Um roedor é um roedor, certo? Claro – mesmo que não se pareçam necessariamente com a sua ideia. Claro que existem ratos, esquilos e hamsters, e a enorme capivara . São todos roedores, mas não se parecem em nada. Depois, há cães da pradaria. Apesar do nome, eles não são cachorros. Na verdade, eles também são roedores.
À primeira vista, as criaturinhas gordinhas, que são membros da família dos esquilos ( Scuiridae ), parecem que poderiam fazer parte de um jogo do tipo Whac-A-Mole (sem o martelo, é claro) enquanto colocam a cabeça para fora. buracos que eles cavam no chão.
Mas você não encontrará cães da pradaria em nenhum fliperama. Você os encontrará nas pastagens das planícies central e ocidental da América. E eles fazem muito mais do que sair de buracos. Na verdade, são animais muito inteligentes.
Conteúdo
- Habitat e estilo de vida dos cães da pradaria
- Eles têm um vocabulário avançado
- Os cães da pradaria são uma espécie fundamental
Habitat e estilo de vida dos cães da pradaria
Existem cinco espécies de cães da pradaria: cauda preta, Utah, mexicano, cauda branca e Gunnison. Todos são animais pequenos e variam entre 30 e 43 centímetros (12 e 17 polegadas) de comprimento e pesam entre 0,45 e 1,3 quilogramas (1 e 3 libras). Dependendo da espécie, apresentam tons de pelagem marrom, preta, castanha, branca e cinza e cauda curta. Esses parentes do esquilo são animais muito sociais e se cumprimentam com entusiasmo com o que parecem ser abraços e beijos.
Eles vivem em pequenos grupos de um ou dois machos, várias fêmeas reprodutoras e os novos filhotes que resultam desse arranjo de vida. Os machos vão de círculo em círculo, mas as fêmeas permanecem juntas para o resto da vida. As fêmeas ficam em cio apenas uma hora por ano. Sua expectativa de vida é de cerca de cinco a oito anos. A curta temporada de acasalamento deixa muito tempo para cavar tocas que levam a cidades de cães da pradaria.
Dezenas de milhares de cães da pradaria vivem em grandes e intrincadas tocas subterrâneas , chamadas cidades. As cidades são divididas em círculos familiares. Cada círculo cobre cerca de um acre (0,4 hectare) e contém quartos separados para dormir, criar os filhotes (os filhotes nascem aqui e permanecem por cerca de seis semanas) e eliminar o desperdício – as versões dos cães da pradaria de quartos, berçários e banheiros. Todos os cães de um círculo têm deveres específicos, como procurar alimentos, interagir com outros (este deve ser o dever mais popular), manter tocas ou procurar convidados indesejados.
Você pode reconhecer uma toca de cão da pradaria pelas pilhas de terra que ficam acima do solo, perto de cada entrada. As pilhas fornecem calor aos cães da pradaria no inverno e ajudam a evitar inundações nas tocas. Eles também funcionam como escabelos que dão aos pequenos mamíferos um melhor ponto de vista para avistar predadores, incluindo águias, falcões, corujas, corvos, coiotes, texugos, furões e cobras.
Eles têm um vocabulário avançado
Os cães da pradaria têm um sistema de comunicação impressionante e o utilizam para alertar outros moradores da cidade sobre o perigo. Para nós, esses sons repetitivos podem parecer simples guinchos. Mas eles são muito mais do que isso. Quando um cão da pradaria vê um predador, ele emite um som agudo de alerta e balança para cima e para baixo com entusiasmo, seguido por um segundo som agudo. Ele então mergulha na toca e solta continuamente um latido de duas sílabas (daí o nome “cães da pradaria”) a uma taxa de 40 latidos por minuto.
Outros membros da cidade observam de mais longe e alertam os outros sobre a rota e proximidade do intruso.
Clint Lusardi, gerente de cuidados animais do Zoológico de San Diego , explica que um cão da pradaria não apenas alerta os outros que um humano está chegando, mas também usa vocalizações diferentes para distinguir entre “um humano” e “um humano com uma arma”.
“Para mim, esse é o fato mais interessante sobre os cães da pradaria. Eles aprenderam que um humano armado é uma ameaça”, diz Lusardi.
Em 2011, o comportamentalista animal e especialista em linguagem Con Slobodchikoff, Ph.D. , até provou que os pequenos roedores usavam diferentes chamados e latidos para distinguir entre humanos vestindo camisa azul e humanos vestindo camisa verde ou amarela.
Quando dois círculos se cruzam, o resultado pode ser uma séria tensão – pense nisso como a versão do cão da pradaria de bater no peito. Os confrontos podem incluir até 30 minutos de olhar fixo, bater de dentes, agitar a cauda e, às vezes, brigar.
Os cães da pradaria são uma espécie fundamental
Os cães da pradaria são principalmente herbívoros e comem gramíneas, sementes, raízes e quaisquer plantas folhosas que possam encontrar, bem como insetos ocasionais. Eles são diurnos e passam a maior parte do dia em busca de alimento. Eles limpam a área ao redor das tocas de todas as plantas altas e gramíneas, o que torna mais difícil para os inimigos se aproximarem furtivamente deles.
Os biólogos consideram esses roedores uma espécie-chave que beneficia aproximadamente 150 outras espécies. Suas cidades oferecem abrigo para sapos, pequenos coelhos e cascavéis, e o terreno que limpam atrai insetos que alimentam pássaros. Eles também fornecem resíduos ricos em nitrogênio que fertilizam o solo e as plantas. E às vezes – quando há uma falha nesse elaborado sistema de comunicação – eles acabam servindo de alimento para seus predadores.
Mas nem todo mundo considera os cães da pradaria como pequenos animais fofos e inofensivos. Os pecuaristas e agricultores os consideram pragas que competem com o gado por comida. Eles também são um risco à segurança. O fazendeiro de Montana, Hank Swan, sabe em primeira mão como eles podem ser problemáticos. “Perdemos muito gado; eles entram em tocas de cães da pradaria, quebram as pernas e precisam ser sacrificados”, diz ele. “É assim que ganhamos a vida e é uma perda significativa.”
A ideia de que estes roedores são pragas tem sido uma grande parte do seu declínio. No início de 1900, havia cerca de 5 mil milhões de cães da pradaria em todo o oeste da América do Norte, desde então a população diminuiu cerca de 98% e restam cerca de 100 milhões. A população foi dizimada devido a pragas , envenenamentos, tiroteios e demolições. Os cães da pradaria de Utah e do México estão atualmente listados na Lei de Espécies Ameaçadas como ameaçados e em perigo, respectivamente, mas as outras espécies não estão e, em vez disso, estão sendo monitoradas constantemente.
Agora isso é incrível
Os cães da pradaria podem criar novos “termos” para coisas que nunca viram antes e são considerados como tendo um dos sistemas de comunicação mais sofisticados de qualquer animal.