Nos Estados Unidos, uma pessoa acusada de um crime é inocente até que sua culpa seja provada. Este é um dos princípios jurídicos orientadores do sistema de justiça criminal dos EUA. O outro lado da presunção de inocência é que, uma vez que uma pessoa é considerada culpada por um júri, o ónus da prova para anular essa condenação recai completamente sobre ela – e é extremamente difícil. É tão difícil que, mesmo que um advogado descubra provas justificativas esmagadoras, isso ainda pode não ser suficiente para obter a sua libertação.
Isso significa que, para uma pessoa condenada injustamente, a difícil batalha legal pela exoneração pode ser impossível. Séries da Netflix como “Making a Murderer” ou podcasts como “Serial” demonstram como pode ser difícil conseguir um novo julgamento. É aí que o trabalho e a experiência jurídica de organizações como o Innocence Project se tornam tão importantes. Estas organizações dedicam-se a fornecer serviços jurídicos gratuitos a pessoas inocentes atrás das grades, para que tenham uma oportunidade de ganhar a sua liberdade.
Em 1992, o Projeto Inocência foi fundado na cidade de Nova York para exonerar os condenados injustamente por meio de testes de DNA , e a organização sem fins lucrativos trabalha para reformar o sistema de justiça criminal, segundo seu site. Em 2004, mais organizações foram formadas e começaram a reunir-se numa conferência anual. A associação mudou para uma “rede vagamente afiliada” com 15 membros iniciais e um conselho executivo no ano seguinte. Hoje, a Innocence Network inclui 67 organizações membros em todo o mundo – 55 das quais estão localizadas nos Estados Unidos, a maioria sediadas em faculdades de direito.
As organizações prestam serviços jurídicos pro bono (gratuitos) a pessoas que foram condenadas por crimes e procuram provar a sua inocência. Além disso, essas organizações trabalham para “remediar as causas das condenações injustas” e melhorar o funcionamento do sistema de justiça criminal.
Evidências de DNA e réus já condenados
Você pode pensar que se novas evidências de DNA forem encontradas em um caso, mesmo depois de uma pessoa ser condenada, elas serão automaticamente testadas para garantir que a pessoa certa esteja atrás das grades. Mas esse não é o caso. Quando alguém que já foi condenado por um crime deseja fazer um novo teste de DNA, deve solicitar permissão ao promotor, explica Keith Findley, professor associado da Faculdade de Direito da Universidade de Wisconsin e ex-codiretor do Wisconsin Innocence Project .
Se o promotor não concordar, o réu deverá apresentar uma moção para que seja testado e, nesse caso, deverá atender a certos requisitos do estatuto do estado. Isso significa questões como “resultados de DNA favoráveis criariam uma probabilidade razoável de que o réu não teria sido condenado no julgamento original?” deve ser respondido.
Porém, como o réu já está condenado e preso, ele não tem mais direito a advogado nomeado pelo tribunal. Portanto, qualquer pessoa encarcerada que tente provar sua inocência deve pagar um advogado para apresentar essa moção ou obter ajuda de uma organização como o Projeto Inocência.
Se e quando o DNA for testado, nem sempre exonera imediatamente os inocentes, mesmo que seja a seu favor. Obter a exoneração é um processo demorado de duas etapas, de acordo com Vanessa Potkin , diretora de litígios pós-condenação do Innocence Project.
- Primeiro, a condenação original deve ser anulada se o ADN ou outras provas voltarem a favor do arguido. Isso significa que o juiz anula o veredicto de culpa original.
- Depois o arguido volta ao estado de pré-julgamento, é como se nunca tivesse sido julgado e a acusação original permanece.
Para que o acusado injustamente seja completamente exonerado, o promotor distrital ou o tribunal devem rejeitar totalmente a acusação. Geralmente, esse é o resultado quando há novas evidências de sua inocência.
“Em raras ocasiões, os clientes são levados a outro julgamento e oficialmente inocentados por um júri que os absolve”, diz Potkin. Foi o que aconteceu no caso de Anthony Wright , que foi julgado novamente depois que um teste de DNA em 2013 o excluiu e implicou outra pessoa pelo estupro e assassinato em 1991, pelo qual foi condenado em 1993. Um novo julgamento de 11 dias em 2016 encontrou Wright “inocente” em todas as alterações; o júri deliberou por menos de uma hora.
Demorou três anos entre os resultados do DNA de Wright e o novo ensaio, o que parece uma espera muito longa, mas não é extenso neste tipo de casos. Um caso médio de condenação injusta leva cerca de sete anos, de acordo com Potkin.
“É relativamente fácil ser condenado injustamente e extraordinariamente difícil ser exonerado de uma condenação injusta”, diz ela.
Fazendo um acordo com o diabo
Outros condenados injustamente não têm tempo para esperar por um novo julgamento. Veja o caso de Elvis Brooks. Brooks foi condenado à prisão perpétua em 1977, quando era apenas um adolescente, por assassinato e assalto à mão armada em um bar em Nova Orleans. A condenação baseou-se apenas no depoimento de três estranhos brancos que estiveram lá dentro.
Mas havia outras provas: impressões digitais deixadas em duas latas de cerveja no bar pelos verdadeiros perpetradores. Esta prova foi suprimida pelos promotores que o condenaram; nunca foi fornecido a Brooks ou seus advogados.
Quando o Innocence Project New Orleans soube das evidências de impressões digitais, apresentou um pedido de reparação pós-condenação em janeiro de 2019, alegando violações de Brady , o que significa que o governo não divulgou provas favoráveis ao acusado. O estado se opôs, mas o gabinete do promotor distrital da paróquia de Orleans deu a Brooks duas opções: declarar-se culpado dos crimes menores de homicídio culposo e três acusações de assalto à mão armada e ser imediatamente libertado ou permanecer na prisão aguardando um novo julgamento que poderia levar anos. Brooks, que tinha 62 anos na época, optou pelo apelo e foi solto.
Muitos dos exonerados aceitam estes “acordos com o diabo” apenas para serem libertados, mas em troca nunca poderão receber compensação do Estado ou abrir processos civis por condenações injustas. Alguns acordos judiciais também protegem os promotores de ações disciplinares, de acordo com o The Washington Post . E aos olhos da lei, Brooks ainda é culpado de crimes que nega veementemente ter cometido.
“Elvis Brooks foi condenado injustamente e é maravilhoso que ele esteja reunido com sua família depois de 42 anos”, disse Charell Arnold, um dos advogados de Brooks no Innocence Project New Orleans, em um comunicado. “O Sr. Brooks nunca buscou um acordo de confissão. É profundamente injusto que um homem inocente seja forçado a escolher entre entrar com uma confissão para garantir sua liberdade imediata ou esperar mais anos na prisão para provar sua inocência por meio de litígio. Esta situação é particularmente injusta dado que o Estado tem conhecimento das novas provas apresentadas neste caso desde 1977.”
Tanto Brooks quanto Wright disseram aos advogados do Innocence Projects que trabalharam com eles que eles são os afortunados. “As pessoas têm sido tão gentis e afetuosas comigo – tão gentis comigo. Sou grato a todas essas pessoas… Mesmo na rua, onde quer que eu vá, as pessoas me abraçam ou querem apertar minha mão.” Wright disse ao Projeto Inocência . “É muito humilhante para mim porque não sou diferente de ninguém. Quando digo às pessoas que sou o cara mais sortudo do mundo, elas olham para mim como ‘Sim, certo’ e riem. Mas as pessoas não Não tenho ideia, cara. Sou o homem mais sortudo do mundo, e não apenas por um motivo, mas por vários motivos.
E, ao contrário de Brooks, que não pode pedir compensação pelo seu encarceramento injusto, alguns exonerados podem receber reembolso financeiro e serviços para os ajudar a adaptar-se a uma vida de liberdade. Se eles têm direito a um prêmio financeiro e quanto varia de acordo com o estado. Mas o que nenhum deles poderá recuperar são os anos de perda de suas vidas e das de familiares e amigos.
Agora isso é triste
Em janeiro de 2020, o Projeto Inocência documentou mais de 365 exonerações de DNA somente nos Estados Unidos – 21 estavam no corredor da morte. Quase todos — 97 por cento — foram injustamente condenados por agressão sexual e/ou homicídio e, apesar de serem inocentes dos crimes, aproximadamente 25 por cento confessaram e 11 por cento declararam-se culpados. Estas pessoas inocentes passaram em média 14 anos na prisão.
