Martha Mitchell, esposa do procurador-geral de Nixon, John Mitchell, era uma figura querida do Partido Republicano. Até que ela não estava.
As gerações mais jovens podem não reconhecer o seu nome, mas no início da década de 1970, Martha Mitchell era uma das figuras mais populares – e polarizadoras – da política americana. Martha era esposa de John Mitchell, procurador-geral do presidente Richard Nixon . Mas, ao contrário de outras esposas políticas que desapareceram silenciosamente em segundo plano, Martha ansiava pelos holofotes e adorava conversar.
Se houvesse uma arrecadação de fundos republicana em 1970, Martha Mitchell geralmente era a oradora mais cotada. E se um repórter de jornal quisesse uma citação interessante sobre a política de Nixon para o Vietnã ou sobre seu último candidato à Suprema Corte , ele sabia para quem ligar. Numa época em que os políticos eram mais contidos nas suas observações públicas, Martha não tinha filtros.
Conteúdo
- Quem foi Martha Mitchell?
- O que Marta sabia
- Seqüestrado e Tranquilizado por Dias
- A iluminação a gás começa
- O ‘Efeito Martha Mitchell’
Quem foi Martha Mitchell?
“Ela era uma ‘boca do Sul’ franca e barulhenta de Pine Bluff, Arkansas, que ia lá e dizia todas as coisas que Nixon queria dizer, mas não podia porque era presidente”, diz Garrett Graff, autor de “ Watergate: Uma Nova História ”.
Em muitos aspectos, Martha Mitchell foi a primeira analista política conservadora na América, uma precursora de Rush Limbaugh ou Sarah Palin, diz Graff. E o presidente Nixon era um dos seus maiores fãs. “Certo, Martha! Dê-lhes o inferno”, costumava dizer Nixon quando Martha atacava os democratas.
Mas tudo mudou em 17 de junho de 1972, quando a polícia prendeu cinco homens que haviam invadido os escritórios do Comitê Nacional Democrata no edifício Watergate, em Washington, DC. Enquanto Nixon e seu círculo íntimo negavam ruidosamente qualquer ligação com o roubo de Watergate, eles descobriram que Martha continha uma informação importante que poderia vincular a campanha de reeleição de Nixon ao crime.
De repente, a Martha impetuosa e franca que Nixon amava tornou-se um risco. Numa série bizarra de acontecimentos que Martha mais tarde descreveu como algo saído de “um romance de James Bond”, ela foi detida contra a sua vontade num hotel e sedada com tranquilizantes por um agente do FBI. Então, quando tentou contar à imprensa o que havia acontecido com ela, Martha tornou-se objeto de uma campanha difamatória para desacreditá-la como uma “mulher doente” mentalmente instável e alcoólatra.
Sua história de vida selvagem e trágica é o tema de uma nova série da Starz chamada ” Gaslit “, estrelada por Julia Roberts como Martha, com Sean Penn interpretando seu marido desleal, John, o primeiro e único procurador-geral dos EUA a ser enviado para a prisão.
O que Marta sabia
Martha e John Mitchell estavam na Califórnia participando de eventos de arrecadação de fundos republicanos com os governadores Ronald Reagan e John Wayne quando surgiu a notícia do roubo de Watergate. John Mitchell havia recentemente renunciado ao cargo de procurador-geral para dirigir a campanha de reeleição de Nixon em 1972, conhecida como Comitê para a Reeleição do Presidente (CRP ou “CREEP” para os críticos de Nixon).
Um dos cinco homens presos no roubo de Watergate era um cara chamado James McCord , que por acaso era o diretor de segurança do CRP. Isso atraiu suspeitas imediatas da imprensa, mas John Mitchell foi rápido em descartar a ligação, dizendo que McCord tinha muitos outros clientes.
Mas o nome de McCord teria significado muito mais para Martha. Quando seu marido deixou o cargo de procurador-geral, ela perdeu a proteção do Serviço Secreto , então John contratou McCord como guarda-costas pessoal de Martha. Se ela visse o nome de McCord relacionado ao roubo de Watergate, ela saberia que seu marido e o CRP estavam envolvidos na invasão.
Então John Mitchell não deixou isso acontecer. Ele precisava esconder da esposa a notícia da invasão de Watergate pelo maior tempo possível e, acima de tudo, ela não poderia ter permissão para falar com a imprensa.
Graff diz que Martha era conhecida por ligar para repórteres de jornais tarde da noite, muitas vezes depois de alguns drinques, e oferecer fofocas interessantes dentro do anel viário.
“Ela ficava sentada em casa à noite, bebendo e escutando as ligações do marido”, diz Graff. “Quando ele ia para a cama, ela ficava sozinha e ligava para os repórteres e falava com eles sobre Nixon e os inimigos de Nixon. Ela tinha tantos recursos que geralmente estava certa sobre as coisas.”
John temia que, se Martha visse o nome de McCord no jornal, ela não conseguiria se conter, e qualquer coisa que dissesse à imprensa poderia implicar a campanha, Mitchell e potencialmente o próprio Nixon no caso Watergate.
John partiu para Washington deixando instruções estritas de que Martha deveria ficar isolada em seu quarto de hotel e não ter permissão para fazer qualquer ligação para a imprensa.
Seqüestrado e Tranquilizado por Dias
É aqui que a história de Martha toma um rumo sombrio. Abandonada pelo marido aos “cuidados” de alguns homens de terno e aparência severa, incluindo um ex-agente do FBI, ela ainda conseguiu um jornal. Como John temia, Martha viu o nome de McCord e ficou chocada ao ver seu ex-guarda-costas envolvido na invasão de Watergate.
Não está claro se Martha fez imediatamente a ligação entre o roubo e a campanha de Nixon, mas ela estava claramente furiosa porque o marido tentou mantê-la no escuro e estava frustrado por estar escondido no hotel da Califórnia. Martha tinha que contar a alguém. Então ela ligou para uma de suas repórteres favoritas, Helen Thomas, da United Press International (UPI).
De acordo com Thomas , Martha começou a ficar furiosa por tirar o marido da política quando houve algum tipo de comoção no telefone quando a linha caiu repentinamente. O que realmente aconteceu foi que um dos manipuladores de Martha, o ex-agente do FBI Steve King , invadiu a sala e arrancou a linha telefônica de Martha da parede.
Então as coisas pioraram muito. King e outros seguranças derrubaram Martha no chão e injetaram tranquilizantes nela à força. Ela ficou sedada durante dias enquanto seu marido e seus comparsas planejavam, a 4.023 quilômetros de distância, como lidar com o desenrolar da crise de Watergate.
Quando Thomas não conseguiu falar com Martha, ela telefonou para John, que disse: “Aquela namoradinha, eu a amo muito. Ela fica um pouco chateada com a política, mas ela me ama, e eu a amo e é isso que conta.”
A iluminação a gás começa
Quando Martha foi finalmente libertada, ela voou para Nova York e tentou contar à imprensa o que havia acontecido com ela. “Sou uma prisioneira”, disse ela, detalhando a agressão e a sedação forçada. “Não vou tolerar esse negócio sujo.” Mas, em vez de serem notícias de primeira página, jornais como o The New York Times enterraram a história de Martha na página 25 e não fizeram qualquer menção a qualquer ligação com Watergate.
Enquanto isso, em 1º de julho de 1972, John Mitchell renunciou publicamente à campanha de reeleição de Nixon, dizendo que o fez por “amor”, para passar mais tempo com sua esposa e filha. Pessoas na Casa Branca de Nixon vazaram ativamente que o verdadeiro motivo pelo qual John desistiu foi porque Martha era alcoólatra e mentalmente instável.
“Eles usaram a suposta ‘instabilidade’ dela como disfarce para dizer que Mitchell estava deixando a campanha para cuidar de sua esposa”, diz Graff. E se Martha tentou trazer à tona seu sequestro na Califórnia, “eles a desacreditaram dizendo que ‘é apenas Martha sendo Martha’. Eles tiveram sucesso em descartá-la.”
Apesar dos maus-tratos, Martha defendeu lealmente o marido à medida que o escândalo Watergate se desenrolava. Mas isso não salvou o casamento deles. John abandonou Martha e sua filha em 1973. Ele acabaria cumprindo 19 meses de prisão por conspiração, perjúrio e obstrução da justiça relacionada a Watergate.
Martha permaneceu sob os olhos do público, mas ficou visivelmente abalada pela provação na Califórnia e foi geralmente considerada uma mulher “histérica”. Quando ela pediu a renúncia de Nixon em 1973, a campanha difamatória contra ela só piorou.
O ‘Efeito Martha Mitchell’
É claro que Martha não estava nem um pouco louca. É muito provável que ela soubesse desde o início que seu marido e Nixon estavam por trás da invasão de Watergate. Se o mundo a tivesse ouvido quando ela contou pela primeira vez a história sobre o sequestro na Califórnia, ela poderia ter exposto a trama muito antes.
Mas, em vez disso, Martha tornou-se uma piada da era Watergate, retratada como uma fofoqueira bêbada em vez de uma denunciante política . Ela não apenas foi vítima de gaslighting, mas também ganhou seu próprio termo psicológico, o efeito Martha Mitchell , definido como “uma interpretação errônea da crença justificada de uma pessoa como uma ilusão”.
“Muito disso era a misoginia da época”, diz Graff. “Esta foi uma época em que as mulheres em geral não eram consideradas concorrentes sérias no espaço público. E isso permitiu que Martha Mitchell fosse vista mais como entretenimento do que como uma figura política séria por direito próprio.”
Infelizmente, Mitchell morreu de câncer em 1976, dois anos após a renúncia de Nixon.
Em uma entrevista de 1977, Nixon tentou arrastar o nome de Martha ainda mais para a lama, mas acabou elogiando-a. “Estou convencido de que se não fosse por Martha – e que Deus tenha sua alma, porque ela em seu coração era uma boa pessoa”, disse Nixon . “Ela só tinha um problema mental e emocional que ninguém sabia. Se não fosse por Martha, não teria havido Watergate.”
Agora isso é loucura
Graças ao Watergate, tendemos agora a adicionar o sufixo “gate” para indicar qualquer outro escândalo que entre no ciclo de notícias – pense em Gamergate, Emailgate, Deflategate e Pizzagate, para citar apenas alguns.
