Existem atualmente oito espécies diferentes de ursos vivendo aqui conosco no planeta Terra, mas é um pouco mais complicado do que isso. Tomemos, por exemplo, o urso pardo ( Ursus arctos ), cuja distribuição se estende desde os Estados Unidos, passando pelo Canadá e chegando até a China, Rússia e Escandinávia. Existem muitas subespécies do urso pardo que vivem em cantos e recantos muito específicos: o deserto de Gobi , por exemplo, ou a península russa de Kamchatka .
Mas a maior subespécie do urso pardo é o urso Kodiak ( Ursus arctos middendorffi ), que vive apenas no arquipélago Kodiak, na costa sul do Alasca.
Conteúdo
- Evolução do Urso
- A subespécie Kodiak
- Fatos sobre Kodiak
- Conservação Kodiak
Evolução do Urso
Acredita-se que os ursos Kodiak e o resto da espécie Ursus arctos tenham evoluído pela primeira vez na Ásia e se espalhado pela Europa há cerca de 250.000 anos. Cerca de 100.000 anos atrás, eles provavelmente se mudaram para a América do Norte através do Alasca, mas não se moveram mais para o sul, para os 48 inferiores, até cerca de 13.000 a 15.000 anos atrás.
“É difícil dizer exatamente como os ursos marrons acabaram em Kodiak, mas a teoria mais aceita é que eles provavelmente cruzaram o Alasca continental através de uma ponte de gelo durante a última era glacial”, diz Shannon Finnegan, Ph.D. candidato na Universidade Estadual de Nova York (ESF) e pesquisador do urso Kodiak no Departamento de Pesca e Caça do Alasca, Kodiak , por e-mail. “Acredita-se que parte do sul de Kodiak pode não ter sido glacial neste ponto, e a primeira população de ursos pardos de Kodiak pode ter se estabelecido aqui. À medida que a geleira recuou, a população de ursos provavelmente se expandiu para ocorrer em todo o arquipélago, aproveitando os ricos suprimentos de comida.”
A subespécie Kodiak
O arquipélago Kodiak é um conjunto de ilhas isoladas do Alasca continental, que é a condição perfeita para a evolução de uma subespécie de qualquer coisa. No entanto, distinguir entre espécies animais semelhantes pode ser difícil, mas definir subespécies é ainda mais complicado. Na verdade, os biólogos nem sequer concordam completamente sobre se diferentes grupos de ursos pardos devem ser classificados como subespécies ou não.
“De um modo geral, todos os ursos pardos encontrados em todo o mundo pertencem à mesma espécie”, diz Finnegan. “No entanto, diz-se que os ursos pardos podem ser divididos em cinco clados [ramos que incluem um único ancestral comum e todos os seus descendentes] com base em algumas diferenças genéticas e geográficas. Dentro deste sistema de clados, os ursos Kodiak (Ursus arctos middendorffi) se enquadram em um clado com ursos do Alasca continental.”
Como o urso Kodiak vive na ilha há pelo menos 12 mil anos, ele foi isolado de outros de sua espécie por tempo suficiente para apresentar algumas diferenças genéticas. Por exemplo, o urso Kodiak pode atingir tamanhos maiores do que qualquer outro urso pardo – pesando até 1.500 libras (680 kg), eles rivalizam com o urso polar ( Ursus maritimus ) pelo título de maior urso do mundo.
Outra razão pela qual os ursos Kodiak crescem tanto em comparação com os seus homólogos do continente: o seu arquipélago é rico em alimentos como o salmão do Pacífico, e há relativamente pouca concorrência de outros predadores.
Fatos sobre Kodiak
Os ursos podem ter a reputação de serem agressivos, mas de acordo com Finnegan, os ursos Kodiak coabitam harmoniosamente com os humanos nas suas ilhas há muito tempo – não houve uma fatalidade humana devido a um ataque de urso em Kodiak em mais de 90 anos.
“São animais extremamente adaptáveis e curiosos, com personalidades muito distintas”, diz Finnegan. “Alguns ursos da cidade de Kodiak aprenderam até a abrir portas de carros e lixeiras à prova de ursos – que são muito complicadas – para tentar acessar alimentos humanos.”
Os ursos Kodiak, como todos os ursos marrons, têm a capacidade de retardar a implantação de um óvulo fertilizado no útero. Eles geralmente se reproduzem em junho, mas só ficam “grávidos” no final do outono – seus corpos têm que esperar para ver se conseguem acumular reservas de gordura suficientes para sustentar a gravidez e fornecer leite para os filhotes na toca.
Conservação Kodiak
As populações de ursos Kodiak parecem relativamente estáveis, com cerca de 3.500 indivíduos no arquipélago. No entanto, nem sempre foi assim.
“Historicamente, os ursos Kodiak foram fortemente perseguidos em partes do arquipélago quando a pecuária era uma indústria proeminente”, diz Finnegan. “Eles eram vistos como vermes e exterminados sempre que possível. Grupos de caça em Kodiak contestaram isso e lutaram para que fossem implementadas proteções para o urso Kodiak.”
Graças aos esforços destes caçadores desportivos, enormes extensões de terra foram reservadas como refúgio protegido para o urso, e a sua população aumentou. A caça legal aos ursos Kodiak existe hoje, mas a população é controlada de perto.
As alterações climáticas podem afetar os ursos Kodiak no futuro, especialmente se o aquecimento das águas alterar ou afetar negativamente o salmão do Pacífico de que dependem para se alimentar.
Agora isso é interessante
Uma ursa parda fêmea pode dar à luz uma ninhada de filhotes, todos gerados por pais diferentes.
