A maioria das mulheres sabe que períodos irregulares podem ser uma verdadeira dor. Mas, além de serem irritantes, os períodos irregulares podem trazer uma preocupação mais séria: que os ciclos erráticos estão ligados à síndrome dos ovários policísticos (SOP). E não seria totalmente improvável: uma em cada 10 mulheres com idades entre os 15 e os 44 anos sofre desta doença, afirma o Gabinete de Saúde da Mulher dos EUA.
A ex-apresentadora de Stuff Mom Never Told You, Cristen Conger, disse que a SOP foi um dos pedidos de tópicos de saúde mais populares que ela recebeu dos fãs.
Os pesquisadores acreditam que tanto o desequilíbrio hormonal, a hereditariedade e um alto nível de insulina podem contribuir para a síndrome, que apresenta uma variedade de sintomas, como crescimento excessivo de pelos, acne e ganho de peso. Alguns sintomas da SOP, entretanto, representam um problema maior para a saúde a longo prazo. Vejamos esses períodos irregulares: eles são incômodos, claro, mas também podem causar cistos nos ovários e infertilidade. Na verdade, embora a SOP seja uma das causas mais comuns de infertilidade feminina , a causa raiz da SOP escapou aos pesquisadores por muito tempo, deixando os médicos sem “cura” ou tratamento abrangente.
Mas pesquisadores na Austrália publicaram um estudo em março que descobriu uma origem surpreendente para a SOP: o cérebro. Kirsty Walters é especialista na área de reprodução feminina e função ovariana e é autora do estudo. Ela explica em um e-mail que os cientistas normalmente estudavam os ovários quando se tratava de SOP: “A inclusão de ‘ovário’ na nomenclatura da SOP sugere que é principalmente uma condição que afeta, e possivelmente se origina, nos órgãos reprodutivos”. O que parece bastante óbvio, certo? Se a condição afetar os ovários, essa é a origem do problema.
E os cientistas tinham boas razões para assumir que os ovários eram a causa.
“O excesso de andrógenos nas mulheres é a característica mais consistente nas mulheres com SOP”, explica Walters. E nas mulheres, os andrógenos – um grupo de hormônios geralmente associados aos homens – são produzidos em grande parte nos ovários . Então olhe para os ovários, certo?
Bem, os receptores de andrógenos também existem no cérebro. E quando os pesquisadores decidiram testar como os ratos reagiam a altas doses de andrógenos para desencadear a SOP, eles queriam ver como as diferentes modificações nos receptores de andrógenos aconteciam. Eles descobriram que , como previsto, o grupo de controle de ratos normais desenvolveu SOP com altas doses de andrógenos. Os ratos sem receptores de andrógenos não tiveram SOP. Mas então as coisas ficaram interessantes: os ratos com receptores de andrógenos nos ovários tiveram SOP (embora em taxas não tão altas quanto as do grupo de controle), mas os ratos sem receptores de andrógenos nos cérebros não contraíram a doença, levando os cientistas a acreditar que os ovários andrógenos não são a única origem da SOP.
Este não era o resultado esperado, diz Walters. “Ficámos muito surpreendidos com o facto de os nossos dados fornecerem evidências de que esta síndrome pode começar no cérebro e não nos ovários, como há muito se supõe”, diz ela.
É claro que há muito mais pesquisas a serem feitas antes de podermos declarar uma história de origem para a SOP: “Os próximos passos são examinar mais detalhadamente as vias específicas impulsionadas pelos andrógenos que estão operando no desenvolvimento da SOP”, diz Walters, e estudos em humanos também não foram realizados.
Mas este é um sinal realmente esperançoso de que o tratamento para as condições da SOP poderá algum dia melhorar, diz Walters, e pode até resolver uma causa raiz. “As descobertas desta pesquisa são significativas porque propõem um novo conceito na forma como pensamos sobre a SOP”, diz ela. “Identificamos que o cérebro é um local importante no desenvolvimento desta condição, o que nos dá uma nova direção sobre onde devemos nos concentrar quando tentamos desenvolver tratamentos que tenham como alvo a causa da SOP”.
Agora isso é interessante
Outros problemas de saúde também estão associados à SOP – mais de metade das mulheres que têm SOP têm algum tipo de diabetes , e a hipertensão arterial e a apneia do sono também estão associadas à doença. Mas alguns tratamentos funcionam para aliviar os sintomas da síndrome, incluindo métodos anticoncepcionais hormonais e até mesmo perda de uma pequena quantidade de peso .
