Bessie Stringfield é vista aqui vestindo sua roupa azul e branca que combinava com sua motocicleta Harley de dois tons azul e branco.
Um amigo e colega motociclista compartilhou um meme na minha linha do tempo do Facebook e essa foi minha apresentação a Bessie Stringfield. Eu já tinha visto o meme antes, mas desta vez, seu grande sorriso e sua alma gêmea me chamaram e me levaram a pesquisar online.
Quem era essa mulher negra em uma foto em preto e branco, deitada sobre uma grande e velha Harley ? Esta história – a história dela – foi o que encontrei.
Conteúdo
- As origens misteriosas de Bessie Stringfield
- Então, quem foi Bessie Stringfield?
- Começa a turnê cigana de Bessie
- Rainha da motocicleta de Miami
- O lugar de Bessie na história
As origens misteriosas de Bessie Stringfield
Os detalhes da educação de Bessie Stringfield estão envoltos em mistério. Praticamente a única consistência é que ela nasceu Betsy Ellis . Alguns relatos dizem que ela nasceu na Jamaica em 1911, enquanto outros dizem que ela nasceu na América depois que seus pais imigraram .
O que não está claro é se ela era – ou não – mestiça. Ela ficou órfã com a morte de sua mãe e mais tarde foi abandonada por seu pai e depois adotada por uma irlandesa rica em Boston? Ou ambos os pais morreram de varíola ?
As respostas a algumas dessas perguntas surgiram quando o The New York Times publicou seu obituário de 2018 (25 anos postumamente). Nele, sua sobrinha, Esther Bennett, chega a sugerir que a única coisa branca nela era o sobrenome de seu pai, e que seus pais eram negros americanos e moravam em Edenton, Carolina do Norte. Bennett também afirma que Stringfield nunca foi adotado.
Então, quem foi Bessie Stringfield?
A história de Stringfield pode depender de onde você chega on-line, mas Ann Ferrar , jornalista e autora de “ Afro-Americana Rainha da Estrada ”, conheceu Stringfield em 1990 no Museu do Patrimônio de Motocicleta da American Motorcycle Association (AMA). Stringfield tinha 79 anos e fazia parte da exposição inaugural “Mulheres no Motociclismo” e Ferrar era então um motociclista recém-formado.
As duas mulheres tornaram-se amigas e Stringfield pediu a Ferrar que escrevesse sua biografia. Ferrar gravou inúmeras conversas com Stringfield durante seus últimos três anos para que ela pudesse ajudar outras pessoas a reconhecer as conquistas de Bessie.
Em uma entrevista por e-mail, Ferrar diz que apoia a ideia de que Stringfield era mestiço e que Stringfield viveu como uma mulher negra graças à sua pele escura e à “regra da gota única” – uma regra arcaica no Sul que significava que se você tivesse “uma gota de sangue negro” você era negro. E Ferrar observa em seu site que Stringfield “nasceu em uma casa modesta na região sudeste da América em 1911”.
Francamente, os detalhes confusos da infância não importam para o cerne da história de Stringfield e não fazem nada para diminuir suas realizações como pioneira nos mundos que se cruzam do motociclismo, da história negra e da história das mulheres.
Começa a turnê cigana de Bessie
Bessie Stringfield recebeu sua primeira motocicleta de sua mãe aos 16 anos – uma Indian Scout de 1928 – embora ela ainda não soubesse pilotar. (“Deus a ensinou a andar de bicicleta em um sonho”, diz Ferrar.)
Agora, para aqueles que não andam de bicicleta, deixe-me colocar isso em perspectiva. Uma escoteira indiana de 1928 pesava provavelmente mais de 700 libras (317,5 kg) na época de Stringfield – e ela mal media 1,6 metro de altura. Tenho estatura acima da média e estou em boa forma, mas até eu acho que dirigir aquela moto grande não é uma tarefa simples.
Mas em 1930, aos 19 anos, Stringfield partiu naquele Indian Scout em sua primeira viagem cigana solo – um passeio sem qualquer rota ou destino planejado. Ela jogou uma moeda sobre um mapa e cavalgou até o local onde ela caiu.
E ela fez isso sem o benefício das estradas pavimentadas e dos atuais sistemas rodoviários interestaduais. Ela também não tinha serviço de beira de estrada se algo quebrasse. Ela tinha que ser piloto e mecânica. Meus dentes cerram só de pensar em navegar em cascalho, areia solta ou estradas inóspitas e meu cartão de serviço de reboque é a única ferramenta que tenho à mão.
Sem mencionar que ela começou seus anos de turnês ciganas nos anos 30, quando as mulheres simplesmente não andavam de motocicleta, cruzando os pré-direitos civis, Jim Crow South. Ferrar diz que Stringfield enfrentou discriminação ao longo do caminho, foi rejeitada em motéis e forçada a dormir em sua bicicleta (não é fácil nem confortável, acredite em mim). Ela também foi ameaçada e uma vez foi intencionalmente atropelada para fora da estrada por um homem branco em uma caminhonete.
No entanto, apesar de tudo, Stringfield não deixou que essas coisas a impedissem ou definissem quem ela deveria ser. As normas sociais não tinham importância para ela. “O superpoder de Bessie era sua capacidade de não se concentrar na luta, mas sim em como ela reagia a cada situação e a cada indivíduo”, diz Ferrar. “Bessie era modesta demais para se considerar [particularmente especial].”
Aquela primeira viagem aos 19 anos foi apenas o começo de sua independência sobre duas rodas. Entre a década de 1930 e sua morte em 1993, Stringfield acabou viajando sozinha pelos Estados Unidos em oito viagens separadas, sendo a primeira mulher a fazê-lo . Ela se sustentava realizando acrobacias de motocicleta em feiras, incluindo o Muro da Morte , onde os motociclistas andam rápido em torno das paredes verticais de madeira fechadas de uma arena em forma de barril.
Stringfield também competiu em corridas de pista plana, percorrendo pistas de terra ovais. Uma história conta como lhe foi negado o prêmio em dinheiro depois de remover o capacete e revelar que era uma mulher.
Ela até usou seus talentos de equitação a serviço de seu país, um país que ainda era segregado mesmo nas fileiras em que serviu. Como mensageira civil no início da década de 1940, ela transportou correspondência e documentos entre bases do Exército dos EUA durante a Segunda Guerra Mundial. Ela era a única mulher na unidade totalmente negra.
Rainha da motocicleta de Miami
Na década de 1950, Stringfield se estabeleceu em Miami, onde se tornou enfermeira prática licenciada e fundou o Iron Horse Motorcycle Club. Ela era conhecida na cidade por ir de bicicleta para o trabalho e para a igreja. Mas, de acordo com uma matéria publicada na edição de junho de 1996 da American Motorcyclist Magazine , ela inicialmente enfrentou dificuldades por parte da polícia local.
E depois de ouvir que “mulheres malditas não podem andar de motocicleta em Miami”, ela finalmente foi ver o capitão. Ele deu a ela uma série de “truques” e oitos para fazer. Espantado com sua habilidade para cavalgar, ele comentou que nunca tinha visto uma mulher cavalgar daquele jeito. Ela obteve sua licença e o assédio parou. Ela acabou ficando conhecida como a “Rainha da Motocicleta de Miami”.
Durante suas seis décadas de pilotagem, Stringfield possuiu 27 motocicletas Harley Davidson e percorreu mais de um milhão de milhas – estilo cigano – atingindo todos os 48 territórios continentais dos Estados Unidos, além de viagens de motocicleta no Brasil, Europa e Haiti, de acordo com Ferrar.
O lugar de Bessie na história
Embora Stringfield possa não parecer ter tido uma influência direta no movimento pelos direitos civis , ela, sem saber, fez a sua parte, capacitando aqueles que viriam mais tarde. “Bessie impressionou as pessoas de sua comunidade que estavam orgulhosas dela e sempre satisfeitas em ver essa mulher negra independente em uma Harley andando pela cidade”, diz Ferrar.
Em 2000, a AMA começou a conceder o Prêmio Bessie Stringfield a mulheres líderes no motociclismo. E em 2002, Bessie foi introduzida postumamente no Motorcycle Hall of Fame.
Ela era uma violadora de regras, um ícone, uma aventureira. Um espírito livre que conseguiu viver a vida em seus próprios termos. Nunca dei muita atenção ao fato de que, se não fosse pela bravura e ousadia de alguém como Stringfield, talvez eu não fosse capaz de circular relativamente ilesa pelas rodovias americanas como mulher. Conhecer sua história causou uma impressão indelével em mim e acho que nunca mais serei capaz de montar minha Harley novamente sem pensar em tudo que ela me deu e em inúmeras outras mulheres – de qualquer raça – que gostam de andar com os joelhos dobrados. o vento.
Agora isso é interessante
Em 2018, as mulheres representavam aproximadamente 19% do número total de motociclistas . Desse grupo pequeno, mas crescente, pouco mais de 60% andavam de Harleys, de acordo com um artigo de 2017 no Motley Fool.com .
