O axolotl (pronuncia-se ACK-suh-LAH-tuhl) é um super-herói da regeneração de tecidos. Essas criaturas de trinta centímetros de comprimento, que vivem em uma variedade de lagos fora da Cidade do México, muitas vezes reparam ou regeneram membros, caudas, corações, medulas espinhais, olhos e até mesmo partes de seus cérebros. Pesquisadores da Universidade de Kentucky anunciaram em janeiro de 2019 que haviam montado o genoma do axolote, um grande passo em direção a estudos mais aprofundados que poderiam impactar a saúde humana nos próximos anos.
Com o seu semblante sorridente e guelras cheias de babados, o genoma de um axolote (32 mil milhões de pares de bases) é 10 vezes maior que o de um ser humano (3 mil milhões de pares de bases), um facto que complicou os esforços dos cientistas para desvendar as capacidades curativas do animal. No entanto, eles conseguiram fazer isso usando uma técnica chamada mapeamento de ligação . Esta é a primeira vez que um genoma deste tamanho é mapeado e pode servir de modelo para outros animais com genomas grandes.
Quando os seres humanos sofrem lesões na medula espinhal, as células mais próximas do dano tendem a resultar em tecido cicatricial . No axolote (ou salamandra mexicana ou peixe ambulante mexicano), no entanto, essas células muitas vezes reparam grande parte dos piores danos aos nervos , restaurando a função de uma forma que o corpo humano simplesmente não consegue. Mas e se as incríveis propriedades regenerativas da fisiologia deste animal pudessem de alguma forma ser traduzidas na medicina humana?
Acontece que as salamandras não possuem algum tipo de gene de cura milagroso ; na verdade, eles compartilham muitos genes com os humanos. Acontece que seus corpos controlam a expressão genética para reparar nervos lesionados de maneira diferente. Se os cientistas conseguirem descobrir como manipular esses genes, poderão ser capazes de desencadear essas propriedades curativas nas pessoas e encontrar formas de reconstruir medulas espinais danificadas ou de tratar uma série de outras doenças neurodegenerativas , como a doença de Parkinson e a doença de Alzheimer, que afligem milhões de pessoas.
Os cientistas esperam que os seus estudos do genoma sejam motivo para maiores esforços de conservação por parte do governo do México para o axolote criticamente ameaçado. O anfíbio é um parente próximo da mais conhecida salamandra tigre , embora o axolote viva continuamente na água. Está sofrendo na natureza devido à perda de habitat, poluição urbana, caça, espécies invasoras, bem como aos efeitos das mudanças climáticas. Felizmente, a espécie tende a prosperar em tanques de laboratório, mas a degradação das populações selvagens limita a diversidade genética e pode, em última análise, ter impacto também na amplitude da investigação médica.
Agora isso é interessante
Um tipo específico de axolote chamado achoque é encontrado em apenas um lugar – o Lago Pátzcuaro, no México. Essas espécies ameaçadas encontraram aliados nas freiras locais, que cuidam de centenas delas em tanques . As freiras usam a pele das criaturas para fazer um remédio natural para tosse chamado jarabe.