Em todo o mundo, os moradores da cidade constroem jardins em varandas, telhados e pequenas faixas de terra. Um estudo de março de 2023 publicado na revista Ecology Letters confirma que, além de oferecer comida e uma saída para cultivar o espaço ao ar livre, as hortas urbanas trazem benefícios para os humanos, insetos e animais que habitam esses refúgios frondosos da vida na cidade.
Grande parte da população mundial vive em cidades – lugares que normalmente não são considerados habitats privilegiados para pesquisar a interseção de pessoas, plantas e polinizadores . A agricultura pode evocar imagens de campos intermináveis de colheitas singulares. O pequeno jardim em um bairro movimentado, no entanto, pode trazer à mente uma história totalmente diferente.
“Há muitos estudos que afirmam que a produção de alimentos está em desacordo com a preservação da biodiversidade e de outros serviços ecossistêmicos”, que são os benefícios que a natureza oferece, Stacy Philpott, ecologista da Universidade da Califórnia, em Santa Cruz, e uma das autores do estudo, disse via e-mail. “Mas nosso estudo não confirmou essas descobertas anteriores”, acrescentou ela.
Medindo o impacto de um jardim
Ao longo de cinco anos, Philpott e seus colegas coletaram dados de 28 hortas comunitárias ao longo da costa central da Califórnia, com o objetivo de mostrar como cultivar um espaço verde – mesmo em uma cidade – pode criar um ecossistema próspero. Além de contar insetos benéficos, como polinizadores e predadores de pragas de jardim, os pesquisadores catalogaram características como o número de árvores e flores, tipos de cobertura do solo e quanto habitat natural cercava cada parcela.
Esses dados ajudaram Philpott e seus colegas a determinar se ocorreram compensações naturais entre os serviços ecossistêmicos, como produção de alimentos, polinização, controle de pragas, conservação da água, sequestro de carbono, regulação do clima e bem-estar humano.
Os pesquisadores fizeram perguntas como as seguintes: certas plantas têm um efeito positivo ou negativo no número de polinizadores presentes? Se a produção de alimentos é alta, a biodiversidade é baixa? Eles também observaram o habitat natural ao redor dos jardins e avaliaram se isso influenciava compensações ou sinergias entre os serviços ecossistêmicos. “Perguntamos se certas características do jardim tendiam a promover alguns serviços ecossistêmicos, mas não outros”, disse Philpott.
Os jardins dão mais do que recebem
Os pesquisadores encontraram mais sinergias e menos compensações; os serviços ecossistêmicos tendem a se conectar uns aos outros de maneira positiva.
“Isso significa que o sequestro de carbono, a conservação da água ou a conservação da biodiversidade em um jardim não precisam ocorrer às custas da produção de alimentos”, disse Philpott.
Uma horta comunitária pode fornecer alimentos e apoiar seus jardineiros, ao mesmo tempo em que oferece um habitat para uma variedade de formas de vida.
Certas técnicas de manejo de jardins, como a cobertura morta de um canteiro, tiveram efeitos positivos e negativos nos serviços ecossistêmicos medidos – adicionar cobertura vegetal a um canteiro aumentou o sequestro de carbono, mas diminuiu a atividade dos polinizadores.
“Normalmente, descobrimos que a diversidade de plantas em um jardim era menos importante para promover a biodiversidade benéfica de insetos quando havia mais habitat natural na paisagem”, disse Philpott.
“É bom ver um estudo focado no ambiente urbano onde a maioria das pessoas vive”, disse Signe Danler, horticultor da Oregon State University, que não participou do estudo. “Eles avaliaram tantos fatores diferentes. Qualquer ecossistema é muito complicado, e um ecossistema urbano pode ser ainda mais”, acrescentou.
O estudo mostra que os jardineiros urbanos podem utilizar um pequeno pedaço de terra para contribuir com a biodiversidade de sua vizinhança, bem como com seu próprio bem-estar. Conservar o habitat natural, incluindo ervas daninhas, pode atrair mais bons vizinhos, como polinizadores e predadores de pragas de jardim. “Plante mais plantas e deixe-as crescer naturalmente. Permita alguma desordem”, disse Danler. “Saúde física, saúde mental: tudo isso melhora com a natureza e os ecossistemas saudáveis ao seu redor.”