrânea ‘O Círculo’
- Da educação à espionagem
- O fim da ‘Orquestra Vermelha’
- Restaurando o legado de Mildred
Formando a Resistência Subterrânea ‘O Círculo’
Mildred e Arvid Harnack se conheceram e se apaixonaram quando eram estudantes de graduação na Universidade de Wisconsin, em Madison. Uma semana depois de Mildred receber seu mestrado, ela e Arvid se casaram e em 1929, aos 26 anos, ela se mudou para a Alemanha. Mildred fez doutorado. e ensinou literatura americana na Universidade de Berlim (onde Albert Einstein fazia parte do corpo docente). O jovem casal juntou-se a uma vibrante comunidade de intelectuais, artistas e escritores na cosmopolita Berlim.
Mas logo a situação política na Alemanha começou a deteriorar-se. À medida que Adolf Hitler e o seu Partido Nacional Socialista dos Trabalhadores Alemães (Nazi) consolidavam cada vez mais o poder no início da década de 1930, Mildred teve de fazer uma escolha.
“Ela poderia ter embarcado em um barco e voltado para os EUA”, diz Donner. “Mas Mildred queria lutar, educar e inspirar as pessoas. Como americana, ela se sentia muito envolvida nisso.”
Mildred e Arvid começaram a realizar reuniões em seu apartamento. Depois que Hitler foi nomeado chanceler em 1933 e a Alemanha rapidamente passou de uma democracia parlamentar para uma ditadura fascista , as reuniões assumiram uma nova urgência e o grupo ganhou um novo nome: o Círculo.
“Eles eram social-democratas e comunistas, anarquistas, judeus, católicos, ateus e protestantes”, diz Donner. “O que uniu o grupo foi a oposição a Hitler.” O seu objectivo era minar a propaganda nazi, por isso escreveram panfletos criticando Hitler e instaram os alemães a juntarem-se à resistência.
Da educação à espionagem
Na Alemanha nazista, qualquer oposição a Hitler foi violentamente reprimida e a mídia foi rigidamente controlada. Um dos objetivos principais do Círculo era simplesmente educar o público alemão sobre o que realmente estava acontecendo.
A primeira tática de resistência do Círculo foi publicar panfletos clandestinos ( aqui está um de 1942 ) que expunham as mentiras propagadas pelo Partido Nazista. Numa época em que as transmissões de rádio estrangeiras (não alemãs) foram proibidas, Mildred traduziu discursos de rádio de Winston Churchill e Franklin D. Roosevelt que criticavam o regime nazista.
Este era um trabalho perigoso. Qualquer pessoa apanhada com um panfleto clandestino seria presa ou encarcerada num campo de concentração, diz Donner. Mas em meados da década de 1930, Mildred e os outros membros do Círculo perceberam que precisavam correr riscos ainda maiores.
“Combater um ditador com papel era uma arma fraca”, diz Donner. “Eles mudaram a sua estratégia e decidiram minar o regime a partir de dentro”.
Arvid, marido de Mildred, se passou por um nazista leal e conseguiu um emprego no Ministério da Economia. Arvid tinha ligações com a União Soviética e usou a sua posição governamental para recolher informações sobre a operação de Hitler e repassá-las secretamente à embaixada soviética em Berlim.
Mildred fez o mesmo trabalho de espionagem para os americanos (os EUA e a URSS foram aliados na Segunda Guerra Mundial). Ela deu aulas particulares a um menino, Don Heath, filho de um diplomata americano, em seu apartamento, duas vezes por semana, durante dois anos.
“No final de cada aula, ela colocava um pedaço de papel na mochila dele, que ele levava para o pai na embaixada”, diz Donner.
Mildred e os outros membros do Círculo usaram as suas ligações em embaixadas estrangeiras para ajudar os judeus a escapar ao anti-semitismo assassino do regime nazi. Discutiram até atos de sabotagem contra o governo alemão.
Em 1940, o Círculo era o maior grupo de resistência em Berlim, diz Donner, e em 1942 mais de 100 membros arriscavam as suas vidas para minar os nazis enquanto vigiavam constantemente a Gestapo, a implacável polícia secreta de Hitler.
O fim da ‘Orquestra Vermelha’
Sem o conhecimento dos Harnacks e dos seus combatentes da resistência, a Gestapo já estava a aproximar-se. A inteligência alemã interceptou mensagens enviadas de membros do Círculo para a União Soviética. Os nazistas chamaram seu grupo de “Orquestra Vermelha”, acreditando que o Círculo era uma conspiração comunista.
No final de agosto de 1942, a Gestapo atacou. Depois que um de seus amigos próximos foi preso, Mildred e Arvid tentaram fugir do país, mas foram rastreados e capturados na Lituânia ocupada pelos nazistas. Carregados algemados para a prisão subterrânea da sede da Gestapo, Mildred e Arvid estavam entre os 119 membros do Círculo que foram presos e seriam julgados como traidores.
Mildred e vários outros foram torturados por um sádico interrogador nazista chamado Walter Habecker na esperança de fornecerem informações sobre a resistência. Donner diz que vários prisioneiros cometeram suicídio em vez de enfrentar o tratamento brutal de Habecker. Eles foram forçados a ser julgados perante um painel de cinco juízes nazistas.
Mildred foi considerada culpada e condenada a seis anos em um campo de trabalhos forçados. Arvid e vários outros membros do Círculo foram executados em dezembro de 1942. Muitos foram enforcados, incluindo Arvid, enquanto outros foram decapitados.
Mas Hitler, furioso após a derrota da Alemanha em Stalingrado, queria enviar uma mensagem aos pretensos conspiradores comunistas. Ele ordenou pessoalmente que Mildred também fosse executada.
Em 16 de fevereiro de 1943, Mildred Harnack, de 40 anos, foi transportada da prisão feminina de Charlottenburg para o famoso centro de execução na prisão de Plötzensee . Dos milhares de prisioneiros condenados à morte em Plötzensee, Mildred Harnack foi executada na guilhotina. Ela é a única americana a ser executada por ordem direta de Hitler.
Restaurando o legado de Mildred
No final da Segunda Guerra Mundial, enquanto os investigadores aliados rastreavam criminosos de guerra nazistas, eles aprenderam sobre o destino dos membros da chamada “Orquestra Vermelha”. Os investigadores foram repetidamente informados pelos nazistas capturados que Mildred e seus conspiradores eram espiões de Stalin.
Mildred, Arvid e outros membros do Círculo tinham de facto partilhado informações de inteligência com a União Soviética, mas Mildred e Arvid também tinham feito o mesmo pelos americanos. No entanto, foram rotulados como comunistas e não como lutadores pela liberdade que resistiram bravamente a Hitler na Alemanha.
“A irmã mais velha de Mildred ordenou que todos da família queimassem suas cartas depois que ela foi executada”, diz Donner. “Ela estava preocupada que toda a família fosse contaminada por sua irmã ‘radical’.”
Somente em 1998 o Congresso dos EUA aprovou a Lei de Divulgação de Crimes de Guerra nazistas , que desclassificou resmas de documentos ultrassecretos que datavam da Segunda Guerra Mundial. Donner descobriu uma correspondência há muito perdida entre um oficial da inteligência americana e seu superior ao saber que Mildred havia sido executada.
“O oficial disse basicamente: ‘Esta é uma heroína americana e devemos homenageá-la. Além disso, este parece um caso de crimes de guerra e devemos persegui-lo’”, diz Donner. “Mas seu superior respondeu e disse que a execução de Mildred era justificada e que o caso deveria ser enterrado. É por isso que não ouvimos falar disso há mais de 50 anos.”
A própria Donner só soube de sua heróica tia-avó quando era adolescente, quando a avó de Donner lhe entregou um maço de cartas sobreviventes de Mildred e a incentivou a contar a história de Mildred um dia. Desde que Donner publicou “Todos os problemas frequentes de nossos dias” em 2021 (o título vem de um poema de Goethe, uma das últimas coisas que Mildred traduziu na prisão), ela é frequentemente questionada se Mildred e Arvid deram suas vidas em vão.
“Minha resposta é sempre não”, diz Donner. “Sim, é uma tragédia que Mildred e outros tenham perdido a vida, mas eles nos ensinam sobre a importância de ter coragem de defender suas convicções e lutar por aquilo em que acreditamos, mesmo que seja uma posição impopular.”
Em reconhecimento à bravura e ao sacrifício de Mildred, existe uma escola com o seu nome em Milwaukee. Em Berlim, uma escola e uma rua também levam o seu nome.
Agora isso é legal
Enquanto pesquisava para seu livro, Donner localizou Don Heath, de 89 anos, que havia sido o mensageiro secreto de Mildred em Berlim entre as idades de 11 e 13 anos. Heath entregou um tesouro de documentos, cartas e diários do tempo de guerra, e sentou-se com Donner para uma longa entrevista, após a qual ele disse: “Rebecca, agora posso morrer.” Heath morreu um mês depois. O livro é dedicado “Para Mildred e Don”.
