Durante o dia, Lisa (sobrenome omitido) em Charleston, Carolina do Sul, tem tudo sob controle: um casamento sólido, filhos lindos, uma carreira próspera. À noite, porém, a beleza desaparece e algo mais sinistro toma conta. Lisa sofre de pesadelos crônicos e imprevisíveis há décadas. “Às vezes, tomo vários por noite. Às vezes, passo duas ou três semanas sem [um]”, explica ela em entrevista por e-mail.
Lisa não é visitada pela segunda vinda de Freddy Krueger ou algo parecido, mas o conteúdo desses sonhos terríveis ainda é bastante chocante. Em um pesadelo recorrente, ela está dirigindo rápido demais em um famoso cruzamento rodoviário de Atlanta, conhecido como “Spaghetti Junction”, e sai do acostamento, caindo até a morte. “Passa pela minha cabeça que sei que estou fazendo isso e que todos ficarão muito decepcionados comigo”, diz ela.
Outro exemplo é ela caçando um demônio na casa da sogra. “Tenho que trabalhar muito para escalar e chegar até o demônio, que está no fundo da casa, mas a cada sonho me aproximo”, lembra ela. “No mais recente, eu estava olhando através de um nó na porta de madeira e ele estava olhando para mim, olho no olho. Foi horrível.”
Todo mundo tem pesadelos ocasionais. Aproximadamente 5% da população em geral tem pelo menos um pesadelo por semana, diz o psicólogo clínico e especialista em sono Dr. Michael Breus em uma entrevista por e-mail. “Pesadelos normalmente acontecem durante o sono REM, no meio e no final da noite”, explica ele. “Por causa de onde os pesadelos tendem a ocorrer no ciclo do sono, e por causa da intensidade de suas imagens e emoções, os pesadelos resultarão em algum grau de despertar. Você pode ficar de pé na cama e ter dificuldade para voltar a dormir, graças a um pesadelo .”
Não sabemos exatamente por que os pesadelos acontecem, mas Breus diz que é possível que eles ajudem o cérebro a “praticar, preparar-se e até mesmo antecipar experiências difíceis ou perigosas na vida desperta”. Na verdade, muitas vezes essas questões precisam de atenção durante o dia, então é possível que Lisa viva com medo de um acidente na estrada ou precise conversar sobre algumas coisas com a sogra. “É claro que é possível que os pesadelos, como os sonhos em geral, não tenham uma função primária – sejam um subproduto de outras atividades do corpo”, diz Breus. “Mas a maioria dos cientistas do sono pensa que os sonhos e pesadelos existem para algum propósito.”
Um estudo descobriu que o pesadelo mais comum era cair, seguido por sonhos de ser perseguido, de morrer, de se sentir perdido e de se sentir preso.
Conteúdo
- Causas de pesadelos
- A ligação entre pesadelos e apnéia do sono
- Usando terapia de ensaio de imagens para tratar pesadelos
Causas de pesadelos
Certas circunstâncias e características tornam algumas pessoas mais propensas a pesadelos do que outras, diz Savannah, internista e especialista em medicina do sono, Dr. Barry Krakow , autor do próximo livro “Life Saving Sleep”, que se aprofunda profundamente nos pesadelos e outros distúrbios do sono. . As pessoas que ficaram traumatizadas correm certamente maior risco de ter pesadelos, diz ele, dando exemplos como veteranos de guerra, aqueles que sofreram agressão sexual ou criminal, ou aqueles que sofreram um acidente com risco de vida. Pessoas com algum grau de sensibilidade em sua composição biológica também são mais propensas a ter pesadelos, por isso são mais comuns em pessoas que sofrem de ansiedade ou depressão, ou que usam opiáceos ou álcool em excesso.
O folclore muitas vezes atribui pesadelos ao consumo excessivo de alimentos ricos antes de dormir, mas o júri ainda não decidiu se isso é verdade. Um estudo de 2015 encontrou uma ligação entre comer laticínios ou alimentos picantes antes de dormir e ter sonhos perturbadores, mas os autores do estudo observaram que isso não poderia ser provado de forma conclusiva porque os dados foram auto-relatados e havia muitas outras variáveis a serem consideradas. considerar. (Por exemplo, alguns dos participantes comiam compulsivamente, praticavam jejum intermitente e/ou podem ter tido reações não diagnosticadas a certos alimentos.)
No entanto, pesquisas nas últimas décadas mostraram que pessoas que sofrem de distúrbios do sono também têm maior probabilidade de ter pesadelos. Especificamente, as pessoas com apneia do sono não diagnosticada ou não tratada correm maior risco, explica Cracóvia.
A ligação entre pesadelos e apnéia do sono
Pessoas com apneia do sono param e voltam a respirar centenas de vezes durante a noite. Embora esteja amplamente associado ao ronco, uma pessoa não precisa roncar para ter apnéia do sono. Pessoas com apneia do sono geralmente ficam muito cansadas durante o dia, mesmo quando supostamente dormiram a noite toda. Outros sintomas da apnéia do sono são falta de ar durante o sono, boca seca ou dor de cabeça pela manhã, problemas para dormir, irritabilidade e problemas de atenção.
De acordo com Cracóvia, os muitos equívocos em relação à apneia do sono tornam difícil o diagnóstico de uma pessoa. “Muitas crianças têm apneia do sono e só são diagnosticadas aos 50 anos de idade”, diz ele. Isto é importante porque, além dos pesadelos, a apneia do sono está associada a um maior risco de diabetes, disfunção cerebral, doenças cardíacas e assim por diante. “Há tantas mortes causadas ao longo do tempo pelo fato de o oxigênio não chegar ao cérebro”, explica ele.
Atualmente, sua prática ajuda a tratar pacientes de saúde mental com distúrbios do sono. “Muitos deles têm apneia do sono não diagnosticada”, diz ele, observando que já atenderam milhares de pacientes em seu centro com pesadelos. “A grande maioria relata redução da apnéia do sono com o uso de uma máquina CPAP, que então pareceu diminuir os pesadelos”. Formalmente conhecido como terapia de pressão positiva contínua nas vias aéreas (CPAP), este é um tratamento padrão para pessoas com apneia obstrutiva do sono.
O problema é que muitos profissionais de saúde mental, a quem as pessoas normalmente recorrem para obter ajuda com pesadelos, não estão cientes da ligação com a apneia do sono. “Algumas pessoas fazem psicoterapia durante anos devido ao TEPT e os pesadelos não desaparecem”, lamenta o Dr.
Usando terapia de ensaio de imagens para tratar pesadelos
Mesmo quem sofre de pesadelos e não tem apneia do sono tem outra opção. Em 2001, Cracóvia e sua equipe publicaram um estudo inovador no JAMA . O estudo foi pioneiro na “terapia de ensaio de imagens”, ou IRT, que a equipe descreve como um tratamento breve que reduz pesadelos crônicos, melhora a qualidade geral do sono e reduz os sintomas do TEPT. O problema é que, embora o tratamento seja endossado pela American Sleep Academy e tenha sido estudado por dezenas de grupos em todo o mundo, muitos profissionais de saúde não o conhecem.
É assim que funciona: “Você ensina alguém a imaginar uma nova versão do seu sonho em sua mente enquanto está acordado, e isso tem um impacto muito poderoso sobre seus sonhos”, diz Krakow, observando que leva apenas alguns de semanas para ver reduções nítidas nos pesadelos. “Ao retratar novas imagens, eles parecem estar ativando um sistema de imagem que põe em movimento o processo de diminuição dos sonhos perturbadores”.
O estudo mostrou resultados dramáticos: “Os sintomas de estresse pós-traumático diminuíram em pelo menos 1 nível de gravidade clínica em 65% do grupo de tratamento, em comparação com os sintomas que pioraram ou não mudaram em 69% dos controles”, escreveram os autores do estudo . Cracóvia observa que a IRT é “tão poderosa quanto alguém que usa um medicamento para TEPT”.
Para muitos, nem é tecnicamente necessário visitar um profissional para praticar TRI, embora algumas pessoas possam estar em melhor situação. “É muito simples e muito eficaz, mas às vezes seria melhor fazer a técnica com um terapeuta”, diz ele.
Agora isso é legal
Pessoas que sofrem de pesadelos e desejam experimentar o IRT podem baixar uma apostila de áudio do Dr. Krakow chamada “Transformando pesadelos em sonhos”. Com cerca de três horas de aulas de áudio e uma apostila de 100 páginas, é uma maneira conveniente e econômica de aprender a técnica.
