Em 1940, menos de um ano depois daquela que se tornaria a guerra mais mortal alguma vez travada, um diplomata português de longa data chamado Aristides de Sousa Mendes, destacado para um consulado em Bordéus, França, viu-se confrontado com uma escolha dilacerante: desafiar as ordens, arriscando assim a sua posição. , o seu próprio sustento e a segurança da sua esposa e 12 filhos, ou cumprir os seus deveres e deixar o destino de dezenas de milhares de refugiados ao avanço das forças nazis.
A história de Sousa Mendes, 79 anos depois, permanece em grande parte desconhecida. Mas devido à sua escolha – que quase certamente salvou a vida de muitos desses refugiados e das suas famílias, incluindo milhares de judeus – a sua história toca directamente muitos milhares de pessoas hoje em dia.
“Ele é um herói. Ele é um homem que arriscou tudo e perdeu tudo e demonstrou uma coragem moral incrível. Essa é realmente a frase-chave. Coragem moral; a ideia de que uma pessoa pode fazer a diferença”, diz a Dra. Olivia Mattis, presidente e chefe diretor operacional da Fundação Sousa Mendes . “Qualquer um pode demonstrar coragem moral se a oportunidade se apresentar. Você pode optar por ir para a esquerda ou para a direita. Sempre há a escolha fácil e a escolha difícil.
“Nem todo mundo será apresentado aos fatores históricos que ele foi… mas a ideia é não ser um espectador.”
Conteúdo
- Um diplomata de carreira, uma escolha de carreira
- O custo de suas ações
- Reconhecendo Sousa Mendes
Um diplomata de carreira, uma escolha de carreira
Aristides de Sousa Mendes do Amaral e Abranches nasceu na cidade de Cabanas de Viriato, Portugal, em 1885. Depois de se formar em direito pela centenária Universidade de Coimbra, em Portugal , Sousa Mendes foi destacado para consulados portugueses em todo o mundo: Zanzibar, Brasil, São Francisco, Espanha, Bélgica. Em janeiro de 1938, foi designado para o consulado português em Bordéus, França.
Sob Adolf Hitler, a Alemanha invadiu a Polónia no ano seguinte, levando Portugal – tentando permanecer neutro no conflito crescente que se tornaria a Segunda Guerra Mundial – a distribuir o que ficou conhecido como Circular 14 . A ordem decretou que os cônsules portugueses negassem viagens a Portugal a refugiados que fugissem dos países ocupados pelos nazis na Europa, incluindo judeus.
Em Junho de 1940, em toda a Europa, milhões de pessoas estavam em movimento, tentando manter-se à frente dos nazis (que tinham entrado em Paris em 14 de Junho de 1940). As ruas de Bordéus, no sul de França, ficaram repletas de pessoas que tentavam chegar à fronteira, passar por Espanha e entrar em Portugal, onde esperavam passagem para locais mais seguros.
“Os refugiados corriam para salvar as suas vidas. O New York Times estimou que havia entre 6 e 10 milhões de pessoas em movimento naquela altura”, diz Mattis. “Estamos falando de uma catástrofe de proporções bíblicas. Ainda mais que bíblica.”
Sabendo o que poderia acontecer a ele e à sua família se desafiasse a Circular 14, mas vendo o terror desenrolar-se diante dele, Sousa Mendes ficou dividido. Ele ofereceu vistos a um rabino polonês de quem tinha amizade, Chaim Hersz Kruger, e à sua família. Mas Kruger, que tinha fugido da Bélgica, recusou a oferta e tentou convencer Sousa Mendes a ajudar todos que pudesse.
Após dias de reclusão e oração, Sousa Mendes — um católico devoto — decidiu agir. De uma carta ele escreveu:
Tenho tudo nas minhas mãos agora, para salvar os muitos milhares de pessoas que vieram de toda a Europa na esperança de encontrar refúgio em Portugal. Eles são todos seres humanos, e seu status na vida, sua religião ou cor são totalmente imateriais para mim.
Com a ajuda do Rabino Kruger, da sua própria família e de outras pessoas, Sousa Mendes concebeu um sistema semelhante a uma linha de montagem para carimbar e assinar milhares de vistos de trânsito, para quem se candidatasse. Ele viajou pessoalmente a um consulado no sul da França (e ligou para outro) para ordenar aos diplomatas que fizessem o mesmo.
Seu sobrinho, César Mendes, descreveu a cena (novamente, da Fundação Sousa Mendes ):
Quando cheguei a Bordéus e me aproximei do consulado de Portugal notei imediatamente que uma grande multidão de refugiados se dirigia para lá. Quanto mais me aproximava do consulado, maior era a multidão. Desde 10 de Maio de 1940 até à ocupação de Bordéus pelos alemães, a sala de jantar, a sala de estar e os gabinetes do cônsul estiveram à disposição dos refugiados – dezenas deles de ambos os sexos, de todas as idades, incluindo idosos e doentes. Eles estavam indo e vindo; mulheres grávidas que não se sentiam bem e pessoas que viram seus parentes morrerem nas estradas, mortos por tiros de metralhadora de avião. Dormiam em cadeiras, no chão, em tapetes.
Dezenas de milhares de pessoas, incluindo milhares de judeus, receberam vistos sob a autoridade de Sousa Mendes. O historiador Yehuda Bauer disse que Sousa Mendes realizou “talvez a maior ação de resgate realizada por um único indivíduo durante o Holocausto”.
Entre os salvos estava um menino de 7 anos, que sofria de apendicite, e fugiu de sua casa na Bélgica devastada pela guerra. Seu nome: Daniel Matuzewitz. Ele é o pai de Olivia Mattis. Matuzewitz é agora Daniel Mattis, professor aposentado de física da Universidade de Utah.
Ao todo, 12 familiares imediatos de Daniel Mattis foram resgatados por Sousa Mendes. Dezenas de outros descendentes dos 12 originais – incluindo a filha de Mattis, Olivia – estão vivos hoje por causa de suas ações. E essa é apenas uma família representada entre os milhares de pessoas que Sousa Mendes salvou. “Eles esperavam por um milagre”, diz Mattis sobre os refugiados. “E ele foi esse milagre.”
O custo de suas ações
Em Julho de 1940, Sousa Mendes foi chamado de volta de Bordéus para ser julgado pela sua insubordinação. Da sua declaração ao tribunal :
O meu objectivo era, de facto, salvar todas aquelas pessoas, cujo sofrimento era indescritível: alguns tinham perdido os seus cônjuges, outros não tinham notícias dos filhos desaparecidos, outros tinham visto os seus entes queridos sucumbirem aos bombardeamentos alemães que ocorriam todos os dias e não pouparam os refugiados aterrorizados. Quantos devem ter tido que enterrá-los antes de continuarem sua fuga frenética!
Sousa Mendes argumentou que as suas ações não eram apenas moralmente defensáveis, mas que a constituição de Portugal proibia a perseguição baseada na religião. Ele estava convencido de que estava certo em ambos os aspectos. “Eu preferiria ficar com Deus contra o Homem”, disse ele a certa altura, “do que com o Homem contra Deus”.
Em Outubro de 1940, foi considerado culpado, exonerado das suas funções e essencialmente colocado na lista negra do governo do ditador António de Oliveira Salazar para o resto da vida. Sousa Mendes morreu em 1954, no Hospital Franciscano dos Pobres de Lisboa, falido e sem qualquer reconhecimento pelos feitos que salvaram milhares de vidas e permitiram que as de muitos milhares de outras fossem vividas plenamente.
Perto do fim da vida, Sousa Mendes foi questionado sobre aquele junho fatídico em que a sua vida mudou com todas as outras. “Eu não poderia ter agido de outra forma”, disse ele, “e, portanto, aceito com amor tudo o que me aconteceu.”
Reconhecendo Sousa Mendes
O tempo demorou a reconhecer os sacrifícios de Sousa Mendes. Mas o reconhecimento está chegando. Sousa Mendes é agora frequentemente citado juntamente com Oskar Schindler , o industrial alemão que salvou mais de 1.200 judeus durante a Segunda Guerra Mundial e foi homenageado num romance e no filme de Steven Spielberg de 1993, “A Lista de Schindler ”.
Ainda assim, só depois de os seus filhos terem passado décadas a tentar limpar o nome do pai – e eventualmente o ditador português Salazar morreu em 1970 e o seu sucessor foi deposto em 1974 – é que as rodas históricas da justiça começaram a girar para Sousa Mendes. Em 1966, a sua filha Joana Sousa Mendes ganhou finalmente a petição para que o seu pai fosse nomeado Justo entre as Nações , o título honorífico do Yad Vashem para os não-judeus que correram grandes riscos para salvar os judeus durante o Holocausto. Vinte anos depois, em 1986, uma árvore foi plantada em homenagem a Sousa Mendes no Yad Vashem , o Centro Mundial de Memória do Holocausto em Jerusalém, pelo Dr. Mordecai Paldiel, então director do seu Departamento dos Justos.
Em 1987, a pedido do Congresso dos EUA, o governo português pediu desculpas oficialmente. Desde então, Sousa Mendes foi homenageado com selos postais, a Grã-Cruz da Ordem de Cristo, e ruas e parques foram nomeados em sua homenagem.
Em 2010, após a descoberta acidental da identidade de Sousa Mendes pelo seu pai (ver barra lateral abaixo), Mattis, juntamente com os netos de Sousa Mendes e descendentes de outros familiares salvos, co-fundaram a Fundação Sousa Mendes. “Percebi o quanto a família deles sofreu”, diz Mattis, “para que minha família, e famílias como a minha, pudessem viver”.
A fundação compilou uma lista de cerca de 3.800 beneficiários de vistos Sousa Mendes, em 49 países diferentes , e está constantemente à procura de mais. A fundação também entrevista sobreviventes e reúne as suas histórias, educa as pessoas sobre a história de Sousa Mendes, dedica-se à restauração da Casa do Passal , a casa de Sousa Mendes em Cabanas de Viriato, e planeia ajudar a abrir um museu lá.
A Fundação Sousa Mendes representa as ações corajosas e altruístas de um homem, e o trabalho da fundação continua hoje na mesma linha.
“Há um aumento notável e documentado de crimes de ódio nos últimos anos. Precisamos lembrar constantemente às pessoas que palavras violentas levam a ações violentas. E isso não pode ser tolerado”, diz Mattis. “Palavras de incitamento, a ascensão da extrema direita, são sempre más notícias.
“Nossa fundação não vai afetar nada disso”, acrescenta ela. “Mas podemos tentar.”
Agora isso é interessante
O pai de Olivia Mattis, Daniel, nunca falou com a filha sobre sua fuga da Europa. Mas em 2010, enquanto assistia à televisão francesa a partir da sua casa em Salt Lake City – o belga Mattis gosta de acompanhar o seu francês – deparou-se com um filme pouco conhecido de 2008 “Désobéir (Aristides de Sousa Mendes)”, ou “ Desobediência (Aristides de Sousa Mendes)” e reconheceu imediatamente Sousa Mendes como o homem que lhe salvou a vida. Daniel contactou o cineasta e a sua filha, que localizaram membros da família de Sousa Mendes através do Facebook, e foi constituída a Fundação Sousa Mendes.
