Quando se trata da capacidade de voo rápido dos animais, os pássaros recebem todo o crédito. O andorinhão-comum, com nome apropriado, chega a 70 milhas por hora (113 quilômetros por hora) quando voa horizontalmente e é amplamente reconhecido como a espécie aviária mais rápida. Mas uma nova pesquisa mostra que o morcego de cauda livre brasileiro está se aproximando do recorde do veloz, atingindo velocidades de até 160 quilômetros por hora.
Por que os talentos voadores dos morcegos têm sido tão “subestimados”, como dizem os autores do estudo? Basicamente, o morcego é o irmão mais novo esquecido do pássaro. Os pássaros ganham mais sustentação quando voam, enquanto as asas comparativamente pesadas dos morcegos criam mais arrasto. Além disso, as características faciais salientes dos morcegos interrompem o fluxo de ar sobre seus corpos. Normalmente, os pássaros têm velocidades de vôo mais altas e distâncias de vôo mais longas. Você entendeu: há muitos exemplos da aparente superioridade biológica dos pássaros.
Mas o estudo recente, conduzido por investigadores dos EUA e da Alemanha, põe de lado a noção de que todos os morcegos voam lentamente e desafortunadamente. O morcego de cauda livre brasileiro ( Tadarida brasiliensis ) é conhecido por realizar vôos rápidos e de longa distância e detém o recorde de velocidade de vôo horizontal mais rápida de um morcego, a 60 milhas por hora (97 quilômetros por hora), então foi um bom assunto em testando o desempenho do vôo. Os investigadores ligaram transmissores de rádio a sete destes morcegos e seguiram um por noite num avião Cessna, documentando as trajetórias de voo dos morcegos, velocidades no solo e frequência de batimento de asas. Rastrear os morcegos em um pequeno avião monomotor à noite não foi uma tarefa fácil, pois o piloto tinha que acompanhar a velocidade e a direção do morcego para localizá-lo com precisão a cada dois ou cinco minutos.
As perseguições meticulosas valeram a pena, no entanto. Os pesquisadores descobriram que não apenas as velocidades de voo dos morcegos de cauda livre brasileiros são comparáveis às das aves, mas às vezes são ainda melhores. A velocidade horizontal de 160 quilômetros por hora é mais rápida do que a registrada anteriormente para qualquer morcego e para as aves voadoras mais rápidas . E para piorar a situação, os períodos destas velocidades de voo superelevadas provavelmente não são incomuns para estes morcegos – os investigadores chamam as suas velocidades máximas documentadas de “sem dúvida conservadoras” porque as medições foram feitas em intervalos de tempo curtos. Tome isso, voadores emplumados!
Os autores dizem que os dados são limitados para explicar por que os morcegos podem voar tão rapidamente. Eles sabem que não é por causa dos ventos favoráveis, embora as rajadas de vento e o terreno montanhoso na área experimental do sudoeste do Texas possam ter ajudado. Sabe-se também que morcegos e pássaros com asas longas e estreitas, como o T. brasiliensis , costumam voar mais rápido do que aqueles com asas curtas e largas. E o deslizamento das asas – períodos alternados de bater asas e planar – provavelmente dá um impulso aos morcegos. Mas não importa o motivo, as habilidades de alta velocidade dos morcegos não passarão mais despercebidas pelo radar.
Agora isso é legal
O falcão peregrino é a ave mergulhadora mais rápida , atingindo uma velocidade recorde de 242 milhas por hora (389 quilômetros por hora) ao se inclinar a 3 milhas (5 quilômetros) no ar.
