Neil Armstrong era especialmente adequado para ser um astronauta da Apollo . O autodenominado “meias brancas, protetor de bolso, engenheiro nerd” também era um destemido piloto de testes que obedientemente colocou sua vida em risco em nome do progresso científico. Mas Armstrong, um rapaz franco de Ohio, era muito menos adequado para a celebridade e a fama que o saudou quando regressou à Terra em 1969 como o primeiro ser humano a caminhar na Lua.“Neil Armstrong realmente foi, até o fim de sua vida, um homem incrivelmente humilde, impressionado com o que havia feito, mas não muito impressionado com isso”, diz o historiador espacial Rod Pyle, autor mais recentemente de “Primeiro na Lua: O Experiência do 50º aniversário da Apollo 11. ” “Armstrong ficou impressionado com a engenharia. Mas em termos de deixar uma marca na história, ele realmente se sentiu apenas um convidado ali.”
O próprio Armstrong disse isso em uma rara entrevista de 2005 ao programa “60 Minutes”, quando o falecido Ed Bradley perguntou se ele se sentia desconfortável com sua celebridade. “Não, eu simplesmente não mereço isso”, respondeu Armstrong com seu sorriso característico. “As circunstâncias me colocaram nesse papel específico. Isso não foi planejado por ninguém.”
Conteúdo
- Do piloto de combate à NASA
- Frieza sob pressão
- A história por trás dessa famosa citação
- A vida depois da lua
Do piloto de combate à NASA
Mas, olhando para trás, para a infância de Armstrong, parece que o destino escolheu este jovem talentoso de Wapakoneta, Ohio, para se tornar um astronauta . Armstrong era fascinado por aviões e por voar desde muito jovem. Aos 16 anos, ele recebeu sua carteira de piloto antes de tirar a carteira de motorista.
Ele fez faculdade na Universidade Purdue com bolsa da Marinha dos EUA, mas seus estudos de engenharia aeronáutica foram interrompidos pela Guerra da Coréia , na qual serviu por três anos como piloto de combate.
Armstrong realizou 78 missões sobre a Coreia, bombardeando rotas de abastecimento atrás das linhas inimigas e escoltando aviões espiões. Ele ainda teve que se ejetar em um arrozal quando seu avião voando baixo foi preso em uma armadilha improvisada norte-coreana.
Ele retornou a Purdue para terminar sua graduação e foi contratado pelo incipiente Comitê Consultivo Nacional para Aeronáutica (NACA), o precursor da NASA , em 1955. Um ano depois, Armstrong casou-se com Janet Shearon e eles deram as boas-vindas ao seu primeiro filho, Eric, em 1957. .
Armstrong começou sua carreira espacial no NACA Lewis Research Center (agora NASA Glenn) em Cleveland, Ohio, mas fez seu nome como um ousado piloto de testes no Flight Research Center da NASA (agora Armstrong Flight Research Center) em Edwards, Califórnia.
Armstrong voou no famoso X-15, um de uma linha de aviões experimentais movidos a foguete que ceifou a vida de vários corajosos pilotos de testes da NASA. O X-15 atingiu uma velocidade máxima de 6.437 km/h (4.000 mph ) e conseguiu subir até o limite do espaço. Mas para quebrar completamente as ligações da atmosfera da Terra, Armstrong teria de se tornar um astronauta.
A tão esperada chamada para ingressar no programa de treinamento de astronautas da NASA ocorreu em 1962, mesmo ano em que Neil e Janet sofreram uma tragédia angustiante. Seu segundo filho, uma filha chamada Karen, morreu de um tumor cerebral inoperável. Armstrong se dedicou ao seu novo emprego na sede da NASA em Houston, Texas.
“Achei que a melhor coisa a fazer naquela situação era continuar com meu trabalho, manter as coisas o mais normais possível e tentar ao máximo não deixar que isso afetasse minha capacidade de fazer coisas úteis”, disse Armstrong. “60 minutos.” (Um terceiro filho, Mark, nasceu em 1963.)
O trabalho duro de Armstrong valeu a pena. Em 1966, foi escolhido piloto de comando da missão Gemini 8. A missão exigia que alguém com a mão firme de Armstrong tentasse o primeiro acoplamento de dois veículos em órbita, uma manobra crítica para o futuro pouso na Lua.
Frieza sob pressão
Armstrong e seu co-piloto, David Scott, conseguiram acoplar sem problemas, mas então um propulsor com defeito fez com que sua cápsula espacial e o veículo-alvo Gemini Agena anexado começassem a se desviar do curso. Reagindo rapidamente, Armstrong se desencaixou do Agena, mas a liberação do peso do outro veículo fez com que a cápsula do astronauta girasse violentamente.
“Temos sérios problemas aqui”, disse Scott ao controle da missão em Houston. “Estamos caindo de ponta a ponta. Estamos desligados da Agena.”
À medida que a taxa de rotação descontrolada se aproximava de uma revolução por segundo, as forças G atingiram níveis críticos.
“Se Armstrong e Scott tivessem desmaiado, o seu oxigénio e suporte de vida acabariam eventualmente e eles teriam morrido lá em cima”, diz Pyle.
Exibindo sua frieza característica sob pressão, Armstrong mudou para um segundo sistema de controle que lhe deu acesso a diferentes propulsores, que ele disparou para sair do giro, salvando suas vidas e possivelmente o destino de toda a missão Apollo. Pyle diz que a perda de uma tripulação em 1966, quando a Guerra do Vietname estava a minar o apoio à NASA, pode ter prejudicado a missão lunar.
Mas é claro que isso não aconteceu, e Armstrong retornaria ao espaço em 16 de julho de 1969, como comandante da Apollo 11. Houve controvérsia sobre quem teria a honra de ser o primeiro homem a andar na lua, e o companheiro de tripulação de Armstrong, Edwin ” Buzz” Aldrin estava fazendo forte lobby na NASA. Mas o diretor de vôo Chris Kraft trocou o impetuoso Aldrin pelo herói de fala mansa de Armstrong.
“Neil era Neil”, explicou Kraft em um artigo da New Yorker de 2005 . “Calma, quieta e com absoluta confiança. Todos sabíamos que ele era o tipo Lindbergh. Ele não tinha ego.”
Em 20 de julho de 1969, enquanto milhões assistiam ao vivo pela televisão, Armstrong pilotou o Módulo Lunar (LM) em direção à superfície da Lua. Numa decisão de último segundo, ele desligou o sistema de orientação do computador, que apontava Armstrong e Aldrin para uma grande cratera repleta de pedras, do tamanho de um estádio de futebol. Com os suprimentos de combustível a 30 segundos do vazio, Armstrong pousou friamente o LM na superfície lunar densamente polvilhada. O Eagle, codinome do LM, havia pousado.
“Há um monte de caras prestes a ficar azuis”, disse Charlie Duke , o comunicador da espaçonave em nome da tripulação da NASA em Houston. “Estamos respirando de novo. Muito obrigado.”
A história por trás dessa famosa citação
Quando Armstrong desceu as escadas do LM, minutos depois, ele pronunciou as palavras que ficarão para sempre ligadas ao seu legado: “Esse é um pequeno passo para o homem, um salto gigante para a humanidade”. Pelo menos foi o que todo mundo ouviu. Armstrong jura que quis dizer: “Esse é um pequeno passo para um homem…”, mas ou o áudio estava ruim ou ele falou errado no momento.
“[C]ertamente o ‘a’ foi pretendido, porque é a única maneira pela qual a afirmação faz algum sentido”, disse Armstrong ao seu biógrafo , James R. Hansen. “Então, eu espero que a história me conceda margem de manobra para abandonar a sílaba e entender que certamente foi intencional, mesmo que não tenha sido dito – embora na verdade possa ter sido.” Ele também disse que não havia grande história por trás dessa famosa frase: “O que você pode dizer quando sai de alguma coisa? Bem, algo sobre um passo. Simplesmente evoluiu durante o período em que eu estava fazendo os procedimentos do treino de decolagem e a preparação para EVA [atividade extraveicular] e todas as outras atividades que estavam em nossa programação de voo naquele momento.”
No filme “Primeiro Homem” de 2018, baseado na biografia homônima de Hansen de 2005, Armstrong (interpretado por Ryan Gosling, de olhos azuis) chora durante o moonwalk ao se lembrar de sua linda filha Karen e depositar sua pulseira em um pequeno cratera. Embora seja uma cena comovente, não foi o que aconteceu na vida real, diz Pyle.
“Armstrong era literalmente como um menino de 5 anos em uma loja de doces”, diz Pyle. “Ele estava correndo de um lugar para outro, realmente interessado na ciência e se divertindo muito.”
A vida depois da lua
Retornando à Terra, Armstrong e seus companheiros de tripulação da Apollo 11 foram recebidos como heróis conquistadores em um desfile na cidade de Nova York com a presença de 4 milhões de pessoas. A NASA então os enviou em uma turnê mundial de 45 dias para conhecer fãs e dignitários, incluindo a Rainha.
Armstrong deixou a NASA em 1971 e reingressou na vida civil como professor de engenharia na Universidade de Cincinnati.
“Você pode imaginar um estudante universitário entrando em uma aula de engenharia aeronáutica do primeiro ano e lá está Neil Armstrong com pó de giz nas mangas de sua jaqueta preta”, ri Pyle. “‘Não é aquele cara que andou na lua?'”
Quando um repórter localizou Armstrong para uma entrevista, ele expressou frustração com sua notoriedade indesejada. “Quanto tempo demorará até que eu deixe de ser conhecido como astronauta?” ele perguntou.
Armstrong deixou o ensino depois de oito anos e ganhou uma vida confortável atuando em conselhos de várias empresas aeroespaciais. Após a devastadora explosão do Challenger em 1986, ele serviu na comissão da NASA para investigar a causa do acidente. Em raras entrevistas e aparições públicas, ele demonstrou decepção com a falta de financiamento para a NASA e com o tipo de missões ambiciosas que capturaram a sua imaginação científica nas décadas de 1950 e 1960.
Armstrong morreu em 25 de agosto de 2012, devido a complicações de um procedimento de ponte de safena. Ele tinha 82 anos. Sua família processou o hospital por negligência médica e fez um acordo em US$ 6 milhões.
O homem que nunca pediu reconhecimento foi elogiado como um verdadeiro herói americano cujo “pequeno passo” continua a ser um dos momentos colectivos de maior orgulho na história da humanidade.
Agora isso é muito ruim
Após 33 anos de casamento, a esposa de Armstrong, Janet, pediu o divórcio em 1989 com um bilhete deixado na mesa da cozinha citando “anos de distância emocional”. Armstrong se casou novamente em 1994.
