Se você for um bebê vegetariano, as lentilhas serão sua nova melhor amiga.
Levei algumas voltas extras na trilha da vida adulta para encontrar meu gene culinário. Minha vida havia sido gasta tentando convencer as pessoas mais próximas a mim de que a tigela de cereal que servi ou os ovos mexidos eram suficientes para cozinhar. Para todo o resto, havia comida para viagem – ou minha esposa.
Até mesmo digitar essas palavras me faz sentir um tremendo idiota. Nunca pretendi ser um daqueles maridos irremediavelmente incompetentes da comédia da CBS que esperavam o jantar no conforto do sofá. Claro, eu lavei a louça, mas preparar uma refeição para alguém é sem dúvida uma das expressões mais completas de amor que existe na vida. E se há uma coisa que compartilho com o marido imbecil da sitcom, é que me casei. Basta dizer que precisava começar a puxar meu peso com as panelas e frigideiras.
Um despertar aconteceu no início dos meus 30 anos, provocado por um mergulho profundo em minha herança judaica Ashkenazi que ativou meus genes culinários pela primeira vez, transformando-me em um homem louco com uma frigideira. Em pouco tempo, me vi constantemente experimentando novas receitas e até criando minhas próprias receitas .
Colocar a mão na massa com a minha comida é um dos muitos fatores que me levaram a reconsiderar o consumo de carne. Nossa cozinha rapidamente ficou sem carne, e nenhum de nós sentiu falta de cozinhar carne desde então. Descobrimos como vegetais versáteis e deliciosos, especificamente leguminosas, podem ser quando tratados com o mesmo amor, cuidado e tempero da carne. As lentilhas, em toda a sua glória saborosa, tornaram-se o nosso substituto preferido para a carne picada.
Lentilhas: o novo melhor amigo de um bebê vegetariano
Em nossa casa, fazemos bolonhesa grega e pastitsio – um prato de massa assada com macarrão bucatini tubular, carne picada e coberto com molho bechamel. Estes são pratos importantes para a família greco-americana de minha esposa, onde a tia Tula de My Big Fat Greek Wedding é regularmente citada. “Você não come carne!? Tudo bem . Eu te faço cordeiro.”
Uma proibição permanente do pastitsio não era uma opção. Ao mesmo tempo, não são pratos onde se pode simplesmente largar a carne. Você precisa de um substituto – e não precisa ser uma mistura altamente processada tentando simular carne. As lentilhas farão mais do que o trabalho.
Se você é um bebê vegetariano ou alguém que está simplesmente tentando reduzir o consumo de carne, as lentilhas serão seu novo melhor amigo. É claro que eles podem se destacar em vários pratos por conta própria – a sopa de lentilha vem à mente – mas também funcionam como um substituto saboroso para a carne picada que encontraríamos em um pastitsio tradicional.
Aprendemos a técnica em uma aula de culinária moussaka vegetariana. Moussaka é semelhante ao pastitsio por ser um prato em camadas, geralmente berinjela e/ou batata, com carne picada. Nossa instrutora, uma albanesa-grega chamada Klara, nos mostrou como substituir a carne por uma porção saborosa de lentilhas cozidas.
Como usar lentilhas para substituir a carne picada
A técnica é simples: trate as lentilhas com o mesmo cuidado com que trataria a carne picada. Refogue-os no óleo de sua escolha por alguns minutos em fogo médio (geralmente azeite extra virgem para nós), tempere-os com seus temperos e adicione duas xícaras de líquido para cada xícara de lentilhas (de preferência caldo de legumes). Deixe a panela ferver antes de abaixar para ferver com a frigideira ou panela quase totalmente coberta.
Verifique após cerca de 10 minutos a consistência das lentilhas. Se você vai adicioná-los a um prato tipicamente carnudo onde eles vão assar no forno, como pastitsio, então você vai querer parar de cozinhá-los alguns minutos antes de ficarem al dente. Caso contrário, você corre o risco de assá-los em um mingau. Se estiver fazendo um molho à bolonhesa, retire do fogo assim que estiver satisfeito com o sabor das lentilhas.
A culinária grega pode ter sido nossa inspiração para o uso de lentilhas, mas elas podem ser usadas em todo o espectro culinário e cultural. (Embora tenhamos uma receita vegetariana de pastitsio que você pode querer começar, com uma camada de lentilhas temperada com canela, noz-moscada e orégano.)
Coloque suas lentilhas em tomates recheados, pimentões, refogados picantes, torta de carne, lasanha – as possibilidades são ilimitadas.
