Você viu um morcego, mas definitivamente não viu todos eles. Isso porque, depois dos roedores , os morcegos constituem a segunda maior ordem de mamíferos. Existem mais de 900 espécies diferentes voando por aí, desde um morcego com “nariz de porco” do tamanho de uma abelha até gigantes gentis com envergadura de 1,5 metros ou mais.
A maioria dos morcegos come insetos, muitas vezes em grandes quantidades. Então você tem seus grandes caçadores: morcegos que desenvolveram músculos maxilares fortes o suficiente para matar presas vertebradas, como peixes, lagartos ou pássaros.
E, claro, os morcegos vampiros bebedores de sangue da América Central e do Sul dispensam apresentações.
Mas nem todos os morcegos são carnívoros (ou vampíricos ). Cerca de 300 espécies comem frutas e outros produtos vegetais para sobreviver, o que funciona muito bem para o resto de nós, porque essas criaturas voadoras realmente ajudam o meio ambiente.
Conteúdo
- O que são morcegos frugívoros?
- Silvicultura e Tequila
- Sondando as coisas
O que são morcegos frugívoros?
Uma das famílias mais importantes de morcegos é a dos Pteropodidae . Também conhecidos como “morcegos frugívoros do Velho Mundo”, eles vivem em partes tropicais e subtropicais da África, Eurásia, Austrália e muitas ilhas do Pacífico.
Lembra dos “gigantes gentis” que mencionamos acima? Essas seriam as raposas voadoras , enormes pteropodídeos que representam os maiores morcegos vivos atualmente.
Uma espécie chamada raposa voadora gigante de coroa dourada pode pesar 1,13 quilogramas. Você pode ficar aliviado ao saber que ele é um comedor de frutas (“frugívoro”) com gosto por figos, o que não é incomum.
“Os pterópodes comem principalmente frutas e néctar”, disse por e-mail o biólogo Liam McGuire , professor assistente da Texas Tech University. “Por exemplo, o néctar das flores dos eucaliptos é uma fonte de alimento muito importante para várias espécies de raposas voadoras na Austrália. Mas [as dietas] dos Pteropodídeos também podem incluir outras plantas (pólen, folhas) e às vezes insetos.”
Você pode pensar que o nome “morcegos frugívoros do Velho Mundo” implica a existência de “morcegos frugívoros do Novo Mundo”. E, de fato, não faltam nas Américas apreciadores de frutas aladas.
Os Phyllostomidae são outra grande família de morcegos, distribuída pelos neotrópicos da América do Norte, do Sul e Central, além do Caribe. Embora muitas espécies sejam caçadoras de insetos empenhadas, dezenas desses animais incorporam matéria vegetal em suas dietas.
Dependendo do morcego em questão, frutas, néctares, pólen ou sementes podem ser um jogo justo.
Silvicultura e Tequila
“Os morcegos frugívoros, tanto nos trópicos do Velho quanto do Novo Mundo, comem uma variedade de frutas que tendem a ser perfumadas, relativamente grandes, de cor verde a amarela, e expostas longe de galhos e folhas”, Norberto Giannini, mamologista e pesquisador associado da o Museu Americano de História Natural, diz por e-mail.
Bananas, mangas , figos e tâmaras são alimentos favoritos dos morcegos frugívoros.
Só os pteropodídeos do Velho Mundo se alimentam de mais de 1.000 espécies de plantas diferentes . A maioria deles (71%) cultiva frutas que os morcegos gostam de consumir. Outras plantas podem atrair visitantes de pteropodídeos por causa de suas flores, folhas, néctares e seiva. (Rebentos e cascas de árvores também são um jogo justo.)
Normalmente, o relacionamento traz benefícios mútuos.
As sementes engolidas pelos morcegos frugívoros são liberadas em outros lugares quando os animais fazem cocô. De acordo com um estudo de 1999 , os morcegos tropicais em algumas partes de Chiapas, no México, distribuem mais sementes desta forma do que as aves frugívoras.
Depois que um local florestal é devastado por incêndios florestais, secas ou atividades humanas, os morcegos frugívoros ajudam-no a se recuperar.
A investigação sugere que uma colónia de 152.000 morcegos frugívoros africanos de cor palha pode distribuir mais de 300.000 sementes numa noite! Isto poderia ser suficiente para iniciar o processo de reflorestamento em 1.976 acres (ou 800 hectares) de terra.
Os comedores de flores e néctar também fazem a sua parte.
Os morcegos são polinizadores de mais de 530 tipos de plantas, como árvores balsa, bananas e diversos cactos. Depois temos o agave, ingrediente chave da tequila. Os morcegos Leptonycteris migratórios comem o néctar de suas flores. No processo, os mamíferos espalham pólen de agave, fertilizando as plantas à medida que avançam.
Sondando as coisas
Em todo o mundo, cerca de 1.000 espécies de morcegos encontram alimento e evitam obstáculos usando a ecolocalização .
A ecolocalização é uma estratégia de navegação baseada em som. O processo começa quando um animal libera ondas sonoras de alta frequência pelo nariz ou boca. Ao ouvir atentamente um eco, o remetente pode decifrar muito sobre o que está ao seu redor.
É assim que alguns morcegos predadores rastreiam mariposas e mosquitos na escuridão total.
Ao contrário dos insetos, um pedaço de fruta não pode voar. Independentemente disso, Giannini nos diz que “[todos] os morcegos frugívoros do Novo Mundo usam a ecolocalização”.
“Esse tipo é chamado de ‘ecolocalização laríngea sofisticada’ e é essencialmente um chamado laríngeo emitido pelas narinas e modulado por uma folha nasal”, acrescenta. (Só para constar, as folhas nasais são estruturas estranhas encontradas ao redor das aberturas nasais de muitas espécies de morcegos.)
No Velho Mundo, a maioria dos morcegos frugívoros não faz ecolocalização – com algumas exceções interessantes.
“Entre os Pteropodidae, existem morcegos do gênero Rousettus que ecolocalizam estalando a língua”, explica McGuire. “Este modo de ecolocalização tem sido frequentemente considerado primitivo, mas estudos mostraram que a ecolocalização com clique na língua é bastante sofisticada.”
Para ajudar na sua busca por guloseimas vegetarianas, muitos morcegos frugívoros – tanto no Velho como no Novo Mundo – desenvolveram um olfacto apurado . As raposas voadoras também possuem ótima visão .
Chega do velho mito de que os morcegos são cegos.
Agora isso é interessante
Alguns morcegos frugívoros do Velho Mundo emitem ruídos de clique com as asas . Não é ecolocalização no sentido tradicional, mas os ecos desses cliques ajudam os animais a se movimentarem.
