De acordo com a atual lei federal dos Estados Unidos, todos os ex-presidentes têm direito à proteção vitalícia do Serviço Secreto . Salvo um ato do Congresso ou uma ordem executiva presidencial , o Serviço Secreto é obrigado por lei a proteger ex-presidentes pelo resto da vida. Não há exceções listadas no estatuto que rege a proteção de ex-presidentes.
A única razão legal actualmente para abandonar a protecção seria se um antigo presidente renunciasse ao seu direito ao serviço secreto, o que apenas um antigo presidente alguma vez fez. Richard Nixon renunciou à proteção do Serviço Secreto 11 anos depois de deixar o cargo em desgraça após o escândalo Watergate. (Nixon decidiu pagar pela sua própria proteção para poupar algum dinheiro ao governo dos EUA.)
Mas agora, o ex-presidente Donald Trump foi indiciado em 37 acusações pelo Departamento de Justiça dos EUA por manusear indevidamente documentos confidenciais que guardou depois de deixar o cargo e depois obstruir os esforços do governo para recuperá-los. Ele pode pegar até 20 anos de prisão por obstrução da justiça, a acusação com pena mais alta. Trump foi anteriormente indiciado por múltiplas acusações criminais relacionadas à declaração incorreta do propósito de um pagamento à estrela de cinema adulto Stormy Daniels. (Isso pode ser considerado crime se for feito para esconder outro crime.)
O serviço secreto vai com o presidente
As várias acusações de Trump deixaram muitos a perguntar-se se o Serviço Secreto acompanharia Trump (ou qualquer outro ex-presidente condenado) até à prisão.
“Sim, sem dúvida”, disse Ronald Kessler , autor de dois livros sobre o Serviço Secreto: “ In the President’s Secret Service ” e “ The First Family Detail ”. “Não haveria um agente do Serviço Secreto dentro de sua cela, mas presumo que haveria dois agentes fora de sua cela, dois agentes no corredor que leva ao bloco de celas e outros dois agentes na entrada da prisão. “
Outros comentaristas, incluindo um ex-agente do Serviço Secreto, disseram apenas dois agentes do Serviço Secreto poderiam ser colocados na prisão, mas Kessler chamou isso de “loucura”.
“Basta pensar bem”, disse ele. “O que fariam apenas dois agentes num ambiente tão perigoso?”
Kessler estima que a actual equipa de Segurança Secreta de Trump consiste num total de 30 agentes do Serviço Secreto, com apenas 10 ou 12 agentes em serviço num determinado momento.
Mas haveria alguma acomodação especial para um ex-comandante-em-chefe encarcerado?
“[A prisão] teria que servir refeições para ele em sua cela. Ele não poderia estar com a população em geral”, disse Kessler. “Essa é a única acomodação. Ele não receberia nenhum tratamento especial. Ele não receberia um telefone, por exemplo. Seria apenas pura proteção.”
Mas a proteção não é algo para ser desprezado – especialmente na prisão.
História do Serviço Secreto
O Serviço Secreto foi formado em 1865 como uma agência federal de aplicação da lei encarregada de detectar falsificadores. Os agentes do Serviço Secreto começaram a proteger os presidentes em exercício em 1901, após o assassinato de William McKinley. McKinley foi o terceiro presidente dos EUA assassinado em menos de 50 anos, sendo os outros Abraham Lincoln (1865) e James Garfield (1881).
Os ex-presidentes começaram a receber proteção do Serviço Secreto após a Lei dos Ex-Presidentes de 1958 e Dwight D. Eisenhower foi o primeiro ex-presidente a receber essa honra. Em 1965, o Congresso instituiu proteção vitalícia para ex-presidentes.
Hoje, o Serviço Secreto tem a tarefa de proteger :
- o presidente em exercício, o vice-presidente e suas famílias
- ex-presidentes e seus cônjuges para o resto da vida (se eles se divorciarem e o cônjuge se casar novamente, eles não receberão mais proteção do Serviço Secreto)
- filhos de ex-presidentes menores de 16 anos
- ex-vice-presidentes e suas famílias até seis meses após deixarem o cargo
- principais candidatos presidenciais e seus cônjuges (dentro de 120 dias da eleição)
- visitando ex-dignitários
Um presidente ou vice-presidente em exercício não pode recusar a proteção do Serviço Secreto enquanto estiver no cargo, mas todos os outros dessa lista podem, incluindo ex-presidentes.
De 1994 a 2012, os ex-presidentes só tiveram direito a 10 anos de proteção gratuita do Serviço Secreto. O Congresso aprovou a lei porque custa milhões de dólares do dinheiro dos contribuintes para pagar a segurança 24 horas por dia para ex-presidentes e seus cônjuges. O Congresso restaurou a garantia vitalícia em 2013, citando maiores preocupações de segurança.
Agora isso é caro
Além de pagar pela protecção do Serviço Secreto, os contribuintes americanos também pagam milhões de dólares para cobrir outras despesas incorridas por antigos presidentes, incluindo aluguer de escritórios, funcionários e até contas telefónicas. E a maioria dos ex-presidentes tornam-se milionários depois de deixarem o cargo, ou mesmo antes de assumirem o cargo.
