Passeie pelo seu quintal ou caminhe ao longo de um riacho e é provável que você veja um caracol – animais pequenos e moles com conchas nas costas.
Os caracóis são encontrados na água, seja em oceanos salgados, rios ou lagos. Eles também estão em terra: em florestas, pastagens e até mesmo no seu jardim.
Ao explorar seu quintal ou floresta, você também pode encontrar lesmas, que são animais lentos, parecidos com os caracóis. Eles também se parecem com eles, exceto que as lesmas não têm casca.
Não só você pode encontrar lesmas atravessando as calçadas ou nas plantas do parque – algumas estão em nossos oceanos.
Ao todo, estima-se que 240 mil espécies de caracóis e lesmas vivam em todo o mundo. Mas não importa em que continente estejam ou em que oceano estejam, há uma coisa que todos têm em comum: movem-se lentamente.
Aqui está um exemplo de quão lentos eles são: O Campeonato Mundial de Corrida de Caracóis , realizado no Reino Unido, coloca os caracóis mais rápidos uns contra os outros em uma corrida a pé.
O caracol mais rápido já registrado acelerou o percurso a incríveis 0,06 milhas por hora.
Ou, olhando de outra forma – se você fosse tão lento, levaria cerca de três minutos para levar um pedaço de comida do prato à boca.
Conteúdo
- Os moluscos estão por toda parte
- Por que caracóis e lesmas se movem lentamente
- Lidando com Predadores
- Trate caracóis e lesmas com respeito
Os moluscos estão por toda parte
Por que é que os caracóis e as lesmas não têm pressa?
Como pesquisadores especializados no estudo de plantas e animais , aprendemos que a resposta é mais complicada do que você imagina.
Caracóis e lesmas são membros de um grande grupo de animais relacionados conhecidos como moluscos , que também inclui amêijoas, ostras , lulas e polvos.
Dentro dos moluscos, existe um conjunto menor de animais relacionados chamados gastrópodes; isso inclui caracóis e lesmas.
Por viverem em lugares tão diversos, diferentes gastrópodes evoluíram para consumir quase todo tipo de alimento. Algumas espécies são herbívoras – comem plantas vivas. Alguns são detritívoros – alimentam-se de plantas mortas ou em decomposição. Outros são carnívoros ou necrófagos – comem outros animais.
Por que caracóis e lesmas se movem lentamente
A falta de velocidade dos caracóis e lesmas pode ser atribuída a pelo menos três fatores: como se movem, o que comem e o que os come.
Primeiro, enquanto alguns animais voam, saltam ou rastejam, os caracóis e lesmas movem-se usando o que os biólogos chamam de “ pé ventral ”. Mas a palavra “pé” aqui pode ser confusa. Um caracol ou pé de lesma não se parece em nada com um pé humano.
Em vez disso, é uma faixa de músculo que corre ao longo da parte inferior do corpo e é coberta por um muco pegajoso. Quando contraído, esse músculo ondula, enviando pequenas ondas da cauda do animal até a cabeça. Essas ondas comprimem o muco da planta do pé em um líquido escorregadio, permitindo que o caracol ou lesma deslize pelo solo ou suba nas plantas.
É uma maneira única de se mover e força os caracóis e lesmas a se moverem lentamente porque sua velocidade é limitada pelo número de contrações dos pés e pela quantidade de muco que podem produzir.
E caracóis e lesmas não precisam se apressar para encontrar comida.
Muitos animais, especialmente predadores, devem mover-se rapidamente para conseguirem uma refeição; uma chita precisa ultrapassar uma gazela, por exemplo. Mas a maioria das lesmas e caracóis comem plantas, matéria em decomposição ou animais marinhos, como esponjas , que ficam ancorados no lugar. Ninguém se move muito, então o jantar não vai a lugar nenhum – sem pressa.
Lidando com Predadores
Nem os caracóis e lesmas precisam ser rápidos para evitar predadores. Eles desenvolveram outras maneiras de escapar de ratos, pássaros, musaranhos e outros inimigos .
Normalmente, os caracóis recolhem-se nas suas conchas para se esconderem até que o predador passe.
Lesmas terrestres se escondem à vista de todos. A maioria tem tons de cinza, bege ou marrom e combina bem com o ambiente. Os predadores simplesmente não os notam. Eles também possuem uma camada adicional de proteção. As lesmas terrestres são cobertas por um muco pegajoso, semelhante ao muco que lubrifica seus movimentos. Mas esta versão é tão pegajosa que pode obstruir a boca dos predadores e dificultar a mastigação. Sem mencionar que a maioria dos predadores provavelmente não acharia o lodo muito saboroso.
Em contraste, as lesmas do mar costumam ser fáceis de ver porque são coloridas. Mas essas cores brilhantes avisam aos predadores que eles devem ficar longe, porque as lesmas são protegidas com venenos de sabor desagradável.
Trate caracóis e lesmas com respeito
Caracóis e lesmas, por mais pequenos que sejam, são grandes contribuintes para a saúde dos seus ecossistemas.
Alimentando-se de sementes e plantas jovens, eles podem controlar quais plantas crescem em uma área. Ao comer matéria em decomposição, eles ajudam a reciclar os nutrientes que as plantas em crescimento podem usar. E apesar de seus melhores esforços, caracóis e lesmas muitas vezes se tornam alimento para outros animais.
Então, da próxima vez que você vir um caracol ou lesma pendurado em uma planta, vagando no seu quintal ou deslizando por uma calçada de concreto, pare e observe. Lembre-se de sua biologia notável, da maneira única como ele se move e se parece e das muitas maneiras pelas quais beneficia o meio ambiente.
E então, deixe-os em paz. Esses pequenos animais ajudam a manter nosso mundo funcionando.
John F. Tooker é professor de entomologia e especialista em extensão na Penn State. Daniel Bliss é estudante de mestrado em entomologia na Penn State. Jared Adam também é aluno de mestrado em entomologia na Penn State.
