O Tiranossauro Rex não beijava bem. Ou assim sempre pensamos.
As representações do rei lagarto tirano normalmente apresentam uma falange bestial de dentes projetando-se de sua boca fechada. É uma imagem que ficou mais famosa pelos filmes “ Jurassic Park ” e certamente torna o monstro reptiliano que todos conhecemos e tememos mais ameaçador de se olhar. Mas essa imagem pode não ser precisa, afinal.
Um estudo , publicado em 30 de março de 2023 na revista Science, postula que o T. rex e seus companheiros dinossauros terópodes na verdade tinham lábios – ou, como dizem os autores do estudo, “tecidos extraorais (gengiva e escamas labiais)”.
Os paleoartistas costumam retratar as bocas dos dinossauros terópodes como análogas às dos crocodilos e crocodilos; enormes dentes salientes são uma característica distintiva. No entanto, ao comparar a proporção entre o tamanho dos dentes e o comprimento do crânio com a de lagartos como o dragão de komodo, os pesquisadores por trás deste estudo concluíram que os dentes do T. rex não eram necessariamente grandes demais para serem cobertos pelos lábios.
Os lábios do T. Rex eram mais crocodilos do que dinossauros?
Os autores reforçaram a sua afirmação comparando os dentes de um parente próximo do T. rex , o Daspletosaurus (que ainda não foi apresentado como adversário de Chris Pratt), com os de um crocodilo americano. Embora o esmalte da parte externa dos dentes de um jacaré tenda a se desgastar rapidamente devido à exposição aos elementos, o esmalte do dente do Daspletosaurus não apresentava tal padrão. Isto sugere a possibilidade de os dentes do dinossauro estarem protegidos atrás dos lábios.
A última evidência em que o estudo se baseia é a semelhança entre certas características dos crânios de dinossauros terópodes e os crânios de lagartos com lábios, como as iguanas. Enquanto crocodilos e crocodilos sem lábios têm pequenos orifícios (chamados de “poros do sensor de pressão de cúpula”) em todo o focinho, lagartos como as iguanas têm buracos maiores (chamados de “foraminas”) alinhados acima dos dentes. Os crânios dos dinossauros terópodes são mais semelhantes a estes últimos, sugerindo que sua estrutura facial era mais próxima da dos lagartos com lábios.
Caso encerrado? Bem, como acontece com tudo relacionado aos dinossauros, os paleontólogos tiram suas conclusões com base em dados antigos e incompletos, e outros estudiosos dos dinossauros não têm tanta certeza sobre toda a situação dos lábios do T. rex .
A exposição teria danificado os dentes do T. Rex?
Thomas Car, um paleontólogo de vertebrados que estudou a estrutura facial dos terópodes, por exemplo, disse à Science que não achou o estudo convincente. Suas próprias descobertas indicam que os focinhos dos terópodes eram duros, escamosos e desprovidos de tecidos moles – e, portanto, quando se trata de lábios, mais parecidos com os focinhos dos crocodilos. Também não está claro se a exposição aos elementos teria danificado significativamente os dentes do T. rex , como sugere o estudo. Se os céticos estiverem corretos, o T. rex poderia estar sempre sorrindo para a câmera, afinal.
Esta não seria a primeira vez que paleontólogos e paleoartistas revisaram seu rascunho de trabalho sobre a aparência da boca do T. rex – na verdade, nas décadas de 1920 e 1930, os tiranossauros eram frequentemente representados com lábios. Este também não será o último debate controverso sobre a aparência real de um dinossauro. O T. rex era um dinossauro emplumado como seu parente muito menor, Dilong paradoxus ? Até que um fóssil mumificado de um tiranossauro seja descoberto, o mistério da aparência real do icônico dinossauro permanecerá perdido no tempo.
Agora isso é interessante
Os crocodilos americanos podem ter cerca de 3.000 dentes durante a vida, mas o T. rex levou cerca de dois anos para substituir um único dente perdido.
