Ao analisar amostras de fósseis de dentes de megalodonte, os cientistas descobriram a dieta dos tubarões gigantes – e concluíram que os grandes tubarões brancos desempenharam um papel importante em sua extinção por meio da competição por comida. A descoberta foi feita no Instituto Max Planck de Antropologia Evolutiva, na Alemanha, e publicada na revista científica Nature Communications.
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Para a pesquisa, foi utilizado um novo método de Revisões fósseis, que analisa os isótopos de zinco da parte mineralizada dos dentes, já que a má preservação de material orgânico em fósseis de milhões de anos dificulta as Revisões por métodos comuns. Odotus megalodon, a espécie estudada, viveu entre 23 e 3,6 milhões de anos atrás, atingindo cerca de 20 metros de comprimento nos antigos oceanos da Terra.
Dente de um megalodonte comparado ao dente de um grande tubarão branco
arqueologia dentistas
As revisões dos pesquisadores envolveram a proporção de isótopos estáveis de zinco presentes em dentes de tubarões fossilizados e modernos, tanto megalodontes quanto tubarões brancos – ambos atuais e alguns fósseis da espécie. Assim, foi possível investigar o nível trópico dos animais, ou seja, a posição que ocupam ou ocuparam na cadeia alimentar.
As amostras foram coletadas do esmalte dentário dos tubarões, uma parte altamente mineralizada e, portanto, mais preservada. Normalmente, análises como essa seriam feitas nos isótopos de nitrogênio do colágeno dos dentes, a parte orgânica da dentina, usada para avaliar a matéria consumida pelo animal. Devido à idade dos fósseis, no entanto, não seria possível obter material orgânico suficiente.
Os espécimes analisados foram do Mioceno (20,4 a 16 milhões de anos atrás), início do Plioceno (5,3 a 3,6 milhões de anos atrás) e tempos atuais. Tanto nos tubarões brancos atuais quanto nos fossilizados, a assinatura de zinco permaneceu estável, o que aumentou a confiança dos cientistas na análise dos megalodontes extintos. Estes foram então analisados, incluindo espécies de megatubarões mais antigos, como Odotus chubutensis.
Jeremy McCormack, principal autor do estudo, isola zinco de um dente de tubarão
Os resultados mostraram que tanto o megalodonte quanto seu ancestral eram de fato superpredadores, ou seja, estavam no topo de suas cadeias alimentares: mas o mais importante é que, nas análises de tubarões brancos do início do Plioceno, uma sobreposição de trópicos níveis surgiram. da espécie com os megalodontes. Em outras palavras, eles caçavam os mesmos animais e provavelmente competiam por comida.
A comparação é curiosa quando consideramos o tamanho das espécies: os tubarões-brancos modernos podem atingir até 6 metros de comprimento, enquanto o megalodonte pode ter chegado a 20 metros, sem, no entanto, ser mais alto que seu parente menor na cadeia alimentar. Os cientistas planejam investigar mais o caso, mas a hipótese de que a extinção dos tubarões gigantes foi em parte devido à competição alimentar permanece forte.
Além disso, o novo método de Revisões pelo isótopo de zinco oferece uma nova oportunidade de estudar o passado, possibilitando analisar mais fósseis sem a dependência da matéria orgânica muitas vezes inexistente. Temos mais maneiras de investigar a dieta e a ecologia tropical de espécies que foram extintas há milhões de anos – e, por que não, de nossos próprios ancestrais.
